着褐布衣的小厮跑到后院中，褪去了机灵爱笑的劲儿，恭谨道：“少君，昆山侯府的大少君来了。”

“哦？她倒是真宝贝她那个弟弟。说起来，她庶父安排的那个小侍呢？如何了？”

“听说她未曾看上，反倒是…与她那妹妹……”

庭院正中摆着一只赤花麒麟瓷缸，缸中以金钱草造景，养着几条名贵的红白锦鲤，亭中女郎戴象牙双鱼冠，面若冠玉，似笑非笑的神情为俊美的眉眼添了一丝戾气。她随手往鱼缸中添了一把鱼食，只是赤色鱼鳞纹蜀锦华服袖子卷得随意，不小心落在水中浸湿了，她轻啧了一声，提起湿袖道：“资质天差地别，看来这昆山侯府的嫡庶之争，是东风压倒了西风啊。既然如此，还是得想个法子，帮帮西院。”

小厮道：“嫁与苏氏的皇女，西院自然就能压东院一头。”

那女郎哼了一声，并不应，只道：“昆山侯府的两位少君，今岁就要秋闱了罢？送任大少君一客核桃酥补补，结个善缘。”

小厮应道：“是。”

此时此刻，繁忙的钟鼓大街上，餮香坊门口的队伍里，一位着云青色文仕衫子的女郎面目温润，秀于众人，此时正耐心地站在队伍中，观着身边往来的车水马龙，正是昆山侯府的大少君任蕴琭，身边跟着一个长相周正平实的蓝衫女侍，是昆山侯府六大管事之一石重的女儿，自幼跟随她身边，名叫石开，她正望向街另一头同样人潮涌动之处，皇都最有名的胭脂水粉铺子融霞阁。

片刻忍不住问任蕴琭道：“少君，融霞阁好生热闹，不知是出了什么新品。不若少君也给茗公子买一个罢。”

任蕴琭笑笑，道：“茗儿素来不喜欢乱七八糟的香气，我又不甚懂妆粉，一向也不短他的零用钱的，让他自己买去就是。”

石开还要说些什么，却见队伍排到了任蕴琭，小厮满脸挂笑地拱手道：“任大少君！还是老样子？”

任蕴琭微微点头，道：“是。请将这几样都各来三个。”

说着点出数样任荷茗近来爱吃的糕点。

“您客气！”小厮利落地将每样糕点都拣出三枚来包上，又递过去一份打好包的核桃酥，笑道，“听说大少君明年秋闱，送您一份核桃酥，祝您高中！”

任蕴琭也并不拒绝，只是放下一份丰厚的赏钱，在小厮的道谢声中双手提起糕点和核桃酥，石开欲伸手来接，任蕴琭却轻轻一闪，只将核桃酥递给她，糕点则贴身揣在胸口，大步向停在街尽头的马车赶去。

天下诸侯，一等为国侯，非开国元勋不可得；二等为有实封的侯爵，虽然无封地实权也不食邑，依旧是高门豪贵；三等则为加徽号的侯爵，亦是勋贵中的凤毛麟角；其下则是伯爵与女爵。昆山侯虽只是二等侯爵，但其身份稍稍特殊一些，初代昆山侯亦是开国元勋之一，只是因年纪最小，只封为二等侯爵，但前代昆山侯于当今圣上咸安帝亦有从凤之功，因此是为数不多煊赫至今的侯府。

位于城东的昆山侯府青墙朱瓦，门前一对威武的石狮子，可见风光。任蕴琭于正门下了马车便径直往任荷茗所住的藕韵阁去，步子走得快，转角时险些撞上一个身量纤小的少年，任蕴琭探手接了一把，便守礼地后退两步，只见那少年一色淡淡水绿的衫子，外加着件粉白对襟短坎肩，长相清秀，怯怯如受惊的白兔，深深低垂着头，很是好认：“小昙。”

小昙是茗儿从外祖辛家带回来的侍子，自幼伴着茗儿一同长大，茗儿在兰陵养病时便陪在他身边，情分格外不同些，任蕴琭待他也多几分宽厚。

石开则笑道：“你家公子呢？少君今儿个买了餮香坊的糕点。”

小昙双颊微红，低低道：“奴才这便去请公子。”

说罢也不敢抬一抬眼，倒退着小步离去了。