吴越真心替原身忏悔，她莹眸轻扫过瑄龄的十指，不敢想这位年逾花甲的老者究竟熬过多少酷刑。白发垂腰，瘦骨嶙峋。寒冽艰涩，不改苦志。

鲜少落泪的瑄龄，仅因眼前人一句“有罪”，倏然嚎啕哀泣。

“老大人受苦了，孤现下赎罪还来得及吗？”

此刻感情无法矫饰，吴越弯腰奉上锦帕，视线模糊地凝着那双没有指甲的枯手。眼泪决堤，神情复杂。

咫尺之遥，瑄龄呼吸格外沉重。关于结局他曾试想过很多种，但从未想过一国之君会放低身段向他低头。从古至今，无出其右。感慨萦怀，他再也发不出一丝声音。

见状，吴越再度毕恭毕敬地致歉，继而将手中令牌递交：“老大人心系天下，孤并非不想重用，只是孤有口难言呐！”

因为无论身在禁宫，还是立处朝堂，她压根无人敢用。虽有支吾的记忆，却不能事无巨细。作为一个新时代大二学生，如果不是开了记忆挂，吴越早领盒饭了。

“君上遇到了麻烦？”

瑄龄抹去泪水，眼底闪过一丝担忧。

何止是麻烦，吴越反复斟酌：“申首国运将衰，孤看似花团锦簇，实则如履薄冰。此番密谈，确有重任交与先生。”

瑄龄警惕地环视四周，旋即附耳倾听。待听完所有，他噗通一声跪倒在地：“蒙君良言，三冬犹暖。老臣也要向君上致歉，昔年不该因你是女儿身百般刁难。”

吴越迅速搀扶起他，一笑释然：“若论从前，定是孤错的更多！”

“君上，今日臣算明白了，贤君不分男女。”

“此言妙极！”

吴越莞尔一笑，神采飞扬：“这天下不是女人的，更不是男人的，它是所有人的。”

“居高位，势必要付出一番心血。实话说，这些年君上太过苛刻。”瑄龄直言不讳。

“孤沉溺自傲穷兵黩武，不仅将繁税推于无辜百姓，还令本就困苦的底层喘不过气……孤着实悔恨！”

瑄龄长叹一口气，哑声道：“事已至此，唯有亡羊补牢。可咱们申首征战四方，此时若示弱，只怕国将不国。”

支吾手段残暴，反过来却也震慑了不少敌人。然而吴越毕竟不是真正的支吾，她不愿继续征战，也没有号令三军的本领。莫说如今申首国力不比从前，就是要达成守护圣女的目标，她都不一定能实现。起初的豪言壮志宏伟蓝图，不得不烟消云散。

吴越将自己的困境言简意赅地描述，瑄龄略微沉思，很快便为其谋划了新计策。

私语窃窃，瑄龄颤巍着接过令牌。

“老臣绝不负君上信任！”

晨钟绵绵，吴越敛神告辞，略整衣衫步入正殿。

窗罅碎金，只见国师弥葡手捧着经文，侧颜如玉纤颈似钩。仙子临窗渡，惠人满目春。

这天底下，竟会有这样的奇遇。

吴越心底泛起层层涟漪，记忆火烧漫野般燃动，一瞬间她想起了鸿岫园的大小姐。

“君上，弼薄大人在殿外迎您回朝。”

南楚缓缓合上经书，双眸再度恢复以往的冷寂。

“哼，他来正好！”

这个刁奴玩忽职守，百无一用。吴越决意严惩他，哪知对方连路都走不了，狼狈可怜地躺在架子上，

“君上，奴才救驾来迟，请您恕——”说着他挣扎起身，试图跪爬过来。

骇得吴越连连退步，难得体谅这个媚上欺下的奸佞。

“行啦行啦，免礼。”

弼薄旋即谢恩，可怜巴巴地追问：“听闻昨夜凶险，您有没有受伤？”

吴越神情不虞道：“你说呢！”

“究竟是什么人——”

“对了，不是交代你不要走远吗？”吴越难掩愤慨。

“奴才不知该怎么回答。”

“少啰嗦，否则孤便让人砍断你的手。”

话音刚落，弼薄飞速回禀：“是圣女，她派人拦住了我们。”

“圣女？”

“她同意您修缮神殿，但不希望释放余孽瑄龄。”

好一个终身囚困，这圣女信奉的到底是个什么神，一点儿都不悲天悯人！

“孤何曾要放那老匹夫，圣女的话孤岂会不听。”吴越语气宠溺。

一改之前的策略，决定圣女国师两手抓。

彼时沉默的南楚再也听不下去，明明瑄龄好心救了这个暴君，没想到她却黑心烂肺的恩将仇报。

“老匹夫不过误打误撞救了孤，本该受赏。可晨起孤同他交谈，他竟油盐不进对孤百般怨恨。索性让他老死在此！”

“君上不可——”

南楚忍无可忍，话语被探出脑袋的弼薄疾声打断。

“国师还是管好自己吧，幸得君上无恙，否则你有几条命抵！”

金舆高坐的吴越，此刻故作疏漠地扫过国师，她攥拳不再看那道窈影。

“启程，孤要向圣女亲自解释。”