纪桑刚想开口反驳，就听到旁边有衙役厉声喊道：“大胆刁民，还不跪下！”

她没办法，只能跪下，心里暗骂：“不知罪！不知道！别让我知道是谁造了谣！”然而表面上还要恭恭敬敬地回答：“民女不知，敢问大人，民女何罪之有？”

主审官抖开案卷，威严地开口：“民女纪桑之戏班私通外敌，煽动民间反叛，妄图颠覆朝廷。罪证确凿，你还敢不认？”

说她通敌叛国，造反起义，明显的栽赃陷害。纪桑被押跪在堂下，听完所谓的罪行，她抬起头冷笑：“大人，这’私通外敌’的罪名实在新鲜。不知那所谓的’罪证’在哪里，敢请呈上让我一观。”

主审官眯起眼睛，拍案而起：“大胆刁民，还死不认罪！来人，用刑！我看你还嘴不嘴硬。”

堂上传令如雷，堂下纪桑心中暗自盘算。这个审问草率至此，连细节都不多问，分明是有幕后人操控。思来想去，她觉得和自己有嫌隙的也不过徐有成一人，但徐有成如今早已被罢官为民，显然翻不起这般风浪。

她不甘心也不想受刑，急中生智，抬头朗声道：“大人，民女虽是这戏班子的班主，可班子背后的东家却是平信王嫡子、世子爷夏侯郢！您若定我’私通外敌、造反起义’的罪名，那岂不是连世子也一起牵连？这乃是株连九族的大罪，大人可得三思。”

主审官的手顿在半空，眼神如刀，紧盯着纪桑半晌。虽心中不忿，却也知道她的话有几分道理。权衡片刻，他冷哼一声，挥手道：“将她押入大牢，待本官细查后再定论。”

纪桑被两个衙役拖押进大牢。牢房内潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和血腥气，地面上布满污泥，偶有老鼠窜过脚边，吓得她连连大叫。

“叫什么，赶紧进去！”衙役一脚踹在纪桑小腿，她踉跄着跌入牢房，膝盖磕在坚硬的石板上，隐隐作痛。

牢房内只有一张破旧的草席，散发出陈腐的气味。纪桑忍不住皱眉，单手撑着墙壁慢慢站起身。牢门咣当一声关上，两个衙役渐渐走远，这里顿时安静了，只听得到墙上挂着的壁火噼啪燃烧的声响。

膝盖有些火辣辣的疼，她撩开裤腿低头看了一眼，膝上已经擦破皮，有丝丝红色渗出。但更让她感到心寒和害怕的，是这种被人随意践踏、没有尊严的境地。

纪桑这时候是真的慌了。她真的有可能死在这里。

*

夜色沉沉，平信王府内的烛光映得书房格外安静。夏侯望静坐在书案后，手中翻阅着密信，脸上波澜不惊。

门外传来几声轻急的敲门声。“进来。”夏侯望淡淡道。

一个中年男人迈步进来，正是今日审理纪桑一案的主审官张转。张转拱手低头，肃然道：“下官叩见王爷。”

夏侯望抬眼看他一眼，随意摆了摆手：“张大人，今日审理如何？”

张转面露难色，往前一步，低声道：“回王爷，此女子果然有几分机巧。她不仅矢口否认罪状，还言辞间将世子牵扯其中，称戏班背后的东家乃是世子爷。下官不敢擅自定夺，特来请示王爷。”

夏侯望冷哼一声：“倒是个聪明的。”

张转连忙低头：“王爷明鉴。此事一旦牵连世子，恐对王爷的声誉也有所影响。下官不敢造次，还请王爷示下，这纪桑当如何处置？”

毕竟这罪证可是叛国起义，是株连九族的大罪。

夏侯望闻言，缓缓放下茶盏，嘴角勾起一丝冷笑：“叛国之罪，正中下怀。”

张转一怔，却不敢抬头细问。

夏侯望背手而立，踱步至窗前，目光深沉：“苍西，是与我大礼接壤的异族。族人机敏狡猾，尤擅心计而闻名。自古至今，一直由女子掌握统治，苍西王座更是世代传女不传男。”

他顿了顿，回身看向张转，眼中透着几分凌厉：“张大人可知，苍西的民族图腾是什么？”

张转战战兢兢道：“是狐狸。”

夏侯望点了点头，语气不疾不徐：“没错。狐狸——狡黠诡谲，亦如其民风。《史记》中记载，陈胜吴广起义之时，便有学狐鸣叫，鼓舞士气。现在，纪桑那出《九尾》赢得封城民心，难道是巧合吗？世子已被妖女迷惑，张大人只管按律受审即可，虽然他是本王的儿子，可本王总要为大礼着想啊。”

张转顿时恍然，连连躬身道：“下官明白，定不负王爷所托。”

待张转走后，夏侯望露出冷笑，书案上放的是一封来自苍西的密信。来信之人正是苍西王上的小儿子梁安，而收信之人却是纪桑。

这是他的留的最后的杀手锏。

*

与此同时，御书房门外，立着一个挺拔的身影。夏侯郢自皇帝用午膳之后便进宫求见，在皇帝身边服侍多年的太监王公公进御书房通报，眯眯眼笑着出来，没说让他进去，只说皇帝事务繁忙，得等着。