暮霭沉沉，拂去最后一丝余晖。

霍府门庭若市，府内张灯结彩，红绸飘舞，座上宾客推杯换盏，欢声笑语，丝竹管弦之声不绝，上下一片喜乐融融。

灯影摇曳间，明霁脚下换了方向，朝着府中深处而去。

一路往里，绕过山石林泉，行过木拱廊桥，才抵达在层层繁枝掩映下的偏房。

藏得极深，若不是探子的消息，明霁还得绕上许久。

一路上只有寥寥几个小厮在，房门外守着两个侍卫。

明霁目光扫过周遭，最后落在了那两人的刀上，不禁冷笑。

臣子居于京都又私养府兵不是怪事，极鼎盛世家皆有，但霍百川只是四品文官，氏族也非武将之家，胆敢如此，也不怕引得皇帝猜忌。

明霁拿出一块黑布将脸蒙得严严实实，只露出一双冷冽的双眸，将腰间的短刃取出，在内院暗淡的光影下折射出阴森的寒光。

他身形轻盈，如离弦之箭般闪至毫无防备的侍卫旁，手臂在空中划过一道弧线，快得让人看不清。霎那间，伴随着迷药，两个侍卫已昏倒在地。

明霁推门而入，借着火折子的火光快速查看四周，屋内陈设再正常不过，一张书案，靠墙而立的书橱，角落里还摆放着几个老旧的木香。

屋里腐朽潮湿，唯有轻微的脚步声和呼吸声在回荡。

书橱里皆是泛黄的古籍，在一个隔层中摆放着一个掐丝珐琅香炉，炉盖呈穹顶状，却未曾闻到熏香的气息。

明霁轻轻扭动，只听见一阵低沉细微的“咯咯”声，香炉后靠着的墙壁缓缓张开，露出了一个十寸大小的隔间。

里头唯有一个红褐色的木匣子，配着一把精巧的铜锁，明霁掂量后推测有两道锁簧，随即便用细铜丝去拨动簧片，“咔哒”一声脆响，锁开了。

打开木匣子，几封信件和一个玉牌映入眼帘。

他匆匆打开信件记住内容，又细细抚摸过玉牌上的纹样，才将一切原封不动放回。

自偏房而出时，喧嚣声仍未歇，明霁打理好后，又若无其事地回到宴席。

恰逢冬禧正在寻明霁，一见他就面无表情迎上去，“姑娘已到小花园中歇息，大人寻一杯醒酒汤送去，便再无蹊跷。”

明霁点头，去不远处拦下一个端着碟盏的女使，笑问道：“我夫人不胜酒力，可否劳烦你给一杯醒酒汤？”

那女使看了他一眼，恭敬地点头，很快就端着一碗醒酒汤跟在他身后。

透过斑驳树影，月华照娇花，沿着蜿蜒的小径，明霁来到沈灼华面前。

“趁热喝。”明霁将托盘上的瓷碗递过来。

沈灼华喝了一口，便皱着眉道：“太腻了。”

“那便回府。”

——

马车在府外等了许久，明霁陪着沈灼华回锦华堂后，又趁着夜色苍苍，去往监察司。

方才踏进大门，桃夭便一路小跑过来，同沈灼华对视一眼，两人默契地转身去书房，步履从容。

房内是苏宁玉，瘦弱的身子却难挡傲气，见到沈灼华时敷衍着行了一礼。

沈灼华坐下，缄默不言。

苏宁玉低着头，隐约觉着沈灼华在看她。

苏宁玉一时间有些紧张起来，忐忑道：“文书我已经交给您，您许诺我的事……”

沈灼华语气依旧平静，“你所求何事？”

“我有一个亲如兄长的故人，我只知他在京都，望姑娘帮我寻到他。”

“有何线索？”

苏宁玉闻言神情微舒，直言道：“容貌无双，眼尾有一黑痣，善琴。”

“这是我最后的亲人，望姑娘成全。”

沈灼华扶额，虽有些动容，但她还是道：“此事还需从长计议。”

这些线索，无异于大海捞针，更何况是遍地勋贵豪爵的京都。

若苏宁玉那故人得罪了人，便是她也棘手。

“你将细节同冬禧讲。”沈灼华有气无力道。

苏宁玉察觉出她的语气，以为她是推脱，冷笑道：“好。”

“……”她欲言又止，这小丫头分明不信。

“但愿姑娘信守承诺。”

此话一出，房中陡然寂静。

苏宁玉又道：“若姑娘……”