翌日。除夕。

因为明祈等人的到来，百姓们都很高兴。可这个除夕注定无法团圆。

为了尽快找出治疗血蛛疫和狂木疫的办法，明祈和云湘决定兵分两路。明祈和遥岐去城内，云湘和母依留在城外，百姓们因为他们的到来心安了不少。

云槐过年时有一习俗，做“七宝福团”，也叫“人定蒸饼”，顾名思义就是用七种食材做出来的蒸饼。云槐素有以蒸饼祭神祈愿的传统，传说昔年一巧妇以家中七种残存的食材蒸饼充饥，意外救活饥民，恰逢除夕夜风雪骤停，众人感念其志，遂称此饼为“人定蒸饼”，取“人心安定，可胜天意”之意。后成新年必食之俗，各家以手头七宝入馅，不拘食材贵贱，唯求齐心共济。

今年的七宝馅料是虞致一早备下的，也是最传统的：赤豆沙寓“赤诚丹心”、雪耳碎寓“银华满堂”、金桂蜜栗寓“金玉良缘”、五色籽寓“五福临门”、琥珀枣寓“早春报喜”、山海蕈寓“山珍海瑞”、长生果寓“寿与天齐”；外皮为胭脂米浆皮寓“鸿运当头”。

虞致跪坐在草席上，将褪色的锦裙胡乱打了个结。她面前歪斜的木案堆着各色粗陶碗，云湘正用银簪尖细细挑开蜜枣罐头的蜂蜡，母依却已抱来半袋糯米粉，袖口沾着碾红曲米染出的朱砂色。

母依按住虞致浸入米浆的手，皱眉道：“你真要亲手揉面？你看看你手上裂了多少道血口子，还是我来......”

虞致道：“疫病当前，我若连十指血都不敢沾，如何配印‘人定’二字？为百姓医治还要多靠你们，我虽无你们之才，但我残破之躯，亦可身先士卒，为百姓而死。”

云湘道：“呸呸呸！大过年的，说什么死不死的！不过你如今的情况是得多加注意。放心吧！我既要治好这些百姓，也会照顾好你和你肚子里的孩子。”

话音刚落，庄外忽有歌声传来“天要塌，我们笑，手挽手成桥......”虞致指尖一颤，糯米团险些滚落柴堆——那是之前她教孩子们唱的，只因孩童声音洪亮，让她误以为又有人病情加重了。

云湘默然掰开栗子，琥珀色的桂花蜜裹着碎仁滴落案头，道：“赤豆沙熬好了。”她将铜锅推近，玩笑似的道，“红豆镇邪，你多添一勺，权当......替百姓去了这苦。”

三人不再言语。

虞致掌心压着豆沙裹银耳，母依撒五色籽的力道像在扬祭米，云湘将雕“人定”的梨木模具按进面团时，城外恰好传来焚烧尸首的焦臭味，那是百姓们在自发的焚烧驱疫的药草。

虞致突然抓起一把花生碎，道：“有一年北部雪灾，北方多地哀鸿遍野，先帝赐的七宝饼，馅里掺了观音土。”她将长生果摁进最后一只福团，宝塔状的蒸饼停在掌中，“可百姓分食时都在笑，说吞了土便是与山河同命，死也要埋进故国的泥。”

蒸笼升起白雾时，母依抱进来三坛烈酒，道：“朱砂印要用桃花酿淬色。”她拍开泥封，酒液泼上竹屉的刹那，虞致恍惚见蒸汽中浮现旧年景象：饥民分食掺土蒸饼的手，与此刻庄外隔着麻布接福团的颤抖指节，渐渐重叠成同一群人的生生死死。

“接稳了！”云湘喝醒发怔的虞致。

七宝福团坠入百姓高举的陶碗中，朱砂写的“人定”被水汽晕开，似天意泼洒的劫灰，又似人心未冷的余烬。

今年的除夕格外冷清，没有爆竹烟花，没有欢声笑语；今年的除夕却也格外热闹，六个人各守一方百姓，一缕烛光便是万家灯火。

一夜守岁后，天将明。

云湘心里琢磨了一夜那两种病症，是以顾不上休息，简单用过早饭后，就抓紧投入到研究中。倒是虞致这几天耗损心神，加之胎象尚不稳定，起身时两眼一黑，亏得母依手疾眼快，将她稳稳托住。

云湘探了她的脉象，道：“你现在必须卧床休息，外面的事自有我们顶着。”

虞致道：“你用不了多久也将生产，你冒着这么大的风险来帮忙已是感激不尽。我是云槐王后，百姓受难，我又怎能安心在此休养？”她轻抚上小腹，眼神坚定，“这孩子是云槐的孩子，我相信她一定很坚强，也必须坚强！”

云湘将随身的香囊放在她身上，道：“说不过你，但你今天必须躺着休息。这香囊你随身戴着，对你们俩都好。”

言罢，虞致这才安心卧床休息。

云湘和母依刚走出屋，就收到了明祈和遥岐被召回天迦山的消息。

天迦山。光逸殿。

二人到时，雁霄坐在上首，一众神官齐齐望向二人，神色各异，似乎就等着他们来呢。此番是有人向雁霄检举他们越权渎职。从前没抓到把柄，如今却叫他们钻了空子，但那又如何？二人不愿多费口舌，开口便道：“帝君，我们是去救云槐的百姓了。”

众神官皆是一惊，随即便有一人高声道：“看来你们这是承认了。不过救朋友就说救朋友，还扯什么黎民百姓？”

明祈道：“笑话！什么时候救人也有罪了？”

雁霄思忖片刻，温声道：“含越，春神，我已知晓发生了什么，也理解你们救友心切，但你们应该明白，神不可随意插手人间事。你们现在回头还来得及。”

闻言，众神官神色不悦。神明私自插手人间事已是犯了大忌，雁霄对这几个拉帮结派的神官过于青睐了。

明祈道：“帝君，你既已知晓发生何事，便该知道那瘟病非同小可。我等此番绝非只为救友，更为那千千万万的百姓，若疫病扩散，人间定生大乱！”

雁霄道：“凡事自有定数。若执意如此，再想回头可就晚了。”

遥岐欠身俯首，道：“神明守护苍生，受人间香火，若见苍生泣血而不救，何以为神？”

神官中传来一声讥笑，道：“好个悲天悯人！若每个世界都要神明插手，当初何必劈开混沌？不如把这世间万物揉回到天道的口袋里！”

又一神官不屑道：“说的是啊！不过就是一场瘟疫，死几个人再正常不过，未免太小题大做了......”

遥岐冷笑一声，道：“历经蹉跎修得通天法术，竟修成了铁石心肠？”

明祈道：“帝君，我等既已犯忌便退无可退。于公于私，我们都无法坐视不理。我们会竭力救治百姓，将影响降到最小，待此事平息，我自请削去神位，任您处置。无论镇压流放，哪怕天雷加身，灰飞烟灭！——无怨无悔。”

遥岐道：“我亦如是。”

说完，二人维持着俯首的姿势，向殿外退去。

雁霄背过身，叹道：“要去边去罢。但你们记住——你们跨出这里的第一步，此后便是这苍生劫数中的一员。”