是啊，即使年纪还小，汤姆却是斯莱特林院长最引以为傲的学生之一，就连拿到通常五年级以上学生才能获得的图书馆禁书区特批条也不在话下。

“别用那种表情看我，艾许莉。黑魔法又如何，魔法本是工具，赋予它黑白属性的是巫师，我只是拿它救了你。” 汤姆往后退了一步。

“还是说，你打算向圣芒戈和你的父母揭发我？让他们把我退回孤儿院，或是扔进阿兹卡班？”

"你知道我不会那么做。"艾许莉的手指深深掐进被单，石膏色的日光透过乌云裂隙落在她脸上，"但代价呢？"

她突然抓住汤姆的手腕，指腹触到他皮肤下蠕动的黑色血管，"你胸口这些...是不是因为..."

"灵魂置换咒。"汤姆流畅地接话，仿佛在魔药课上背诵材料，"基本原理是将施咒者的生命力与受咒者的创伤进行置换；当然，我做了些改良。"

他掀起衬衫下摆，露出少年苍白胸膛上蛛网状的暗纹，那些纹路正随着呼吸诡异地起伏，"每道伤痕转移需要消耗约三盎司生命力，不过别担心，"他俯身凑近她耳畔，"我计算过安全阈值。"

艾许莉被对方身上冷杉与羊皮纸的气息裹住，那是霍格沃茨图书馆特有的味道。她第一次发现汤姆的睫毛竟长得能在脸颊投下鸦羽般的暗影。

"可是魔法部明令禁止——"

"魔法部还认为麻瓜飞机是飞天扫帚的变种呢。"汤姆直起身，魔杖在指尖转出银绿相间的光弧，"还记得上学期我们研究的埃及转移咒吗？本质上都是能量置换，区别只在于..."他顿了顿，黑曜石般的眼睛闪过狡黠的光，"需要牺牲的媒介不同。"

汤姆.里德尔没有全撒谎，但他当然也没有说实话；毕竟掺杂着真话的假话才最能唬人。

灵魂置换咒为中世纪黑巫师埃里克·血羽所发明，记载于《尖端黑魔法揭秘》第十三章。每治愈一英寸伤口，施咒者相应部位会出现"镜像溃烂"，救治致命伤更需以施咒者的部分灵魂为代价。咒语效果会伪装成"自然愈合"，只有直接检测灵魂才能发现异常。

汤姆隐瞒了灵魂的的部分，将其谎称为三盎司生命力；他也同样隐瞒了施咒者魔法核心会逐渐染黑的事实。

但汤姆的确对咒语做了改良，他将部分代价转移到了珍贵的蛋白石上，使得施咒者的镜像溃烂不会造成真正的身体伤害，但依旧会像现在这样持续疼痛些时间。

那枚蛋白石戒指是汤姆特意在博金博克预定的，卡尔克塔·伯克也花费了好些功夫才寻到这枚戒指。这枚蛋白石戒指不仅花掉了汤姆积攒的大半加隆，还要加上他改良好的灵魂置换咒语配方，这才让博金博克的老板心甘情愿交货。

汤姆原本计划将这枚蛋白石留给自己，未雨绸缪的以备不时之需，可没想到最终还是用在了艾许莉的身上。

艾许莉的指甲几乎掐破掌心，潜意识告诉她汤姆隐瞒了重要的东西。但记忆突然闪回昨夜——汤姆是为了救她的性命才使用了黑魔法啊！

刚刚经历过濒死的艾许莉刚一醒来就要接受汤姆为了救她使用了黑魔法，还被其反噬的事实。出于对汤姆实力的信任，心如乱麻的她最终还是相信了对方的解释，却忽略了灵魂置换咒里“灵魂”所代表的含义。

"汤姆，我没有责怪你。"她听见自己虚弱的声音，"我只是很担心你的安危，不如我们回霍格沃兹后请邓布利多或者斯拉格霍恩教授..."

汤姆却突然握住她的手用力按在自己心口。隔着衬衫布料，艾许莉感受到某种不祥的搏动，像是被施了活化咒的蟒蛇心脏在皮囊下扭动。

"感受的到吗？"他的声音轻得像蛇信划过冰面，"我付出的代价。但比起让你死去，"他喉结滚动，声音里带着精心计算的颤抖，"不算太糟。"

日光偏移的刹那，艾许莉错过了汤姆眼中转瞬即逝的得色。她的指尖还停留在他心口那些蛛网般的暗纹上，一种滚烫的情绪在胸腔里翻涌。

汤姆·里德尔确实在乎她，用他自己的方式，他竟然愿意为她承受黑魔法的侵蚀。

艾许莉的手指无意识地收紧了男孩的衬衫布料，仿佛这样就能把那些黑魔法伤痕转移到自己身上。

在圣芒戈的白色床单上，他们的影子被阳光拉得很长。