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被牵引着带来城墙之上时，褚昀还是没有猜测出这太女殿下是何目的。侍从一路引着她向上走去，方才在大台上见到了一身朝服仍未换下的姜璇。

腕上的链子被交接到姜璇手中，褚昀心头又是一颤。姜璇却一言不发地引着她靠近城墙的边缘，俯瞰下方的情状。

街巷热闹非凡，生意人的吆喝声和孩童们的欢笑声交杂在一起，汇成一曲晨光的颂歌。

原先曾听闻西魏在变法后取得了显著的成效，先前入京时也窥见了些许，褚昀本也已有心理准备。如今一望，清早的皇城如画般在面前展开，民众们其乐融融，怡然自乐。

她不由得回想起了曾生活过十余年的北晋皇城，似乎在最繁盛之时，也只不过是眼前景色的一角。赋税沉沉压在民众的头上，军饷入不敷出，武将俸禄本就稀薄，又被克扣下去。

军中颇有些日子，靠着母亲和师母的俸禄度日。那些将士们为此感恩戴德，褚氏十营的军心更是无可撼动。

如今……如今，北晋如何了呢？她不知道。

褚昀有些怔愣，眼神无意识地飘忽着，四处寻不得焦点。晨风拂过，凌乱的发丝随风而舞，险些要落在眼前迷了视线。风从已有些破碎的麻衣间穿过，又丝毫不停留，潇洒而去。

肘侧被人握住，褚昀偏头望去，姜璇别有深意的眸子映入眼中。这双眼睛仍是如此动人，状似清澈却又深不见底，倒映着她自己有些无措的模样。

迷惘的痛楚从心头不受控制地涌起，一点点漫上来。鼻头不由得一酸，眨眼间又被她压了下去。有泪不轻弹，她早已习惯了不在旁人面前示弱。

但她终究是没有能力，去挽救如今的局面。更不知道离了这泥淖，是否面临的又是另外一个深渊。

无需猜都知道她们的目的，她只不过是旁人的踏脚石，或许会有不同的待遇，无非是少许关爱，抑或是更多的轻视。

若她当真是命定之人，又为何要受此苦痛？

心房倏地一震，内力不受控地迸发出来，真气随之迅速流遍全身，强烈的感受险些将她击溃，膝盖亦不听她使唤，双膝一软便要跪坐下去。

痛觉自双腿传来，又是一抖。褚昀不断地调整着自己的呼吸，却收效甚微，只稳得极重极粗的喘息自胸腔吐出。

面前一阵眩晕，逐渐恢复之时，只瞥见一缕杏色的衣袖，再感知到了一双手臂扶住了她的双肩，稳住了她的身形。

不知为何，褚昀没有拒绝，只抬头望向了手臂的主人。方才的情绪引发了体内的反应，双眼仍有些刺痛，周身的真气混着内力不断冲撞着她的经脉，引来阵阵不适。

她没有睬理这些，只是望进姜璇双眸。这太女殿下双眉微皱，竟然也有些担忧么？

“你可还好？” 姜璇还是问出了口。

褚昀仿佛忽地被唤醒一般低下头，“不劳殿下。”

说着，她撑着地面欲要站起身来。双腿有些发麻，加上本就沉重的镣铐，姿势颇有些难受。臂间传来了另外一股力道，托着她一点点站起身来。

褚昀没有再说拒绝的话语。她感受到了姜璇炽热的目光，却忽然不愿再迎上去。

是害怕，还是逃避？

“殿下，”褚昀深深吸了一口气，这才缓缓开口，“不必如此在褚昀身上耗费心思的。”

说着，正要收回被对方握着的小臂，却又被拉住。褚昀不禁一凛，敛了眼帘，欲言又止。

“天下，不也正是你所向往之处么？” 姜璇压低了的嗓音仅她们二人才闻得见，距离得近，热气相互交融，更是挠人心窝，传出异样的酥麻之感。

褚昀闭上双眼，紧咬的牙关有些颤抖，呼吸也变得急促了些许，却无论如何也控制不住。

她承认，曾经志在天下，以己身护万家。众人的期许和瞩目，师长精心的栽培，太多太多的纷杂围绕着她，却又引着她步步向前行。

扪心自问，她不愿就此彻底坠落下去。更不愿看到至亲为她的一切而痛心。

到底是被绊住了脚步，怯怯生生，犹豫不决。她承认，自己确是动摇了初衷，在命运的岔路口停住了脚步。

肩侧的麻衣被对方拢了拢，玉手特意避开了她颈上愈合了七分的伤处，只轻握了一下颇为结实的肩膀。

喉头有些发哽，褚昀本能地要偏开身子，避开这并不合礼数的触碰。又鬼使神差地偏回来，旁人见着，不过是晃了一下。

她看不懂姜璇的眼神，也看不明自己的内心。异感在心潮暗涌，冲刷着心头的堤坝，雕刻出模糊的纹路，如梦似幻。

“本宫，静候佳音。” 柔和的嗓音落下，如一滴雨露落入深潭，激起圈圈涟漪。

褚昀抬眼，晨光下姜璇的面庞被一圈光晕环绕，更凸显了别样的气质。

既已到了如此境地，或许，她仍可以选择再次放手一搏呢？