却说阿怜她们四处奔波游说，用了几乎将近一年的时间，才总算将暗莺舵本部彻底收服。

只是暗莺舵名声的确不佳，因此阿怜强烈建议重新组立。于是她在给韩大人的信中，将其具体实践的想法举措一一道来，很快便得到对方的肯定。

自此恶名远扬的暗莺舵，方真正成为了女子互帮互助的民间组织。

历时三四年之久，阿怜同甄遥终于功成身退。

回乡之旅，变得不同于来时的急迫焦灼，多了些许从容散漫。

一日她们紧赶慢赶来到訾阳，入城之际怎奈天色已晚，二人不得不投宿远郊。

偏远村舍灯火稀疏，由于生人抵近，乡道不时响起三五犬吠。

阿怜早就饿的饥肠辘辘，见此情形不免心灰意懒：“穷乡僻壤之地，恐怕难有落脚之地。”

前头牵驴的甄遥，不觉柔声安慰：“别担心，我看前面有户人家烟囱还在冒烟，如果可以的话，今夜定能在此歇息。”

“但愿如此吧！”

夜色朦胧，星月寂寥。

甄遥略整衣衫，遂执缰叩门。

“咚咚咚咚……”

然而敲了许久，依旧不见里面有人回应。

此情此景，愈发令阿怜丧气：“这等小村舍民风保守，一般不会接待行脚客。”

“不慌，我等好声哀求便是。”

甄遥爱怜地抚了抚她的鬓发，接着贴在门边轻唤：“有人吗？我们想在此投宿一晚。”

“瞧，我说对了吧，没人回应的。”

话音未落，阿怜悄然背身拭泪。

“我再问问，万一里面住的是老人家呢！”

言罢，甄遥再度高声呼喊：“旅途着实艰辛，还望阁下怜惜。我与娘子只一晚即可，价钱更是好说。”

“对对对，老人家您有所不知，奴家现还怀有身孕……”

阿怜朝甄遥眨了眨眼睛，在对方不虞的神色里，坦然自若地编造凄苦身世。

果不其然，甄遥的彬彬有礼没有得到回应，阿怜矫揉造作的抽噎哭泣迅速引起注意。

不久后，柴门深处走出个白发苍苍的提灯老妪。

“二位从哪里来，又要到哪里去？”

“回老人家，我们夫妻二人自青州郡平溪来，现下也正要往那里去。”甄遥言辞恳切，俊美面容格外诚挚。

老妪又望了望旁边托腰摸腹的阿怜，语气变得十分慈蔼：“快快请进！”

就这样，二人一驴进了陌生老妪的家。

茅草搭建的房屋仅有两室，矮的是灶房无法休息，于是她们只能同老妪合住。

“其实我老婆子着实不想款待外客，因为家中唯有我和小孙女，若非贵夫人身怀有孕，无论如何我也不会开门的。”老妪边说边推门。

下一刻，里面突然跑出来一个梨涡盈盈的小姑娘。看样子约莫两三岁，生的极其羸弱单薄。

阿怜不知怎的，一看见这孩子眼泪就止不住地流。

“唉，老人家，这孩子为何如此瘦小呢？”

闻声，老妪也不由得掩面苦诉：“她爹娘死得早，我一个老婆子没本事，没得吃喝给孩子啊！”

甄遥微微叹息，不动声色地转身去取包袱。

倒是那个小姑娘，左看看右看看，然后小心翼翼地从祖母身后探出脑袋。她虽面黄肌瘦，但眼眸非常灵动，暗地咬唇瞥着阿怜。

“好孩子，过来告诉我你叫什么名字？”

小姑娘私有胆怯，但终是慢吞吞地近前，她小手轻轻放在嘴边，局促不安道：“婆婆没给我起名字。”

听到这儿，老妪苦涩地笑了笑：“平日里都唤她丫头。”

阿怜当即柔情泛滥，全然不在乎那小姑娘的脏污脸蛋儿，俯身将她拢在怀中。

“女儿家大了，总归还是得有个名字。”

老妪一面应答，一面准备想方设法饭食。

可家中实在无余粮，唯有明日准备吃的一篮子野菜。眼下客人在堂，她毫不犹豫地烧火做野菜汤。

哪知正埋头生火之际，狭窄的门边挤进来一个玉面郎君。

“老人家，我来做吧。”

甄遥手中拿着数张干硬的炊饼，以及两块香味扑鼻的肉干。

既如此，老妪也不再争抢，咽了咽口水在旁协助。

“郎君丰神俊朗，想必家世不俗。”

“还行。”

“你们小夫妻此番是来探亲，还是——”

面对老妪的询问，甄遥毕恭毕敬地回答：“此番下江南是为了寻访故友，而今妻子有孕，所以才着急北上返乡。说到这里，还是万分感谢老人家的接待。”

“这算什么。”老妪摇摇头，眼底倏然落下一层阴翳。

“等会饭熟一起吃吧。”

“不了不了，我们吃过了。”

甄遥心知老妪客套推辞，于是便不再多言，索性将所有食材一并炖煮。她手艺很好，不一会儿灶房满室馨香。

老妪坐在锅边烧火，趁甄遥忙碌之际，余光多次微斜，最终恋恋不舍停留在她腰侧。

“郎君可是读书人？”

老妪冷不丁的又开始发问，甄遥嘴角微勾学阿怜扯谎：“正是。”

“有无功名在身呢？”

“一介凡夫俗子，只担了文弱，并无什么建树。”

“挺好！”

望着劈里啪啦的火堆，老妪半眯着眼睛低喃。

甄遥忙得不可开交，因此根本未曾仔细注意周遭。

待饭熟，她正俯身掏舀，不成想身后棍棒披头盖下。