然而，对于那些名画的强烈占有欲，近藤老狐狸深藏不露，这是他心中不可告人的秘密。这个秘密只有一个人知道，那就是他的得意弟子兼心腹、帮手佐藤真一——他坐在他们身边，看着脚下的沙丘……

佐藤真一现年三十，皮肤白皙细腻，四肢比例协调。他的浓密发丝散发着生机与活力，而他的俊美容貌令人想起了运动健将或是日本狂言中的主角。而当观察他的谈吐举止时，他的风度翩翩则令人联想到日本的年轻绅士。但这一切，都是他的表象。

佐藤真一并非出身于名门贵族。他其实是东京丝绸商与妓女的私生子。出生后被遗弃，成为了一个流浪儿。从十六岁开始他逃出孤儿院，开始在社会上的挣扎与奋斗。他游历了东欧、西欧、北欧，体验了所有一个流浪者可能经历的苦难与屈辱。这些经历在他心中燃起了对人类的怒火，也让他在生活的压力下学会了坑蒙拐骗的技巧。

然而，命运与机遇的交织让他走上了另一条路。他加入了盗匪的行列并开始了一系列的犯罪行为如银行盗窃、毒品倒卖、武装走私、暴力斗殴、拐卖儿童、妇女欺诈等直到他二十三岁那年被法国警察关进监狱。然而三个月后他成功越狱逃亡，并登上了一艘远洋货轮来到了中国的上海。

在这里，他偶然遇到了正在龙门石窟进行盗窃的近藤敏三郎。

近藤敏三郎正需要一个能干且可信赖的人帮助他将浮雕盗运出境。而此时的佐藤真一囊中空空如也，只要能获得丰厚的报酬无论何种工作他都愿意接受。所以两人一拍即合。佐藤真一出色地完成了这个任务并获得了大量金钱。在这过程中他首次认识到了这种工作的优势：不仅能赚取丰厚利润也能提供足够的刺激和挑战性，挺好！

经过了几次较大的风波和转机，曾经的盗窃犯在寻求自我改变的路上做出了更加勇敢的决定。那些直接而无所顾忌的抢劫行为与他曾经的窃贼身份形成鲜明对比，从过去的遮遮掩掩、鬼鬼祟祟，到现在公然地追求财富和知识，他的变化显而易见。于是，他选择拜近藤老狐狸为师。

在这几年时间里，佐藤真一逐渐对对于考古学产生了浓厚的兴趣，不仅对那套学问投入了极大的热情和精力而且对近藤敏三郎更是充满了敬意。他既是一个忠诚的学生，又是一个尽职尽责的仆人，无论是作为助手还是保镖，他都始终如一地守在老师的身边。这次前往新疆寻宝的队伍中，自然也少不了他的身影。

在考察队伍中还有一个不容忽视的角色那就是提供重要探宝资料的燕大旁听生——刘泽阳。他二十四岁，长相清秀，中等身材，言行举止透露出斯文的气息。他出生在一个对考古学有着浓厚兴趣的家庭中，父亲虽然不是专业人士，但却收藏了许多专家们可能忽视的珍贵资料。因此，当父亲去世后，刘泽阳接手了这份庞大的资料收藏其中就包括了一份关键性的阔孜巴依手记。这份手记恰恰成为了探险故事的关键起点。

刘泽阳虽是一名热血青年，内心充满了对国家、对民族考古事业的热爱与执着。然而他的性格却过于天真直率，容易轻信他人。因此在不经意间将珍贵的资料交给了近藤敏三郎这也为后来的大祸埋下了伏笔。