平心而论，艾斯和马尔科的脾性南辕北辙，但经过一番仔细推敲，仍然存在着许多无法磨灭的共同点：前者就如同太阳一般光芒四射，张扬刺眼，后者却仿佛月亮一样柔和；可他们都是重情重义的男人，也正是因为情与义，才让他们走到一起。

不过，论心计、论狡猾、论克制、论耐力；恐怕两个艾斯都抵不上一个马尔科。

塔莎懒得搭理不懂女人心的年轻男孩，转而注视着手无缚鸡之力的弥娅，不禁感慨人与人的缘分是如此的奇妙。如果不是她邂逅了马尔科，就不会认识艾斯，也不会认识女孩；对方善良的品格令她惭凫企鹤，对方豁达的心态令她抱罪怀瑕。

“以前的我只会杀人，救不了人，如今的我杀不了人，也救不了人，只是个半吊子的平庸之辈。我必须改变，必须脱胎换骨，必须从自我拯救开始。”

女孩始终紧握着她的手，仿佛对她想要改变的志气敬佩不已，彼此的掌心不断传来热乎粘稠的触感，她顺藤摸瓜反牵对方的手，“我在祖玛答应过你，要教你防身术，我不会食言。等我恢复到活蹦乱跳的状态后，我会手把手地教你，在教学的期间，我打算跟你同住同行。男人都是不靠谱的家伙，你不能一味地依靠他们，得有保护自己的手段和实力。”

弥娅当然不会推脱，她想要变得坚强，更想拥有反抗不公和暴力的力量。可惜还没来得及发言，塔莎就兀自将视线辗转到艾斯的身上，“所以，二番队的小队长，我要转换阵地去你的队伍了。言下之意，您欢不欢迎我呢？愿不愿意收留我呢？介不介意我打扰你们的二人世界呢？”

表面是婉转的请求，实则是强制的要求，塔莎没本事拿捏马尔科，却总有办法牵制艾斯，柿子挑软的捏。躺着又中枪的艾斯顿时面露难色，白胡子海贼团倒是没有不给船员换阵地的规矩，奈何他面露难色的原因不是不能收容她，是她对他用敬语的姿态过于别扭怪异。

孤掌难鸣，一个巴掌拍不响，侧面说明感情是两个人的事情。关于马尔科会重蹈覆辙的缘由，艾斯不想去怀疑，也不愿去怀疑。不是他对自家兄弟偏心，而是每个人的内心都住着魔鬼，他是恶魔之子，自然也不会例外，可他更多的是对这个世界的善意。至少在他没掌握来龙去脉前，他不想用歹毒的心思去揣摩对方的动机。

隐约端倪出对面的小队长正在踌躇不定，妄自菲薄的她曲解了对方踌躇的点，攥着身下的床单咬牙道：“我刚才告诉过你，他已经厌倦我了，撵我滚蛋了。可我忘了提醒你，他现在恨不得弄死我，放话说见我一次，就弄我一次，直到把我弄死为止。说实话，我不要你们插手我家的烂摊子，也不要你们的施舍，但我暂时需要你俩当我的挡箭牌。”

艾斯越听越不对劲，原来他神不知跳入了刺客的陷阱里，鬼不觉在被对方牵着鼻子走，“你用教她格斗术来为自己做幌子，一边躲在我的地盘逃避他的追责，一边想方设法凑够剩余的一亿？然后回家找你表弟借钱，再带着四亿现金独自去德雷斯罗萨给你未婚夫赔钱？”

塔莎挑起单边的眉毛打量着对方，大多数人都是聪明一世，糊涂一时。结果他反其道而行之，是糊涂一世，聪明一时。她不得不承认，男人在某些时刻就是比女人还敏感，“不错，我认为这是一桩两全其美的交易，你和她都不会吃亏。你不在她身旁的时候，我代替你保护她，我遇到危险的时候，你代替他庇护我。另外，我没有拿教她格斗术这件事作秀，我会竭尽所能认真地教她怎样自保。”

举手之劳的小事，她却形容为两全其美的交易，艾斯被她整得哭笑不得。他不吱声不作表态，眼珠子却在轱辘乱转，依稀是在打坏主意的德行，他在盘算如何趁她不注意的时候，将她的行动计划同马尔科告密。

刺客是不会读心术，但常规的察言观色比谁都厉害，她趾高气昂地警告道：“既然是交易，就应该约法三章，我们不必三章，一章就够了。我要你严守秘密，你在雷瑟也有把柄在我这，你敢找他嚼舌根，我就向她告密。那个她是谁，你心里有数，你自己掂量轻重吧？”

“你误解我了，我是觉得我俩谈交易未免太生分，我并不是你的委托人，你也不是在执行任务，你不必跟我汇报成果。只要你们相安无事，我俩就心满意足了，至于你想过来，我哪敢违背你的意愿？”艾斯意味深长地叹了口气，她能瞒到猴年呢？他又能瞒到马月呢？迟早还不是要真相大白？

“艾斯，你同意啦？”闻言，女孩兴高采烈地扭转身位面朝着他，眼底充满了络绎不绝的期待。此地无银三百两，而她的问话就犹如神助攻，恰如其分恣睢了最佳的时机释放而出。塔莎心知肚明自己离成功不远了，她俩已经不谋而合站在了同一战线。

得饶人处且饶人，解铃还须系铃人，艾斯的把柄不外乎是在雷瑟误杀了卡梅尔，偷摸背着她杀了一位足以与她相依为命的朋友。他转念一想，卡梅尔不惜采取以命搏命的方式也要替她解毒，他却自私到连知晓前因后果的权利都不给她，故而罪孽深重的他不能再让她体味孤苦伶仃的感觉。其实，她会防身术倒不是坏事，他并不能时常陪伴在她左右。再者，他不想再看见她受到自己的牵连，不愿她再被敌方掳走当人质虐待。

“你们没有朋友难免会感到孤单，女生在一起也方便互相照应。”他深思熟虑后终究同意了塔莎的请求，美中不足的是他没提前向马尔科打招呼，想必马尔科不会对他的先斩后奏有意见，大不了搬出老爹与其他队长为她做主。

“我动不了，那就麻烦艾斯队长……”塔莎有气无力地朝对方张开臂膀，一副要抱抱，还要举高高的架势。她可不知道何为客气，只知道物尽其用，人尽其能，各司其职，各取所需。

她雷同撒娇的动作直叫艾斯头皮发麻，他把塔莎扶回二番队没问题，他要把她抱回二番队的问题就严重了。阿帕森指不定会以为他横刀夺爱，特别是在他俩误会还没解开的紧要关头，马尔科说不准会猜测她移情别恋。一传十，十传百，百传千，他们海贼团有一千个人，一千多张嘴，他到时候就是跳进黄河也洗不清。他是要代替马尔科照顾她不假，但是也不能照顾到绯闻漫天飞的地步吧？

塔莎的胳膊都抬酸了，艾斯愣是不为所动，不越雷池半步。须臾见他呈现出迟疑犹豫的神情，仿佛她是一颗深水炸弹，摸不得也碰不得，机智如她刹那就把目标瞄向无辜的女孩，“男人果然靠不住，那就辛苦小娅？”

懂得换位思考的弥娅亦懂得艾斯的难处，她撑着塔莎的腰协助对方坐立起身，可她显然驮不动比她高的塔莎。将对方的胳膊搭在自己的左肩后，铆足了劲儿也站不起来，站起来也走不动路。瞧她打肿脸充胖子的模样，看不下去的他只好妥协，主动迈起脚步上前帮忙，“我来，你别折腾她。”

女孩乖巧地给他让位，毫无羡慕嫉妒恨的心理，反而从容感激地望着他。小鱼吃大鱼，小巫见大巫，塔莎被马尔科拿捏，艾斯被塔莎拿捏，塔莎被弥娅拿捏。一旦他俩吵架或者冷战，倒霉的永远是他，一旦她耍起大小姐脾气，差遣的也永远是他。

他俯身搂住塔莎的肩膀，指尖触及她皮肤的第一时间，就察觉出她的肌肉相当结实，不愧是勤学苦练训练有素的刺客，跟女孩的手感截然不同。刚准备抱起她，不料她的脸上写着一万个不情愿，“队长大人，我没让您抱我，我是想麻烦您背我，连我弟也没资格抱我。我的这一生，唯有两个男人可以抱我，一个是我爹，一个是他……”