要说任蕴珪也算不得不用功，有姜侧侍逼着，她每日花在读书上的时间绝不算少，只是她性格软弱，又善胡思乱想，平日里做些诗文倒还能有一二好句，其笔名“乐平居士”还有些小才名，和建陵郡王等人偶尔也混在一处，可若说到科举应试，那就太为难她了，常常即便姜侧侍强迫她坐在书桌前读书，她也早就神游天外，要她写些科举青睐的八股文章，实在难如登天。她约莫一早便知道自己秋闱无望，只是混一日算一日。如今揭晓，也只得是硬捱了。

姜侧侍未必不清楚任蕴珪的斤两，然而他就这一个女儿，也只得是把所有的希望都挂在她身上，今日落了这一败便不敢太过招摇，只穿一件赤缇色衫子，规规矩矩行了礼便不多言语，只是即便他极力掩饰，也难免眼角眉梢都挂着疲惫和失意，隐约的烦躁似水上按不下去的葫芦。

任泊峻瞧任蕴琭的目光比平日里多出几分顺心，甚至亲自盛了一碗鱼头羹，平声道：“这道鱼头羹你素来喜欢的，尝一尝味道好不好。”

究竟是女儿，嫡出且出色，任泊峻并不是不疼任蕴琭的，只是任蕴琭素来对她十分冷淡，若有若无的傲气与倔强像极了她的父亲，任泊峻便是有心亲近也无门，渐渐便不怎么与这个女儿亲近，不过任蕴琭一向是守礼的，起身恭谨接了鱼头羹过去，道：“多谢母亲。”

任泊峻眼中笑意微闪，道：“世家君女中，少有你这般争气的孩子，有你这般女儿，我昆山侯府振兴有望。”

任泊峻这话虽然未必和世女之位有什么牵扯，但姜侧侍的脸色难免难看了几分，却是婉转道：“琭姐儿高中，是昆山侯府的喜事，不若上下同赏，添添喜气。”

原是任蕴琭的喜事，然而姜侧侍这般一提，领了赏钱的人难免要记挂姜侧侍的恩德，又是一番将侯府的人心拉拢在他手中。

任荷茗放下筷子还未说话，忽听得祝氏道：“既然有赏，那也要有罚，好让人知道，昆山侯府是赏罚分明的。东院伺候大少君伺候得尽心，赏三个月的银钱，西院伺候二少君伺候得不好，不罚已是宽容了，赏银便免了。”

任荷茗听了这话，垂眸饮了口茶——若是这般安排，赏赐下人的恩情便尽数归了祝氏不说，还给姜侧侍添了许多麻烦，伺候他的奴才们都不得赏银，必定要生出怨气，而他要安抚，便得从自己口袋里掏钱。他那母家不向他伸手就不错了，并没有能帮衬他的金银，只怕这笔钱他是舍不得的。然而西院若是因不得赏钱有所惫懒，不仅风头上会被任蕴琭彻底压下去，下回只怕奴才们更不尽心，任蕴珪照样难以好好读书，所以这笔钱他是不得不出，只可惜就算出了，也至多挽回一点败势，眼看着是要白白出一回血，却占不到一点便宜。想来经此一事，侯府中人便会明白，跟着任蕴琭才有短期的甜头和长久的希望。

祝氏向来温和静默，少听他这样尖锐地开口，任泊峻倒也未觉出什么，只淡淡道：“嗯，你是正室，看着办就是。”

姜侧侍脸色愈发难看，还是魏氏淡淡说了一句：“珪姐儿年纪还小，也不必灰心，往后好好用功，再考就是了。”

任蕴珪年岁上同任荷茗差不多，比任蕴琭还是要小上两岁的，便是过些年再考上都是难得的大喜事。魏氏其实与在座的任何一人都并没有血缘关系，四个孙辈都是他看着长大的，而任蕴珪究竟本性不坏，无论魏氏对姜侧侍有什么意见，对任蕴珪还是十分疼爱的。任蕴珪也明白魏氏疼她，一向也不算辜负魏氏的疼爱，此刻低声说：“是，孙女一定好好努力。”

任泊峻向来偏心姜侧侍父女三人，难得如今日这般格外夸赞任蕴琭了几句，甚至有些冷落了名落孙山的任蕴珪和姜侧侍，任荷茗隐约感到，随着时间的推移，昆山侯府的天似乎变了许多，这一回的变天，连带着任荷菱也有几日在阳陵郡王府受人嗤笑调侃，不得恩宠——得探花的虽然也是他的妹妹，然而昆山侯府嫡庶不合乃是京中人尽皆知的笑话，他亲生妹妹落榜，任蕴琭却高中，使得素日里姜侧侍刻意营造出来的一边倒的风向逆转，都说世女之位花落谁家还未可知。

任荷茗再到宫中时，亦有不少人贺喜恭维，陆恩傧颇替他高兴，陪萧定君去坤宁宫侍疾时，萧定君则挽着他的手说：“你姐姐想去吏部做事，想来如此便能如愿了。”

任荷茗道：“愿能帮衬郡王一二。”

萧定君轻轻拍拍任荷茗的手，并未多说什么。说话间，坤宁宫就在眼前，却听得院中一片嘈杂，谁将个瓷瓶狠狠砸在地上，又闻丽硕公主带着哭腔的发狠声音：“嫁什么？孤不嫁！父后病着，孤哪里也不去！什么破烂状元，怎么嫁过去？”