艾斯再次睁眼的时候已是烈日当空的晌午，太阳如出鞘的利剑直射大海，光束穿过云层将热量传送到海面上，点燃一片金色的火海。他不确定自己是睡到自然醒，还是被室内升腾起的温度热醒，不确定是否为心理作用，吃下烧烧果实后总觉得体温偏高也异常怕热。

睡眼惺忪的男人以五指遮掩窗外耀目的光芒，透过指缝间隙眺望窗外景象。伟大航路的天气到底还算正常些，大部分的地区春夏秋冬四季如常，不像新世界瞬息万状变幻无穷的气候。当年刚踏进新世界光为了应付难缠的气候与混乱的磁场就搞得他人仰马翻，没有优秀老练的航海士根本就寸步难行。踏破铁鞋无觅处，自己也是福大命大，所以大难不死必有后福。

掀开毛毯起床伸懒腰的同时清醒过来，脑海里突然蹦出一个人的名字：小娅。他甩手拍了拍脑门，余光瞟到挂在床头的日历眉心似有所触动，随后将几缕垂下的碎刘海抹至头顶，整理好仪容便出门开始寻觅女孩的踪影。

阔别多年经过一晚的交流，她明确表态愿意跟他走，自己反复推敲始终未回绝她。现在一觉睡醒尘埃落定，多半是骑虎难下的僵局，他做事通常都讲究快准狠，唯有此次身不由己墨迹了好久。他的默认究竟是对是错，恐怕需要交给时间来定夺。至少要给她一个安全的环境，一段精彩的旅程，一席圆满的结局——这是他难辞其咎的责任。

踏出房门首先途径二番队的休息厅，零散打盹的伙伴们见队长醒了纷纷向他问候，环顾四周没看到小娅和卡梅尔正打算询问，蒂奇未卜先知主动与他汇报：“艾斯队长，昨晚的宴会大张旗鼓搞得仓库快空了，预备抵达祖玛王国购置一些生活用品。您的朋友们被阿帕森带出去跟其他番队的同伴打招呼了，还没回来估计是留在萨奇队长那边吃午饭了吧，您可以去四番队的客厅找找。”

对蒂奇的发言起初有些错愕，后来才反应过来她们已经是大家公认的二番队成员，搞了半天只有迟钝的他还没适应。尚且不想承认被儿女情长占据了全部思想，几乎是落荒而逃奔出舱室。往萨奇的地盘疾驰而去，酒精中毒的内伤加上脸颊指节的外伤，不亲眼见证她完好如初站在他眼前，他怎样也放不下心。

抵达视野宽阔的长廊，可以鸟瞰到几座错落有致的岛屿，山岛罗列如层次分明的画卷。满目葱茏宛若一颗颗璀璨的明珠静谧镶嵌在海洋中，定睛望去仿佛是神秘而诱人的仙境。想必是传说中的祖玛王国，换成平时的他早就迫不及待跳进去探索神秘领域，邂逅无尽惊喜。但当前他的心思都在女孩那边，无暇顾及祖玛的人文风情。

似乎受到他内心的召唤般，一个钟灵毓秀的身影乍现在视野中，娴淑典雅玉洁冰清。艾斯驻足原本焦急的脚步，他想，他会永生铭记此刻的画面：身后目不暇接的绿岛陆续模糊形成她的陪衬，她就像仙境里蹦出来的活泼精灵，语笑嫣然迈着轻快的步伐朝他奔赴，连头顶上的烈阳都黯然失色。他不自觉地眯起了眼睛，让他感到刺眼的不再是阳光，却是迎他面而来的小娅。

伫定他身前的那一刻，画龙点睛般双瞳剪水笑意更浓。用像黄莺出谷般空灵，如百鸟齐鸣般清脆的声音对他嘘寒，“艾斯，你醒了？”

“额……”他有一秒的迟疑，对方反客为主的姿态令他很是不习惯。分明是他的地盘，他还未尽地主之谊，她的语气却像他在她的家，不过他迅速调整好心态单刀直入关心她的状况，“嗯，我醒了，你身体恢复得怎样了，还难受吗？”

弥娅摇头言简意赅告诉他没事了，他如释重负松了口气。再次垂眼打量她，昨天略显画蛇添足的妆容已消散，素面朝天芳泽无加。她的素颜宛如一朵清晨的荷花，无需施肥与修剪，光华内敛依然独特迷人。不愧是小娅，远观白净如玉，近看肤若凝脂，天生丽质愣是挑不出一点毛病。于他而言，还是自然纯净的容貌看着舒服些。

“对了，你的头发怎么剪了？以前不是挺宝贝的吗？”依稀记得她几年前长发及腰，发质富有弹性，仿佛一条条丝带显现出青春的活力，抬头低头间都能在空气中划出优美的弧线。要不是她剪成短发，在蓝多里碰面时还愁认不出她的庐山真面目吗？

被戳到痛处，弥娅的笑意逐渐凝结，以前她确实很宝贝自己的一头及腰长发，可惜在暗街工作时容易被人拽起头发欺负，不管是同事还是顾客甚至老板。一路走来才惊觉自己吃了不少苦头，可能是在他的身边倍感安心，导致她暂时忘记了难堪的过往。但夜深人静的时刻还是会发现，那些经历敲入骨髓挥之不去的深刻。

“出来讨生活留长发不方便，主要没有时间保养打理。虽然有点舍不得，但毕竟要和时间赛跑，觉得碍事就剪掉了。”弥娅心想昨天是谁拿她的头发卷着玩？难道头发剪了就认不出本尊了？责怪她改变发型影响了他对她的识别度？

察觉到女孩的无奈和惋惜，艾斯话到嘴边呈现犹豫反省，她究竟在他不知道的地方吃了多少苦，受了多少委屈，“别担心，以后有大把的时间，不妨留着吧……”

“好。”那张白净细嫩的脸忽然重新扬起向日葵般的灿烂笑容，待我长发及腰，共赴人生高潮，必定惊艳时光，不负韶华不负你。与你并肩笑看云卷云舒，何惧风雨飘摇。风花雪月，情深意长，唯愿与君共逍遥。

“咳咳咳，两位光顾着眉目传情，莫不是忘了我还在这里？”卡梅尔不合时宜地插嘴怒刷存在感，如果她在女孩身旁一直闭嘴不吱声，艾斯真没注意到她也在场。他眼里只有小娅一个人，差点把她忽视了，她出声提醒的瞬间他惭愧地望向她略表歉意。

鞭策不懂情趣的年轻小队长是卡梅尔在二番队的乐趣之一，她叉着腰趾高气昂质问艾斯，“帅小伙，怎么说？今早有人跟我告状，某人好像不待见我们小娅，也没同意她跟你一起走。行行行，你不同意就算了，既然他把咱当成累赘包袱，咱的头发再好看也别留了，还留它干嘛？留长后给人家更方便拽起来扇巴掌吗？”

女孩想不到卡梅尔如此一针见血开门见山，气氛一时变得窘迫，脸色一度变得铁青，她实在不想给艾斯知晓自己的任何丑事。奈何梅越说越来劲，逢场拉着她的手做戏越过艾斯气鼓鼓地走开，边走边不忘旁敲侧击道：“咱们走，下一站就跟他拜拜，大不了就是回到每天过着食不果腹还被人欺压的日子呗！我就不信了，天纵高，地纵宽，天地如此宽阔，还容不下一个小小的弥娅吗？”

“不是。”听到女孩剪发的真实理由后艾斯顿时就不淡定了，应该说他无法保持淡定，难怪提及头发话题时她的笑容逐渐淡化，原来那并不是他的错觉。焦急的情绪像是一股洪流，冲破了所有的障碍隔阂，势不可挡。他当机立断否认，紧接着慌张抓住女孩的手意欲挽留。

卡梅尔没看错的话，不通人情世故的艾斯居然千载难逢地脸红了，“别走，小娅，你从来都不是累赘，我也没有不待见你，我怎么可能不同意？我说过的吧？再遇你的第一时间我就想带你一起走了……”

眼瞧艾斯心急如焚解释的模样，卡梅尔心中狂笑不止。她深谙，适当添油加醋的演讲催化出了她想得到的答案，也是弥娅想亲耳拜闻的答案。姜还是老的辣，酒还是陈的香，年轻人还是缺乏磨炼，此时她睥睨艾斯的眼神不是没有狗仗人势的意味：反正我有小娅这张免死金牌，白胡子海贼团的队长又如何，就算我口不择言骂你，你照样也得受着。

“抱歉，卡梅尔，是我不够坚决。”艾斯认为很有必要也给小娅的朋友一个交代，同作为小娅的朋友他各方面都不如卡梅尔。他丝毫不介意她心直口快，追根究底她的忠言逆耳是在全方位为小娅考虑，而他还虚怀若谷有待加强，“小娅都勇敢作出了抉择，我还像没出息的缩头乌龟，都怪我摇摆不定造成你们的误解，我应该说得再清楚点。”