佳音难逢，美梦酣醉。

“太长了，我怎能记住——”

“那便一个字一个字的记！”

“绿杨芳草长亭……呃……”

懒阳慵照台，罗衣始见开。

芙蓉次第蝶流连，浩渺江波琴悠扬。

*

平溪县邸，韩姯携众接受圣谕。

“奉天承运，皇帝诏曰：孤十三即位，而今已有二十有一年矣。先皇庇佑，海内河清。天下承平，臣工协力，民有所安。文治武功，万邦咸服。唯有吏治，积弊难消。孤自认德比先圣，可功却盼后人。今皇长女宜欺上瞒下淫威朝野，暂夺其东宫之位，叱禁庭留守以待反思。然孤蒙天不弃，皇次女姯人品贵重，甚肖朕躬，愿此番姐妹戮力同心，同扶社稷。钦此！”

众人当即面面相觑，一时不敢有任何声息。

韩姯神情模糊，难辨情绪地叩首接过：“臣领旨，恭谢圣恩。”

与此同时，宁国各地都陆续收到了这份圣谕。

迟到的身份证明，并未如旁人猜度的那般，韩姯丝毫不为之欣喜。

那人迟来的承认，在她看来不过是为秦宜做铺路石。

试想，如果在江南舞弊受贿的是她，可还有半分活路？

再想，倘若私下笼络近臣，起兴门阀世家的是她，亦会有面壁反思的机会？

更不用想，培植亲兵暗卫，组建暗莺舵之流，肆无忌惮与要员沆瀣蚕食……

可就算是犯下这滔天罪行，白纸黑字写满无数冤魂，到头来亦不过暂夺其位。就连光明正大的承认她皇次女的身份，都是为了要她们姐妹同心。

圣恩母爱，竟如斯不公！

一连数日，韩姯仿佛对圣旨置若罔闻般，不接见任何来客，亦不顾青鸾红鹦的催促，只埋首于政务之间。

对此，众人束手无策，却又隐隐担忧。

直到季匀抱着赴死的决心，方于寂夜推开了那扇天堑难逾的房门。

昏烛独燃，油芯不时劈里啪啦地炸响。

季匀手足无措地立在灯下，面色憔悴苍白不输对方。她死死咬着唇，无助又果敢地望向几案，最终鼓起万分骁勇：“韩大人，哦不，或许该唤您‘殿下’——”

“你来做什么？”韩姯寒眸打断她的话。

“我……属下担心您。”

季匀从来清高自傲，何时会被权贵地位扼住狡性。可如今在这没有第三人的四方天地里，她没由来的卑微怯懦，甚至不敢眉目坦然。

对此，韩姯自然没有发现，也无意于留恋。因为她此时此刻，正满心厌恨堕恶。

“季大夫难道不恭喜我吗？毕竟不是所有人，都能摇身一变成为炙手可热的新贵。”

韩姯语气淡然，嘴角勾起一抹冷笑。

“属下早知您非池中鲤——”

“哼，好一个八面玲珑的季大夫啊！”韩姯没由来的迁怒。

季匀旋即惶恐，焦急地解释：“我不是这个意思，也断不是来看你的笑话，只是想要陪陪你。”

韩姯不动声色地红了眼，可面上依旧故作疏离：“说说看，大家皆在看我的什么笑话？”

一时间，季匀进退两难。

要知道韩姯素来谦和，从没有这种咄咄逼人的面目，亦不会有被人看破手脚的桀骜放纵。

“恕在下失言！”

迎着季匀的步步后退，韩姯节节逼近：“何言所失？”

“属下不知，属下糊涂，属下罪该万死——”

季匀失魂落魄地落泪，她宁肯难受的是自己，恨不能以身想替。

“你错了，糊涂的是我，罪该万死的也是我。”

言毕，韩姯双臂张开牢牢托起季匀，眸光复杂隐晦。

“韩大人，但恕季匀无礼。其实一开始，咱们要的不就是这个结果吗？”

外界可能对韩姯的身份惊讶，但在季匀看来，她和甄遥都不会觉得稀奇。

这本就是顺理成章的事，不然对方何至于成事立业网罗人才，但她想不明白的是，韩姯的无端失落缘何而起……

“是啊，你讲的没错！”

眼瞅对方若有所思地抽离阴郁，季匀竟没意识到语境的迭失，她只顾着转移话题，从善如流地鼓舞：“所以当务之急是乘胜追击，您不可沽名学霸王。”

韩姯撑膝站起，蓦然错开她的殷殷视线，孤立地挺直脊背：“季匀，你真心希望我问鼎至尊？”

忽如其来的反问，令季匀有些怔然，但她很快调整自己的心态，任由脑中喧嚣的反对意见悉数沉没。

“成王败寇，硝争无情。属下誓死效忠，愿您善执天下。”

听到她的这番话，韩姯三分不舍七分解脱地吐息，转身一眼不眨地盯着她说：“一言为定了，只是高处不胜寒，孤家寡人必须清心寡欲，一如俗世比丘尼。”

“……属下明白。”

季匀望着那张距离甚近的姣好容颜，几乎肝肠寸断，她不能也无法再倾诉什么，因为这恐怕是她们今生最亲密的时刻了。

旬月底，韩姯三年任期结束，带着雄心壮志重返京都。