“韩大人不必责怪她们，其实我这种性子，收在您身边未必是好事。”
阿怜以退为进，装出一副风轻云淡的样子。
韩姯不置可否，垂眸亲自为她斟茶，一举一动皆世家贵胄的雅韵。
“宋小姐，明人不说暗话，你的要求是什么？”
既如此，阿怜表情蓦然严肃，直截了当到：“韩大人，危难之际前来投奔，本不该要求——”
“没关系，你提的越多，我反而敢重用你。”韩姯目光十分真挚。
“谢谢韩大人了，宋怜不胜感激。鄙人这里有三个请求，一是请您救苏太太出牢笼，二则是帮我找到暗莺舵舵主陈容，毕竟她掌管着众姐妹的生死，她们大多无辜，能人异士我亦可以替您拉拢。至于第三嘛，那喜儿纵然可恶，但总归是可教化，盼您也高抬贵手给个容身之地。”
“好个有情有义的三要求，阿怜真乃游侠也！”
韩姯发自内心的敬畏眼前人，脊背更是挺得笔直。
“我这算得了什么，比起——”
“谁，阿怜？”
“没谁！”
望着那双忧愁的盈眸，韩姯随即给出了自己的承诺：“你方才所提，于我而言不过随手之事。这样吧，你我结义金兰，倘若我韩姯大事既成，定不会辜负妹妹鼎力相助。”
“主子！”
青鸾和红鹦异口同声地低唤，这个承诺实在太重了。
阿怜不是蠢物，即便她不清楚韩姯的真实身份，但略微细想便知此人绝非凡俗。因此她掌心覆地，神情严肃地婉拒：“韩大人不可，三个请求我已知足。”
“阿怜是瞧不起我？”
韩姯同样半跪在席，双手紧紧撑扶住对方。
“不不不，您有所不知，阿怜过去曾做下不少错事，实不能给您的光明前途增染尘埃。”
阿怜自有考量，仕途为官不比经商贩卖。韩姯没必要因为她，来日饱受政敌罚挞。
“所谓光明前途，我一人焉能踏出？阿怜，暗莺舵卧虎藏龙，一旦事成便会助我鲲鹏展翅。妹妹，请受姐姐一拜！”
韩姯率先折颈伏身，逼得阿怜只能顺从。
异姓姐妹，共谋天下。秉烛同游，寂夜畅聊。
“韩姐姐，陈容现下人就在西山土匪手中，咱们该如何行事？”
面对阿怜的发愁，韩姯倒另有见解。
“城门布告非死局，明朝你借暗莺舵身份取信西山土匪，与此同时暗中做内应。待歼灭贼匪我便以你做榜样，号令暗莺舵余众改邪归正，凡戴罪立功者均免除一切惩处。”
“只怕西山土匪不会轻信于人？”阿怜据实以答。
韩姯摇了摇头，轻声道：“倒也不难，除非你能取信一人！”
“谁？”阿怜狐疑地诧问。
“季匀。”
“什么……可我和她不相熟啊！”甚至某种程度上，阿怜已经将其视作眼中钉肉中刺了。
“俗话说不打不相识，我会促成此事。不过此人身份不简单，我怀疑她与西山土匪关系匪浅。”
“姐姐，何以见得？”
阿怜心生忧惧，无端担忧起太太来。要知甄季二人较好，苏太太虽满身秘密，但品行终究十分高洁，反倒是那季匀一看就不像好人。
“妹妹不必烦恼，我同季匀打过交道。她表面刻薄嫌恶，实际上非常性情中人。”
韩姯的话，阿怜算是听明白了。这意思是，那烦人精季匀也要被拉拢了！
情敌一朝变成队友，韩姯可真是会用人。
“也罢，妹妹愿为姐姐赴汤蹈火！”
只要太太能安稳度日，牺牲自我又何妨。何况季匀有什么厉害的，与她一比不过小巫见大巫。
阿怜神思飘忽，怎奈韩姯话锋偏转：“算了，季匀我亲自结交，此番西山之行务必成功。”
“这……姐姐会不会太冒险？”哪有事主亲自下场的。
“舍不得孩子，套不住狼！”
果然是大人物，不拘一格到连自己都舍得搭进去。
阿怜连连咂舌，尬笑道：“想来……季匀应该不敢对姐姐随意造次。”
“妹妹乱想些什么，我自然以劝服为主，那季匀不像是贪恋红尘之人。”
“呵呵，姐姐这就大错特错了！”
阿怜心想那厮惯会佯装潇洒，骨子里还不知如何耽溺于情爱呢！
“你对她有敌意？”韩姯敏锐地质问。
“呃，没有，阿怜只是生性谨慎而已。”
“谨慎是对的，但不能因噎废食。不过话说回来，你和苏太太又是怎么回事？”
第一个请求就是关于甄氏的，显然二人关系匪浅。
“此事一言难尽——”阿怜表情异常沮丧。
“怎么讲？”
“哎，我骗了人家苏太太！”
阿怜半真半假地抹泪，她虽与对方结义金兰，但这并不意味着就要毫无保留。毕竟情真意切如韩姯，至今仍未彻底吐露真身，只推脱时机不够成熟，所以阿怜亦六分实四分伪。
“骗？”韩姯大为震惊。
那甄氏看起来不像是容易上当之人，何以就被阿怜给骗了。
阿怜眼珠乌溜溜地转，趁着青鸾、红鹦不在，更是俯在对方耳畔飞速低喃：“我先头为完成任务，装作有孕趁她丈夫治丧混进苏府。白吃白喝了一阵子，后来逃跑还卷走了部分首饰。”
“你——可真够过分的！”
韩姯登时怔住，她没从未见过如此大咧皮厚之人。
“幸好上苍垂怜，让我这迷途羔羊遇到了韩姐姐，从此势必改邪归正！”
“妇孺老幼万万不能坑害，记住了阿怜！”韩姯声色俱厉。
阿怜赶忙双手合十，一副痛彻心扉的模样：“所以我就想补偿苏太太，韩姐姐是不知道她多可怜。她年轻貌美，却丈夫不疼婆母不爱，在苏府宛如行走的受气包，家财亦早被黑心老太太悉数挪用，恐怕不日她就会陷入孤立无援之境啊！”
反正老太太是哑巴，小小谎言不成敬意。阿怜香腮泪落，说的比唱的还动人。
“我竟不知她如此命途多舛，这甄氏妹妹不必多言，我必救之！”
“姐姐大义，可苏太太素来一根筋，她竟在人言可畏中请了贞节牌坊，这该如何是好？”
一想到无法正大光明的长相厮守，阿怜就气不打一处来。
韩姯感同身受般蹙眉，临窗窥月：“前朝留下的陈规陋习，究竟还要坑害多少女人。妹妹信我，这甄氏迟早会脱离苦海的。”
“信信信，等来日将人救出，妹妹愿独自承担其余生供养。”
“阿怜呀，你才是真的大公无私！”