这些年来，她的亲信女官已经被先帝收拾干净了，旁观证人也陆续失踪。但细细梳理过掖庭局的宫人档案，我发现当时在产房中的人，仍有一人活着。”

宝珠一惊，猛地坐直身子：“还有人活着？！那人是谁，看到了什么？！”

李元瑛道：“她名叫常兰芳，在掖庭担任供灯女工。因为年轻时在宫外当过多年接生稳婆，后妃生产时总会被叫去帮忙。她的姓名不在蓬莱殿宫人账簿上，也不在女医档案中，这大概是她幸免于难的原因之一。

其二：在阿娘过世后一个月，常兰芳的儿子牛秀在义武镇幕府谋得奏记一职。常氏年满六十，牛秀恳求放母亲出宫，以便儿女赡养尽孝。宫里本就鼓励孝道，又嫌老妪干不动重活，很快便准了。

当时大清洗刚拉开帷幕，常兰芳提前出宫，意外得以活命，一无所知欢欢喜喜跟着出息的儿子赴任去了。”

宝珠喃喃道：“她是稳婆，当日必定近距离接触过阿娘。你是怎么查到这个证人的？”

李元瑛道：“我翻遍所有档案，母亲难产过世，没有人得到赏赐。但在元忆出生前，有一个皇子、两名公主活产，赏赐财帛的记录上都有常兰芳的名字。我推测此人很可能参与过接生，去信一问，果然如此。我立刻派人将她接到宫中，详细询问。”

宝珠心脏咚咚乱跳，她清楚兄长的行事风格，如果常兰芳的证词没有什么出入，李元瑛是不会这么郑重叫她过来的。

她颤声问：“常氏说了什么？”

“逆产。阵痛足足持续了八个时辰，胎儿足先露，常氏说这对产妇和新生儿来说都很危险。她和另外几名经验丰富的女医商量后，冒险将脚推了回去，调整胎位后重新再产。这一回是头先冒出来，属于正常情况，婴儿活着出生了。

常氏解释说，产子只是分娩的第一步，后面还有一个极为重要的步骤。产妇要将包裹婴儿的胞衣排出来，才算是真正结束分娩。胞衣连通腹中脏器的大血脉，通过脐带与婴儿相连，如果不能及时将这东西娩出，产妇就会血崩。我当时看到的那截血淋淋的肠子，就是脐带。”

宝珠迷茫地望着兄长，而李元瑛露出了同样的表情。显然，这些事已经超出了两兄妹的知识范围，恍若天书。

“然后呢？”

“经过漫长的阵痛和逆产，母亲已经累得精疲力竭，无力娩出胞衣。女医只能先将脐带剪断，不断揉按她的腹部，还使用了艾灸，但都没有奏效，胞衣始终无法脱落。阿娘血流盈盆，渐渐意识模糊，答非所问，那个男人……就是在这种情况下进入了产房。”

宝珠急问：“她看见先帝倾倒止血药了吗？！”

李元瑛摇了摇头：“常氏没注意，她只是遗憾地说，到了那地步，吃仙丹都没用了。直到娘血尽咽气时，脐带仍垂在腿边，胞衣始终未出。”

从另一个角度听到当日事故的叙述，宝珠心如刀绞，哽咽着追问：“此人的话有几分可信？”

李元瑛道：“我另外派人去找民间稳婆来问询，十七个人的答案毫无二致。胞衣不下，产妇一旦血崩，就算大罗金仙来也止不住。十死无生，没有幸存的例外。”

宝珠眼眶里蓄满泪水：“所以、所以那碗止血药……她吃或不吃，结局都是一样……”

李元瑛眼眶泛红，嗓音沙哑：“如果想彻底查明真相，就得打开她的梓宫，让仵作……那胞衣应该还留在她体内……”

“不！不！不！”宝珠崩溃地大叫起来，“谁都不许碰她的遗体！我不准！”

蓬莱殿中回荡着她绝望的咆哮声，这是贵妃生前起居之处，也是她亡故的地方，兄妹二人对坐饮泣。

宝珠已经明白了。生产是妇人房中私密之事，没有经历过的人不清楚其中的步骤和凶险。她兄妹二人如此，先帝也是如此。区别只是，那个男人因为心中有鬼不断掩藏罪证，而李元瑛被记忆所困，一遍又一遍不断拷问事实。

先帝倒掉了止血药，以为自己亲手杀害了妻子，听说宫中鬼魂出没，由此心生恐惧，终日惶惶。倘若那一日他老老实实将汤药喂她服下，母亲依然会因血崩而香消玉殒，但那就是自然死亡，而非凶杀。他可以心安理得地厚葬亡妻，抱着新生儿怀念她，而不是惧怕厉鬼复仇，以至于行为失常。

“可是为什么？他为什么要倒掉那碗药？是冲动？是预谋？”

李元瑛控制情绪，尽量平静地向妹妹解释：“那男人登基后，一切重大决策，都有阿娘在背后运筹谋画。她做得很干净，即便是封赏外戚，也只把最不成器的亲戚摆在明面上，你从未听过娘干政的传言。

她是顶尖的舞者，也是优秀的政客。藏身在贤德后妃的名号后，为我铺路。那时候，李承元已被娘赶下储位，等到腹中胎儿诞生，她正式获得皇后封号，助我登上太子之位如顺水推舟，一切全都按照她的计划顺利进行。

但先帝的疑心病终于爆发了。他听到质疑我血统的传言，自觉二十年来一直在妻子的掌控之下，又爱又恨，又敬又怕。

平日里，阿娘从行为到口碑都无懈可击，他很依赖她，也没有胆量反抗。但生产那一日，是娘最脆弱无力的时刻。我想，他端着药碗，突然意识到这是唯一能摆脱她的机会。

他这么干了，而娘也如愿难产身死。只是他没有想到，后果会如此可怖。

阿娘头七那一夜，我偷走了她的石榴裙留念，离开时发现花泥有异，心中很是忐忑。正巧遇到金吾卫夜间巡逻，我害怕被识破身份，慌乱中将石榴裙披在头上逃了。他们看见一个红色人影从蓬莱殿飘出，不敢追踪，只是大喊有鬼。从那天起，血涂鬼的传言就在宫中流传开。”

宝珠怔怔地望着兄长：“原来是你……”

李元瑛低下头：“是的，传闻中的血涂鬼就是我。这宫中从来就没有真鬼，只是一个做了亏心事的男人心中有鬼，由悔恨和恐惧中诞生的幻觉。娘的魂灵，应该在她离开那一日，就已经升天了。从今往后，你无需再怕黑怕鬼。”

他话音落下，忽然之间，一阵清爽的劲风卷入蓬莱殿，珠帘哗啦作响，将多年积聚在深宫中的晦暗阴霾与幢幢鬼影尽数吹散。

李元瑛拭去泪痕，倾心吐胆地说：“你从户部和大理寺收集的数据没有错，育龄妇人死于产育的可能性，远大于死于夫家迫害。

无论多么惊才绝艳的女子、多么前途无量的事业，都可能被一场分娩猝然夺走，只为换来一个无知的婴儿。求你不要尝试这条路，我……我无法再承受一回所爱之人在眼前血尽而亡。”

真相如同利刃，再一次剖开伤口，宝珠泣涕如雨，心痛得几乎无法呼吸。