天宝楼中丹香袅袅。

二楼宽敞的隔间中，一名药师却紧皱着眉头。

他再三查看过丹鼎火种，上好的紫金鼎，照理说并不会有任何问题，他又将药盒中的药材拿出，一番辨闻，仍然没有头绪。

他重新开炉，用内力极为小心地调控着火种的大小和热度，看着药草在无形的结界中凝成一团药液，不同的药草一层层地加入，融合......

火种的颜色几度明灭，凝结成形的药液忽地四散炸开，在结界中冒出一团绿烟，宣告了这炉丹药的失败。

这还不算太糟糕，至少没有毁了丹鼎。

药师站起身来，不打算再闭门造车，打开房门后看到几名药师已然围在了外厅茶桌边。

几人对视过后，都从对方的眼中看到了茫然不解。

年纪最长的一位率先开口：“从昨日到现在，老夫开了几十炉，成丹的几率低得还不如一个初学丹道的毛头小子，十炉之中，能成二三就已经是难得，就更不用谈起丹药的品质了。”

他摸着自己稀疏的胡子又说：“丹会才刚刚开始，炼制得也不过是些寻常药品，老夫就算手艺再不济，也不至于在这普通丹药上出如此大的纰漏啊。”

其余几位药师纷纷附和，他们这两天的经历也很相似，此刻不免都有些惴惴不安。天宝楼中所用的灵草药材都是由三姓宗族提供，抛费如此巨大，所得却甚少，恐怕周行之那厮很难被糊弄过去。

夹角处的一间丹房中，一身红衣的涂山正在同身旁的老头争执。

“褚老，这么做是不是太冒险了些？这药草到底出了什么问题大家都没搞清楚，其他药师成丹艰难，偏偏咱们每炉都能得上品丹药，这也太引人注目了些。”

他抓住老者的肩膀，故意压低声音：“昨日你还怪我随意跟人搭话太过招摇，怎么今天反倒糊涂起来。”

老头白了他一眼，“我那是借机教导你一番，不要仗着自己有几分姿色就随意勾搭别人，你们赤狐一脉，各个都有这个毛病。再说了，就你这身红衣裳，我们还能低调得起来？自打进城起，男男女女多少人的眼珠子都盯着你，什么衣服不能买，非要穿得这般骚气。”

少年被噎地直喘粗气，顿了顿仍不服气道：“我穿得鲜亮，众人顶多看上两眼，可现下这是正经事，这里的众多修士眼睛都盯在灵石上，且都是欺弱怕强，我们太过打眼，又只有两人，万一被人盯上怎么办？”

他又将声音压低了些，脸色阴沉，“你别忘了，萧家那男人也在这里。”

老者叹了口气，收敛了玩笑神色，“你当我真的糊涂么，涂山，咱们也就这么一次机会了。也是天意，他们的药草出了问题，众人成丹困难，灵石才能被你我赚了去，否则这里众多药师，也不过是分上一两口汤罢了。”

他望着丹鼎中燃烧的火种，“至于萧家那小子，当年我不过是族中身份低微的小角色，他又如何认得，再说了，你我身上佩戴的法器遮挡妖身灵韵，绝不会露出马脚。”

说罢，他取出法杖，忽地又想起那日夜间在城外遇到的不人不鬼的家伙，心中隐隐有些猜测，又勾缠起了一些旧事，脸上不免涌起凝重之色。

他对着涂山郑重道：“灵石到手，我便用遁术将你送出城外越远越好，以咱们的阵法，不会有人追得上你，你带着灵石直接回族中，不要在外耽搁。”

少年有几分讶异，“你不跟我一起回吗？”

老者垂头不语。

褚老是族中仅剩的年长者，虽然生计艰难，平日里却如稚童般总没个正行，露出这样的神色很是罕见。少年毕竟年幼，见此情形，又听闻老者不与他同行，心里便有些惴惴不安。

他抓住老者的胳膊一叠声地询问，见对方盯着法杖不语，便问道：“你是不是有什么事没告诉我？和那天晚上的怪人有关？”

老头叹了口气，这事情，哪里是一两句话讲得清楚的。

他开口道：“先将此处的事情了结再说吧。”

法杖顶端冒出一股莹白火焰，在老者内力催动下融入了丹鼎之中。

天宝楼中的众人各怀心事，可这里毕竟是周家的地盘，到了第二日，便有周家的药师发现了不对之处。

周行之带着属下赶来的时候，众药师正聚集在楼中焦头烂额。

若说是手法不对，火候有误，却不可能人人皆如此，可眼见着废了一批又一批的药材，众人都着急起来。

议论声纷纷中，有人眼尖地看到了窗外楼中掌事正一脸殷勤地迎了出去，他立即出声提醒，喧闹声戛然而止。

满室寂静中，有几人的脚步声深浅交错，沿着楼梯向上，最前方的一人脚步声最重，楼阁发出咯吱咯吱的声音。

周行之的身影出现在长廊尽头。

只耽搁了一瞬，众人便都从偏厅中迎了出去。几位身份较高的长者走上前对周行之客套恭迎，说着楼中丹药气太重，城主怎么亲自来了之类的话，奈何周行之充耳不闻，带着几个属下径自朝正厅而去。

众人面面相觑，只得抬脚跟上。

周行之撩袍坐下，掌事立刻上了茶，周行之把玩着手中两颗璞玉做的灵珠，另一手按于膝上，身形健硕，很有些压迫感。

众人冷眼瞧着，认出那是一种只在灵脉中生成的玉石，色泽莹润有灵气。

周行之这厮，越来越不像是玄门修行人，反倒像个红尘中的人间帝王，纵情声色，耽于享乐的那种。

当然了，众修士是绝不会这样承认的，他充其量不过是这一方水域中个头稍大点的一只霸王鱼。

摆足了架子，周行之悠悠开了口，“听说丹会出了些乱子？”

众人都看向年纪最长的一位药师，那药师左右看看，只得走上前开口说道：“回禀城主，也不知是出了什么纰漏，从前日起，大家凝丹时纷纷爆炉，按理说，能进这天宝楼之人都是高阶药师，不会出此差错，大家心中焦急，正聚在一处想办法。”

厅中之人纷纷附和。

周行之又问道：“如此说，这三日的药草，全都打了水漂？”

无人回答。

周行之的两道粗眉便拧了起来。

他转着手中的灵珠，“丹会这样的琐事，我本不欲插手，自有楼中掌事料理，能上得这二楼之人，不说是天赋异禀，也决不能是乡野无能之辈，只是掌事年纪大了，偶尔也会走眼”，他的声音洪亮，气机很足。

他身旁站着的掌事低下了头，心中暗暗叫苦。说是丹会，其实每年能上得二楼的也大约都是那些人，谁知道今年就出了这样怪事？

周行之又抬眼扫过众人，那意味很明显：在座的各位若都是垃圾，那不妨动动手，自己将自己扫地出门，另换些有用之人，反正没有宗族依靠的闲散修士众多，谁不想往上爬？

在这样的注视下，有脾气急躁的人耐不住性子了，一个年轻的声音响起：“城主这样说，未免太过刻薄，这厅中之人大都是老相识了，每年都为你们三族炼制大量丹药，总还有那么一两分功劳吧。这么多的药师，总不会大家都无故出错，要我说，必定是药草材料出了问题。”

周行之看向那年轻人，眼中神色阴鸷了起来，“药草入楼，必先经过查验，试其灵气，既然说药材有误，那你们便说说，有何问题？”

众人支支吾吾起来，他们若能发现端倪，又何必在此处被刁难。

年轻人又不忿起来，“药草查验，都是经你们周家药师之手，我们这些乡野之辈又如何得知？该去问问他们才对。”

他这话一说，众人便暗道糟糕，这小子也太不知深浅了些。

周家所养的几位药师与周行之沆瀣一气，平日对其很是吹捧，才有了如今的地位。这年轻人资质天赋上佳，不愿意依附周家如同家奴一般，又苦于没有修行资源，再加上那几位药师平日对众人多有压制，心里攒了很多怨气。

此时周行之身边站着的年轻人脸色却沉了下来，他锦衣蓝袍身形瘦弱，与满面红光的周行之不同，脸色苍白中透着邪气。

前些日子此子掳走了一名丰韵妇人，后来才知道是自家药园中一名修士的道侣，被人闹上门去，他父亲觉得丢脸，便将他打发出去应对。

当时那十几人挑唆了城中许多修士同行，其中看热闹的，便有眼前这年轻人。

他竟然还敢来天宝楼？

不过是一晃神的功夫，蓝袍身影一闪间便冲上前一掌打在年轻人胸口，灵气激荡中年轻药师飞出去撞在了廊柱上。

众人大吃一惊，药师入丹道，不擅打斗，仗着自身功法随意对一个几乎无还手之力的药师出手，也太无耻了些。