金色的曙光穿过夏娃阳树洒落在鱼人岛的地面，刹那辉映出万道琉璃似的彩虹，人鱼海湾仿佛一座瑰丽的水晶宫，每栋建筑物都散发着神秘的气息，如同童话故事中的海市蜃楼。拜访人鱼的故乡实属不易，毕竟扎根于海底一万里，就像某师徒去西天取经，需要经过九九八十一难：譬如蛇油海流的刁难、凶猛海洋生物的袭击、恶劣气象的降临、船模破裂的风险；方能抵达朝思暮想梦寐以求的终点。
忍常人所不能忍，受常人所不能受，是为大智也——待跋山涉水闯过一系列的难关后，便是柳暗花明春暖花开。
然而，白胡子海贼团上能飞天下能遁地，潜入海底压根不用走弯路，外加还有鱼人族的同僚当引路者。一旦六番队的那穆尔出马，他们的行程就等于畅通无阻的安全，别说遇不到凶猛海洋生物，连生活在深海的大型鱼类都遇不到。
言归正传，他们登岛前还计划去好兄弟的家里做客，但那穆尔的老家在治安稍差的鱼人街，身为外来户的海贼显然不方便踏足，生怕引起当地居民不满的他只好委婉拒绝。艾斯倒是不在意，他心知肚明鱼人街住着一帮歧视人类的家伙，就带弥娅找了个海湾附近的旅馆留宿，他俩目前正憩息在旅馆内的套房。她睡床，他睡沙发，阿帕森与另一位船员在其它房间就寝。
弥娅睁眼就瞥见男人坐在窗台前观景，因捕捉到细微的动静而回首查探，随即从窗沿上跳了下来，站在原处纹丝不动地望着她。五官深邃，眸色淡薄，窗外广厦千间，楼宇间一抹霞光，晨曦下金碧辉煌的城市，满眼的盛世繁华；仿佛都成了他的背景，仿佛只为他而生。
“早，据说人鱼咖啡厅的蛋糕不错，反正我们中午才启程，不如吃完早饭再回船上，顺便还能帮塔莎打包一份。”艾斯的笑容如阳光般温暖，如春风般和煦，使人感到万分的舒服和惬意。这等芝兰玉树般的人物，女孩子都喜欢吧？
“好。”即使弥娅早就见惯了对方的笑脸，每次也照样控制不住心跳加速的悸动。她起床的同时揉了揉惺忪的眼睛，迷糊地答应了一声，半梦初醒的呢喃犹如天籁童音，软软地敲在男人的耳膜上。
意识在洗漱过后清澈了不少，她精神抖擞地迈出淋浴房，皮肤白皙，五官柔和，宛若一块温润的羊脂玉，说不出的妥帖适度。看来她昨晚睡得相当安稳，身临凡间仙境的鱼人岛，想必也不会再有噩梦的骚扰。他保持着绅士风度在门口等她，却在暗中观察着她的一举一动，“走吧！”
途经阿帕森的房门时，弥娅忽然停下脚步转过头，皎洁如玉的脑门从刘海的缝隙间露出，“就我们俩吗？不用叫阿帕森先生吗？”
“他们要采购队里的生活用品，鱼人岛的东西在陆地上基本买不到，你跟塔莎也要买两件新衣服吧？之前在祖玛买的裙子都丢了吧？”他可不想悠哉逛街的时候，身后还有个阴魂不散的跟屁虫盯梢，当跟屁虫就算了，奈何阿帕森有偷听的坏毛病。
她立马一副茅塞顿开的聪明相，接着略微含羞地讪笑道：“对哦，塔莎是净身出户，那还是赶紧走吧，晌午就要出发了，别来不及了。”
离开旅馆后驻足户外，她呆若木鸡地看着眼前接地气的画面：远处是闪烁着璀璨光芒的琼楼玉宇，楼房底层装饰着五彩斑斓的珊瑚，光鲜亮丽的住宅一栋挨着一栋，像极了秀色可餐的果冻。近处的街景鸟语花香枝繁叶茂，好几只美人鱼在街上追逐嬉闹，察觉到她好奇的目光时，则面向她绽放出亲切又友善的微笑。
“原来陆地的阳光真的可以传输到海底……”不愧是大自然的鬼斧神工，比雅斯特的游乐园还要震撼，她感觉自己像是梦游仙境的爱丽丝。可它不是虚假的梦境，是真实存在的时空，真实存在的国度。只不过鱼人岛的一切都美得犹如幻象，一时间竟不知自己身在何处。
注意到她魂不守舍的模样，艾斯不禁啼笑皆非感慨道：“俗话说得好，美景不来见你，你便向美景走去。我起初当海贼的目标，是为了闯出一番天地，让我的名声在整片海家喻户晓。直至走出东海才发现，海贼征途就像攀岩运动，登顶固然重要，但中途的景色同样不可忽略。后来我改变了想法，如今我的目标不再是单纯的让世界看见我，而是更好地看见全世界。”
他说此话时的表情就如同一道刺目的光，灼痛了她的视网膜，转念一想的确也符合他的行事风格，“我可以理解，你们跟其他海贼最显著的区别是信仰，你不光是为了扬名立万才去当海贼，也不是为了金钱财富，你的信仰特别纯粹。因为心里怀揣着信仰，所以你的言行举止都让别人觉得特别神圣。也许，这就是白胡子海贼团，就是你们最特立独行的地方。”
“夸张了，我们只是普通的海贼，唯一的差别是，我们有崇高的道德底线，以及宏远的梦想蓝图。”对方眉眼弯翘，笑声爽朗，斯文得体，毫无架子，“你还不是鼓起勇气走出了东海？难道你不认为外面的世界更精彩吗？是不是都不想回家了？”
她蓦地一僵，神色萎靡，洁白的牙齿咬着唇瓣，曾几何时被淡忘的天伦回忆纷至沓来。对于他随性的提问，她只能敷衍地一笑而过，没有给出或肯定或否定的回应。其实，她是个念家的人，只可惜家里早就没了让她牵挂的人。这些年在外漂泊遭的罪、吃的苦、受的委屈，她选择独自承担继续隐瞒，谁会将自己狼狈的一面展现在心仪对象的面前呢？
她总是能够迅速理解他的想法，他却永远也不能与她感同身受，倒不是因为男女性别的障碍，因为他们天生就是两个世界的人。三年前的他就仿佛一缕清风，吹散了她心中丧失双亲的伤痛，陪她挺过了最悲痛最煎熬的时光。三年后的他却仿佛高耸入云的山峰，给她一种顶天立地气贯长虹，而自己如蝼蚁一般微不足道无比渺小的落差感。
不知塔莎在面对马尔科的时候，会不会也有类似的感受，估计是有的。一贯心高气傲的女刺客，却孤注一掷采取忍辱负重的方式摆明自己的立场，所有的后果都由自己承担。强中自有强中手，恐怕对方比她更通透：能征服人心的，永远不是演技，而是厚道；能感动人心的，永远不是语言，而是行动；能始终如一的，永远不是伪装，而是真诚。
清晨的人流量并不算多，偷得浮生半日闲的他们漫步在市中心的街巷，悠然朝着目的地的珊瑚之丘走去。艾斯神采飞扬地走在前方，弥娅却心猿意马地跟在后面，途中还路过了名为吉隆考德广场的著名景点，见识到了各种各样稀奇古怪的人鱼族。他玩起了角色扮演，模仿导游在一旁意兴阑珊地为她解说：吉隆考德广场曾是人鱼族跟人族建立良好关系的据点，热爱人类的乙姬王妃经常在此对居民发表演讲，呼吁全国的子民抛弃偏见与人类友好相处。
她不再是当年的闺阁少女，出海打工时就养成了读书看报的习惯，因此她深谙海陆相隔的两个种族一直有矛盾。听闻人鱼愿意主动与人类休战示好，庸人自扰的阴霾倏尔一扫而空，三步并作两步追到与他并肩的位置，“我好久没关注新闻了，人鱼族常年同人类关系紧张的原因，是不是因为种族地域歧视？对了，人鱼岛不是你们的保护地吗？现在呢？现在是不是跟人类达成和平协议了？”
“新世界的记者声称两族关系紧张是因为种族歧视？”男人脸上的笑意登时消弭得无影无踪，取而代之的是一股显而易见的惆怅，“真相永远不会明目张胆地刊登在报纸上，世界政府掩埋了历史真相而已，当权势达到足以遮天蔽日的时候，连舆论导向也可以控制。老爹为了不让人类随便亵渎人鱼族，才将鱼人岛收为他的保护地，但我们的身份归根究底是上不了台面的海贼。尽管我们想要两族化干戈为玉帛，也是心有余而力不足。”
“让我来告诉你，两族的关系为何不好。”他仰起头深呼吸，思绪却仿佛飘向了遥远的彼岸，“人鱼族跟鱼人族在黑市的身价很高，鱼人岛尚未成为我们的保护地时，人类把捕猎人鱼当做发横财的捷径，将人鱼关在水牢里卖给黑心的中介或世界贵族。女性人鱼族好歹能有一条活路，最多沦落至贵族的宠物，男性鱼人族却是他们的奴隶，被他们肆意辱骂践踏。如果是低人一等的奴隶也就罢了，有的贵族直接将人鱼族归为鱼类，花重金买只人鱼是为了尝鲜。”
言尽于此，女孩已经能想象到人类将无处可逃的人鱼剥皮抽筋的残忍场景，恐惧像深夜里的一袭黑影，悄无声息地笼罩心头。人类终究是贪婪的生物，世界贵族的癖好简直叫人不敢恭维，她是否该感到庆幸？庆幸两个月前艾斯将她从人贩子的手中救了出来，否则她多半也会沦落为天龙人的玩物。士可杀不可辱，正是因为清楚天龙人丧心病狂的德行，她才会产生自行了断的念头。