县衙的捕快来到宋家村里，一路上走访询问，来到宋家后又问过证人证词，当即断定薛氏乃是苦主。
两位捕快身着官衣，站在宋家的小院里，对拥挤的村民诉说案情经过，再有隔壁刘家人当面作证，真相立刻大白。
陈捕快不怒自威：“我二人奉公前来查证案情，薛氏宁死不从、贞节果敢！刘老三□□不成，人赃并获，人证物证俱在！”
乡亲们纷纷喝彩鼓掌，口呼青天大老爷。
有好事的闲汉涎着脸问道：“那刘老三竟没成事？”
王捕快厉声喝骂：“自然没成！宋薛氏乃贞节烈女，岂能容你恶意揣测，污人清誉？！”
那闲汉顿时吓得缩起脖子，惊出一身冷汗。他退出人群蹲在墙根，再不敢吭声。
陈捕快面容和善端正，瞧着是个顶顶正派的人物，他振臂一呼：“宋家村中有此贞烈妇人，可见村中风气清正，断不能因为刘老三败坏村里名声。诸位乡亲随我一起，为民除害！”
乡亲们顿时一阵叫好，纷纷摩拳擦掌，浩浩荡荡前去抓人归案。
小屋里薛宁被吵醒，抬手摸摸头上缠绕的绷带。她一张俏脸煞白，带着几分我见犹怜的病弱美态。
她瞧瞧周围，见小屋寒酸得很，倒是身下的木床雕花刻叶，铺的盖的皆是光鲜缎面，显然是从娘家带来的陪嫁。
她顾不上探查房间，而是竖起耳朵听着外头的动静，终于安下心来。
好险，剧情没偏！
想必过不多久，就会传来刘老三下狱的消息，她的名声也能保住了。她虽不是古人，却也不愿受无辜指责、羞辱谩骂，只盼着能早点摆脱污名才好。
她本想起身去瞧瞧，可才刚受了重伤，身体正虚得厉害，才刚一坐起就觉得眼前眩晕，倒头又昏睡了过去。
此时宋家小院已没了人，全去了村长家中。就只剩下身穿旧布长衫的宋同晋，正兴奋地踱着步子。
李氏缩着肩膀，一副担忧后怕的模样：“可千万别闹出事来。”
“你懂什么，此事闹得越大越好！”宋同晋难掩面上喜色，“正该起草一份陈情书，递上衙门为我宋家的儿媳请封贞节牌坊，如此一来，我宋家的美名必能远扬！”
李氏不懂这些，不敢轻易搭话免得露怯，就一知半解的点头称是。
宋同晋快步回房，换上教书的体面长衫，追着人群而去。
李氏站在院里左思右想，最后朝着薛宁的房门啐了一口：“长得一张狐媚脸，真是个搅事精！”
另一边，乡亲们随着二位捕快浩浩荡荡去抓人，刘老三吓破了胆子，扑通跪在地上，一五一十全都招了。
陈、王二人掏出锁链，五花大绑捆了刘老三，乡亲们哪里见过这样的阵仗，簇拥住三人高声喝彩叫好。
“且听我说——！”
宋同晋匆匆赶来，试图往人前挤，口中高呼不断，喊着“贞洁烈妇”、“宁死不从”。奈何人群拥挤，他总也抄不到前头去，只得站在人群外呼喝。
他蓄着美髯，很有些大义凛然的样子：“我家门清净，儿媳刚烈贞洁，该得贞节牌坊，忠烈美名——！”
捕快陈平远远瞧见他，听他嚷着讨要贞节牌坊，脸色顿时一挂。他脚下快了几分，扯过刘老三押上囚车，立刻扬鞭而去。
宋同晋仍不死心，奈何追不上马车，只好悻悻而归。
回到家中后，他坐在院里愤愤不平：“若不是人太多碍着我的路，我定要去问问——我这样的忠贞的儿媳妇，该不该得贞节牌坊！”
若能要来官府的嘉奖，该有多么风光？
“最好真能树碑立传、传颂乡里，往后宋家的名声更加清高，还能给幼子安珩的科举仕途之路锦上添花！”
李氏大字不识得一个，向来不过问当家男人的事。这会她却一转眼珠，主动凑上去：“说的对，那贞节牌坊必须得讨来。”
李氏眼里藏着算计，低声道：“只要那贞节牌坊一到手，她就不好再嫁了。只能守着牌位过一辈子。”
儿媳是个泼辣的炮筒子，整日在家抱怨，作威作福的。可她带来的陪嫁却是真金白银的实惠，想到此处宋同晋更加坐不住了，起身便回房去起草陈情书。
李氏揣着手站在院中，冷嘲热讽的囔囔自语：“本以为这遭翻不了身了，却没想到能有衙门的姐夫撑腰，还真是能耐。”
末了，她斜睨着大儿媳的房门：“哼，还不是便宜给我宋家。”
……
薛宁昏昏沉沉又睡了半日，才转醒过来，躺在床上叫人。
宋安秀闻声推门进来：“你醒了？”
宋安秀穿着粗布的布丁褂子，领口袖口都磨得起了毛边，站在原主薛氏的雕花大床前，不似小姑子倒像是烧火丫头。
薛宁打量她几眼，虚弱开口：“有吃的吗？”
宋安秀并不多话，神情有些木讷：“我去给你盛饭。”
不多会她端着一只破了边的粗瓷碗来，递到薛宁面前：“给。”
粗瓷碗用了不知多少年，里头撑了一碗稀汤。薛宁接过往嘴里一喂，险些没吐出来。
这里头是掺了谷糠的，饶是汤多米少，仍刮得嗓子疼。至于佐餐的咸菜、小菜更是没有的。薛宁勉强喝下几口，就再也咽不下去了。
“就没别的可吃？”
宋安秀干巴巴解释：“你还病着，没做你的份。”
宋家向来是数着米粒做饭的，真是多一口富裕都没有。宋家的日子不好过，原主常回娘家去打牙祭。现在轮到薛宁穿来，自然也是受不了的。
她脸上皱作一团，喝粥像是吃苦药，满脸的嫌弃无奈，表情倒是与原主分毫不差。
薛宁不想再碰那刮嗓子的粥，只得用汤药充饥。两碗汤水下肚，才勉强止住了饥饿。薛宁靠坐在床上，一副病歪歪的模样。
宋安秀见她脸色好转，也不再多管她，端着剩下的半碗米汤出了门去。她瞧着手中剩下的半碗稀粥，实在舍不得倒掉，便端起碗来囫囵吃进了嘴里。
小屋里薛宁再度昏沉沉睡去，院外的一家人匆匆吃过饭便各自散去，无一人多话闲谈。就只剩李氏低语着，埋怨大儿媳浪费药钱。
过不多会就连李氏也回了屋去，一家六口的小小院落，只有咕咕两声鸡叫，和姐妹俩沉默劳作的动静，在蒙蒙的夜色中显得格外冷清。
倒是隔壁的刘胖婶家，不时传来谈笑声，还有孩童的嬉闹跑跳、长辈的叮咛嘱咐，更衬得宋家冷清无趣。
……