待塔莎再次睁开眼，瞳孔中已有视死如归的觉悟，她一丝不苟对伽马他们坦白自己的处境，“贝塔，伽马，德尔塔，我现在属于没完成任务的叛逃者，心思周密的你们应该怀疑过，我为何没亲自回家而是通过阿尔法传达我的意愿？因为处刑队在新世界找我很久了……”

听闻塔莎任务失败被追责，他们三人照样置若罔闻处变不惊，一旁的马尔科心存芥蒂却不吱声，当初是他的一意孤行害得塔莎落到这般田地。她是他的礼物，他的祭品，他的善意和慈悲，他的慾望和暴力；是他刻骨铭心的痛楚和悲伤，是他至死不悔的信仰和期颐。把她强硬留在身边霸占着她，到底是好是坏是对是错？若给嘉贺一族的忠犬知晓他玷污了她，甚而好几次差点弄死她，还能心平气和帮他们闯关吗？

精湛的黑眸眺望不知名的远方，有些冷漠，有些不近人情。鼻梁挺直，衣袂纷飞。失而复得是幸运，得而复失是毁灭。焉知他们都是傻瓜，自作主张揣摩别人的心思，以为能用自己的快乐换取对方的幸福，却不懂她的幸福就是躲在他的怀里一生一世。

爱情、友情、亲情、女人、兄弟、幸福、前程、梦想等复杂的矛盾中，岂有十全十美的道理？即使比平凡人多了一点点的坚定，他们也不是神仙。艾斯洞悉深有体会的马尔科心里不好受，便识时务遣散了围观的船员，“你们别瞎凑热闹了，赶紧把塔莎的东西搬到一番队！”

外人接到指令后一扫而空，德尔塔与贝塔刚想表明自己的决心，伽马却首当其冲面朝塔莎跪了下来，“小姐，您还记得躺在训练营外浑身是伤的小男孩吗？如果十年前不是您给他一口水喝，就不会有今日功成名就的伽马，我这条命就是为您活着的！”

“伽马？”塔莎有一瞬恍如隔世的迷茫，原来他就是她曾经救下的小男孩，不提她还真忘了有这茬。她蹲低至半身高不可置信地注视着他，顺便扶他站立起身，“我救的人是你？”

“唉，您贵人多忘事，就晓得您记不得我了。”伽马美如冠玉的脸孔铺满着不符合他风格的感伤，下一秒就又恢复了镇定自若的模样，“不过当时我像个乞丐脏兮兮的，您记不得也没办法，我记得就好。多年来我持续精进自己的本领，可就等着有朝一日为小姐卖命呢！”

“今非昔比，我哪还担当得起你们一句‘小姐’，我早就大势已去不复以往，嘉贺第九代继承者的头衔恐怕也名存实亡。说实话此次的行动相当危险，我也不会强迫你们，一切都看你们自己的意愿。”塔莎无奈地摇头，低哀的声音飘飘渺渺，若有若无地传过来，仿佛绝响。

他们刹那间陷入死水般的寂静，只用心有灵犀的眼神互相打着暗号。塔莎望了望踌躇不定的艾斯，又望了望马尔科缄默不语的孤清背影，虽然跟海贼们相处的时间不长，历经波折却莫名其妙排到了她心中的前位。须臾，一贯高傲的她竟然对他们四个人稍微低下了犹如千斤重的头颅，“但我，不，我们，真的很需要你们的协助……”

见状，不光是艾斯跟马尔科震惊，杀手们也从万年的宠辱不惊骤变目瞪口呆。人群中，唯有阿尔法装模作样不屑地哼了一声，“天下没有白吃的午餐，你在电话里如何和我保证的？要不掏钱雇佣我们为海贼卖命，要不干完这一票跟我们回家受罚！”

“阿尔法，你胆肥了吗？敢威胁我家小姐？”一听阿尔法训斥塔莎，伽马的第一反应就是质问阿尔法，虚空中燃起了不大不小的火药味。情势紧张到一触即发，德尔塔眼疾手快拉住了阿尔法，而同时贝塔也默契拽着伽马。

“我不是威胁，我们来的时候是瞒着家主元老过来的，虽然我们几个有保密任务的权利，但家主不出山就万事大吉了吗？自己的宝贝女儿跟海贼横瀣一气，你们觉得他能放任她逍遥多久？”阿尔法拍了拍德尔塔的肩膀，示意她自己没有失控。马尔科不动声色只字不差偷听他们的谈话，却不曾想听在耳里比金属划玻璃还要刺耳。

阿尔法分析得理直气壮，塔莎顿时无地自容到无言可辩，她比谁都清楚自己父亲的脾性。伽马一眼就看穿了塔莎的尴尬，到头来还是要靠他调节气氛，他搓着手不怀好意地瞟向艾斯，“雇佣也不是不行，好歹是名震四海的白胡子海贼团，于是你们打算花多少钱？”

“啊？”对方在伽马意料内溢出了错愕的单音，而伽马憋不住笑了出来，他是货真价实的桃花眼。笑起来的时候，一双水盈盈的吊眼梢几乎斜飞入鬓，嘴角的弧度却还透着几分稚气，“老乡，我逗你玩的咯！”

“小姐，您不用跟我们客套，我们都说过定会助您一臂之力。在您教导我们前，我们总是被教官体罚，被他们折磨得生不如死，您来了后我们才有了焕然一新的改变，我们都很感激您对我们的恩泽！”贝塔坚定不移的态度令剩余三人心潮澎湃，他们清一色选择跟塔莎站在统一战线，百感交集的她张了张嘴却欲言又止。

东方晨曦微露，冉冉的旭日像一道撕裂的伤口，新鲜的汁液染红了鱼鳞般的朝霞。黑暗退却，光明降临，是个拨云见日的好天气。

“我们拖着行李箱奔波了好久，必须要调整到最佳的状态，还要规划每人负责突破的范围，我的建议是后天开展营救行动。”阿尔法替塔莎简单交代了计划流程，他如豺狼的目光随即就锁定了艾斯，“前提是我要了解他们的实力，否则不好分配战力。”

阿尔法的尾音一落，其他杀手的视焦辗转到艾斯的脸上，犀利的目光像雪亮的刀锋。未等塔莎面露难色，艾斯就爽快答应了他们的测验，麻利脱下衬衫准备进入战斗。她并没有闲情逸致陪他们折腾，只是朝阿尔法挥了挥手，“你过来，我有事找你，至于艾斯队长，你们仨一起上。不必忌讳伤了他，他们有人能施展治愈的能力。”

塔莎说完就拉着不明所以的阿尔法向船舱内走去，马尔科不得不为他的老弟抱不平，哪怕艾斯在新世界打架没输过，三对一是不是有点欺负人？还好设立了不持武器不发动能力的规定，仅用赤手空拳切磋高低，但对方是在黒道世界叱咤风云的角色，不知摒弃火焰的艾斯能否招架得住？

三名杀手以迅雷不及掩耳之势包围了艾斯，伽马在艾斯的正面施展拳脚。男性的力气霸气都不容小觑，一拳捣过来铁定吃不消，他同样握起拳头作势要跟他硬碰硬。脊背却感受到危险而突兀拉长，是跳跃到高空的德尔塔对他发起了一记膝顶，他迫于前后夹击的压力只能侧身躲避她的攻击。

伽马和德尔塔的攻击落空，他还没间隙喘口气，存在感最低的贝塔就捆绑住他的后颈。不想被遏住呼吸的他向前翻滚挣脱了她的双手，他风驰电掣起立扎稳马步，她也向后退开与他错开站位。起初还愁云密布的马尔科此时颇为赞赏地看着他们不分伯仲的切磋，几个回合下来都没人受伤，好像他的老弟面对战斗经验丰富的杀手仍是游刃有余，他该去找塔莎一探究竟她葫芦里卖得什么药。

片刻的功夫，艾斯赤裸的上半身挂满了汗珠，越战越勇的伽马朝他的上膛踹出一脚。汗湿的身背像洗了个热水澡，伴随他的每一个动作，渐落一层水汗，如翔龙蜕鳞在阳光下闪闪发亮。后背象征骄傲的刺青仿佛有了生命一般，张牙舞爪地对峙前方，傲视绝伦。他双手搪架，标准的护头式，猛击一拳精准寻到伽马的左肩。

“到此结束吧！我们已经充分领教到你的本事咯！”出其不意中招的伽马没有动怒，而是心满意足停止了攻势，德尔塔与贝塔也放下了架势，对他们而言都是热身运动般的小打小闹。伽马惺惺相惜搂着艾斯的肩膀，俩人一见如故勾肩搭背的德行就像是不打不相识的亲兄弟。