火调小，往油锅里夹了六个油豆腐出来，放到大钵里，舀着葱盐辣椒蒜，米醋，酱汁，一通戳拌，两根木签各串了三个，递给左右两家摊主。

五子笑逐颜开，倾身，胖乎乎的小手手伸过来拿走‘串串’。

“嘬嘬，小小五子，”姜迎花叫着他的名字，嘬舌逗弄着他，“用手兜着，别把油滴到你娘背上！”

“五子，慢点吃，别烫到了。”

姜迎花和马大嫂关注点不同，一前一后提醒他。

五子咬了一口，香了嘴，才应两个人的话。

清闲了一小会儿，还没看着五子吃完，姜迎花的生意就来了。

“两份豆腐脑，一份香辣油豆腐，一包小花片。”

小本经营，这便算是大主顾了。

“好嘞！您有没有把上回装豆腐脑的小篮子带来？”姜迎花问。

豆腐脑水分多，本就生汁，加酱汁后更加多汁。姜迎花解决了酱料问题后，又烦恼了一番如何售卖。

你看，人家主顾来买货，让人带着个沉沉甸甸的海碗来装东西，多不便利。

可不带碗，豆腐脑怎么装？油纸质地较软，哪怕折出一个碗的形状，也难保主顾放在菜篮子里不变形，不洒落。

还好她有个手艺超群的外祖父，姜迎花定做了两百多个巴掌大的草编小篮，里头放一张油纸，一个小篮能装八大勺豆腐脑。

姜迎花定价豆腐脑四文钱一份，六勺豆腐脑。篮子不收钱，可以带回去。

下回来买，如果带了篮子，免费送人两勺。

草篮轻，能循环使用。拿了草篮回去的，哪个不想下回再来用同一个价多得两勺便宜？

有了摊位不比挑着担子行走，收摊出摊耗时间，耽误生意。

姜家晌午的那顿饭就变了节奏。

城内城外都做生意的那天，乘文表哥必定会回陈家吃饭，一道儿把前天乘风卖的货钱拿回来。

姜迎花在朱家给她爹和大哥定饭菜，自己在集市上买个饼啊包啊，配着起口味的咸菜或油豆腐吃一顿。

表哥不出城做生意的时候，瞅着日头到了中午便来接替她了。

“表妹，快回去！”

“啊？”

陈乘文行色匆匆，连头发也汗涔涔的，跟做了很久的体力活似的。

“怎么了表哥，腐皮都做完了？”

“早做完了，晒在院子里了。本来半个时辰前我就要出门来替你的，踏出院子，遇到巷尾赵家的老太太，她寻孙女寻到巷子口，听她讲，她孙女寻不到了。”

“我骇了一跳，帮她跑着找了几条小街巷。可老实说，我没见过那小女娃，找起来实在麻烦，表妹，还是我来替摊，你去帮着寻一寻吧。”

姜迎花惊声说：“半个多时辰了还没寻到？！”

“嗯！光找就找了半个多时辰，实际赵家人个把时辰没见着孩子了。”

“你们讲什么？有孩子丢了？！”马大嫂听着了声儿。

“是，我们巷子……”

陈乘文一通解释，马大嫂惊惶到一阵一阵地心悸，眼泪不由自主地漫了出来，两腿打着摆子。

先前，她家大娃、三娃过来玩了一阵子，拿着几个炊饼，带着五子回家了。

“娘哎！天咯！”她悲呼两声，扶着腿往家赶。

“乘文哥！素馅炊饼两文一个，肉馅四文一个，麻烦你一块儿帮马大嫂守着摊。”

“尽管放心，妹子，两家你都帮着看着点吧！”

不用陈乘文说，一头是有恩情的远邻，一头是朝夕与共的邻摊，姜迎花两头都得帮一帮。

马大嫂腿软没劲儿，心急如焚却半晌没挪出多远。姜迎花干脆蹲下身子背着她，叫她指路，一点儿气没歇，跑往她家。

炊饼薄利，马大嫂摊子经营多年，也没赚到多少钱。

她丈夫给一位地主养马赶车，这时节，地主带着家小去城外村子里避暑去了。

马嫂子公婆已逝，每天她只能带着最小的五子去集市，其他四个孩子，大的带着小的，还帮她洗衣洒扫，拾掇两间屋子。

她家院子都没有，就两间临街的矮房。

“拐弯，就这儿。”

姜迎花速度奇快，马嫂子指路的手指头未收回去，一下就指着了个人。

刹那间，本还仰着头往家里头看的人肩塌了，头软绵绵倒靠在姜迎花背上，指路的手松软地耷拉着，垂在姜迎花身前，整个人似大病发作一般，不可遏制地抖了起来。