宋安秀双腿一弯，跪在了李氏面前。

宋家的院墙半面透风，打外头一过，院里的情形便尽收眼底。她这样一跪，简直是把宋家的脸面拖到地上踩。

“娘，我已有了心仪的对象，我不想嫁——”

李氏本还想劝说几句，这下简直是火上浇油！

“你竟敢与人私下相好？！”

乡下门户虽不如高门大院规矩多，可女子清白名节不容玷污，还没嫁人的丫头，就敢把情郎挂在嘴上，这是要坏了家风啊！

李氏气得狠了，抄起东西来就照着她身上打去。

宋安秀一时被打懵了，赶忙辩解：“我们没有，我只是心仪……娘！”

李氏可不听她的辩解，狠狠打了几下，宋安娴劝着拦着，也挨了几下。宋安秀不敢躲，就缩着肩膀强忍着。

她想等娘亲撒完火气，或许就能回心转意了，娘亲总归是心软些的。若能求得娘亲帮忙说话，这门亲事或许还有余地。不然以爹爹对赵举人的推崇，八成是要应允的。

可她这番老实巴交，在李氏看来却是不知悔改。

“你当真不嫁？！”

“我……我连赵钱生都没见过，我怎么能嫁？娘，就可怜可怜女儿吧。”

“由不得你！还不赶紧站起来，非得叫人看见了，背后里骂你不知检点、招惹男人吗？”李氏喘着粗气，几乎快要压不住嗓门：“你究竟与哪个有了苟且？教你爹知道了，定要打断你的腿——”

宋安秀被一通指责，脸白得如纸，最终被拽起来扯进堂屋。

宋安娴急得在院里打转，竟来到了薛宁面前讨主意：“大嫂，二姐真的不想嫁，你帮她说句话吧！”

宋安娴的半边脸还挂着巴掌印，拽着薛宁的衣袖不松手。

“翻盖院舍花费不超五贯钱，买一亩田地也差不多就这个价钱，赵家一张口就是五十两。你倒是想为姐姐好，可你又拿什么补回那五十两的聘礼？况且还有你弟弟的前程。”

薛宁的话说得直白，简直是掀开了那层遮羞布，宋安娴顿时没了言语。

弟弟的前程，可比女儿的归宿重要得多。

或许爹娘教她们读书识字，并非是教她们明理的，不过是说亲时的筹码罢了。

屋里又传来李氏的责骂，只一味埋怨女儿不肯替家里分担，不愿顾念弟弟前程，却只字不问女儿的意愿，更不曾忧心过赵钱生的德行人品，只一句“五十两聘礼”，就叫她喜红了面膛。

“罚你跪着，跪到想明白为止——”

……

天色临近晚晌，天色越发阴沉，夜里怕是要下雨了。

宋同晋父子急匆匆赶回家中，才刚进门就被李氏拽着往堂屋里去。

“何事这样着急？”

李氏有喜有忧，“今日赵家遣人来说媒了。”

宋同晋一时大喜，他先前还担心亲事要黄，没想到竟然峰回路转，急不可待地拉着老妻回堂屋说话。他一推开屋门，正瞧见了跪在屋里的宋安秀。

天上落了细雨，一片毛沙沙细响，忽而雨势变大，掩盖住了堂屋里的动静。

因着阴天有雨，米粥和汤药早已送到了薛宁的屋里，她侧耳细听，似有隐隐的呜咽之声。

宋同晋一心盼着儿子飞黄腾达，赵家这样的助力他怎愿放过，假若宋安秀咬死不从，怕是不好善了的。

果然不出她所料，打这之后起，宋家接连闹了两日，本就不怎么融洽和美的气氛越发的差了。就连早出晚归、两耳不闻窗外事的宋安珩也觉出异样，不像往常那般与父亲讨论课业，只躲在东侧小屋里默默温书。

那一夜宋安秀挨打受骂，整个人都失了精气神，每日里只垂头做活。

李氏则如监工牢头一般，生怕她和外头相好的私奔逃家，看惯着她不许出门，外出挑水的活就交给了宋安娴。

宋安娴将将十五，比宋安秀矮了大半个头，水桶挑在肩上几乎拖了地。她挑着水桶晃晃悠悠挪步，平日两趟即可挑满水缸，她得来回三、四趟才行，只一天功夫肩上就磨出了水泡。

往常姐妹俩在院里做活，还能低声闲聊，现在也作了罢，稍有怠惰还会招来李氏的不满。

薛宁旁观瞧着，都觉得有些过分，李氏哪里还有亲娘的样子。

兴许是恻隐之心作祟，薛宁换下的脏衣裳，也不好意思再劳累小姑子们。倒是宋安秀一如从前，仍旧每日帮她打扫屋子、桨洗衣服，一句怨言也不曾有过。

她一副心思的模样，却仍记得关照薛宁，倒叫薛宁有些于心不忍了。

今日晌午刚吃过饭，本该在教书的宋同晋却提前回了家，手上还拎着两壶酒，另一只手上拎着酱猪肘和煎白肉。

他向来小气，自家吃饭都舍不得买肉，今日怎的舍得大出血了？

薛宁正纳闷着，就瞧见他身后跟着一名腰间挂玉脚踏长靴的褚袍男子，大摇大摆走进了宋家的院门。

宋同晋极为热络的介绍：“这位赵公子才高八斗学富五车，特来与我讨教学问的。”

那人留着两撇小胡子，模样约莫三十来岁，对着宋家人拱拱手，一双眼睛直勾勾落在宋安秀身上。

宋同晋一脸的欢欣雀跃，催促宋安秀回房换身衣裳，再出来招待客人。

宋安秀脸色难堪，失魂落魄回到了小屋去。