北陆傲瑞雪，寒光凝远峰。

北陀国位于大晟西北方向，被重峦叠嶂的昌平山脉环抱，本应是高寒干旱之地，却恰好有一条汹涌的丹永川流经其中，在广袤荒漠之中滋养出一片生机勃勃的绿洲。

虽是凛冬，可北陀部族没有大晟那般规矩，路上多是身批兽皮、头戴毡帽的百姓自由行走。冰天雪地，万物凋敝，他们手上拿着猎具和刚打回来的猎物，就连那些还不到半人高的小娃娃怀中也抱着一只山鸡。

越接近天隆城，元沙便越是兴奋，连无端折腾侍从的次数都少了许多，在他遥遥看见伫立在城门外的那黑发挺拔的高大身影后，他的高兴更是达到了顶峰。

“胡安！我回来啦！”

车还在路上走着，元沙已经半个人探出窗去用力挥手，只待车堪堪停稳，他就不顾自己长长的锦袍拖在雪水与黄沙混合而成的泥泞之中，迫不及待地跳下车奔上前去。

这还是那骄纵至极的元沙殿下？

谢辰阳略一侧脸，秦北立即会意，朝身边一个内侍打扮的人打探道：“那是何人？元沙殿下为何与他那般熟络，难道也是某位王族亲贵？”

小内侍完全见惯不怪：“那位是离火殿殿帅，胡安大人，是元沙殿下的好友。”

秦北又问：“这位胡大人看上去丰神俊朗，又与元沙殿下关系这样好，想必是哪家高门显贵的公子吧。”

小内饰有些奇怪地瞥一眼秦北，心道此人怎么这么多问题，不过这在北陀也不是什么秘密，告诉他也无妨。

“胡安大人是布衣出身，有一次在木兰围猎中从雪豹爪下救了大王，大王见他武功卓然，人品贵重，便命他掌帅离火殿。”

北陀部族民风“淳朴”，人人善毒好战，律法上更是不甚严谨，因而民间作奸犯科、动辄投毒斗殴之事简直层出不穷。

现任北陀王元策继位时未及弱冠，外有群狼环伺，内有权臣掣肘，大部分权力更是掌控在他那位叔父、摄政王元宏手中。元策继位之初可动的地方不多，便从民生入手。

离火殿是元策参考大晟刑狱、司法制度而特设的机构，从职能上类似于大晟的刑部与大理寺结合，离火殿上下司衙均以殿帅马首是瞻。

谢辰阳此前倒是听说过这位胡安大人。

离火殿设立之初，北陀国上下几乎无人把它看在眼里，更别说这位出身微末的胡殿帅，只以为他不过是恰好与大王有救命之恩，才得到一个虚名。

怎知此人不仅有着能从猛兽爪下救人的卓群武艺，更精通药理，宵小在他眼中无所遁形。而一旦案子涉及到宗亲重臣，他的微末出身和北陀王的背后支持竟成了最好的武器，几年间就成了掌控几乎整个北陀刑狱之事的“活阎王”。

如今天隆城中一派祥和，不得不论及这位胡殿帅的功劳。

胡安看见元沙下了车，便大步上前，握拳行礼：“恭迎殿下。”

元沙笑着打掉他握着礼的手：“咱们俩还搞这些虚礼做什么。我跟你说，大晟可好玩了，就是那边的人不怎么样……”

胡安神情淡漠，一边应着元沙，一边指派人过去牵引元沙的车驾行李。

谢辰阳远远看着二人说说笑笑，心中暗暗称奇。

他手上的情报倒是说过胡安与北陀王两兄弟关系匪浅，可也不知道是这般的……

想到这里，谢辰阳心念一动，忽的转头去看战科。

只见战科低头站在车驾旁，右手紧紧握着他那柄大弯刀，神情看上去颇有些——尴尬和失落？

*

进入天隆城后，元沙仿佛一下子释放了自己本来也没怎么压抑的天性，嚷着要进宫与皇兄告状，痛诉他这一趟旅程的“诸多艰辛”。此前他身边跟着的都是顺从他心意的护卫与侍从，没想到回到天隆城后，胡安竟是那个能管住他的人，三言两语便说服了元沙先行回府。

元沙还想邀请闻非他们住在自己的王府，谢辰阳还未想好理由婉拒，一路上异常沉默的闻非倒是开口了：“殿下的好意我心领了，不过你应该也明白，我这种江湖游医平生最烦规矩，还是客栈更自在些。”

闻非说话的时候，胡安的目光倏然定格在她身上，似乎在探寻什么。

元沙的客套向来是装个样子，闻非都这么说了，他自然不会坚持，最后只吩咐府令替他们订了城中最好的客栈。

也不知是有意还是无意，那客栈与少狼主府所在地内城竟只隔了一条护城河。

“小二！好什么好酒好菜通通拿上来！顺便给我们讲讲这天隆城附近可有哪些值得一观的好景致？”王良大马金刀往桌边一坐就开始点菜。

虽说此行名曰游玩，实为探查，可既然有人做东，倒也不必假惺惺地客气。

那小二长得高鼻深目，一头浓密的棕发，笑容可掬，识得这桌客人是少狼主府府令亲自带来的，自然十分殷勤。

“客官们这是从南边过来的吧，这天寒地冻的哪里有什么景致，不过几位若是真想出去玩，倒是可以到城北的容武石窟一观。”

谢辰阳也在桌边施施然落座，“北边不是昌荣山么，这容武石窟可是近期开凿的？”

小二答道：“正是。其实以往王室也有开凿石窟的惯例，只不过前几年大王刚登基，政务繁忙给耽搁了，如今国中平顺，自然就想起了这开凿石窟的大事。”

秦北道：“这么说的话，这容武石窟还是历代北陀王主修的王室洞窟？想必是精美绝伦吧。”

小二满脸得意：“那是自然，匠人、画师都精选而来。这次是大王继位后第一次开凿，听闻摄政王殿下还从自己的私库中添了许多，就连用作壁画的颜料都选了最上品的宝石，置身其中仿若天界，群星璀璨，就是升仙也不过如是了！”

谢辰阳笑道：“既如此，看来这容武石窟不得不一游了。闻大夫，你之前好像也曾来过北陀，可有到石窟中去看过？”