面对陆小凤的提问，老者闭上双眼，以沉默回应。
他不答，不代表没人知道。云初霁缓缓开口道：“肖敕，信阳人。父肖禹，母阮青青。肖家几代经营米行，家底殷实。肖敕六岁那年生辰，三月初七，在生辰宴上被人当众掳走。阮青青当时已有七月身孕，因忧思过度早产，诞下幼子肖浔。肖浔身体孱弱，夫妇二人初时边花重金派人寻找肖敕，边寻良药想法救治肖浔。如此两年，依旧没有肖敕下落，夫妇二人将重心逐渐转移到肖浔身上。谁知，十年后，肖浔十岁生辰，三月初八，十六岁的肖敕回来了。”
这是书斋送来的情报，但多是肖敕其人的信息，武功功法仅寥寥一句，初岚所藏书册亦是不全，以至于她中了招。
老者自云初霁开口便睁开了眼，此时更是死死盯着她，似乎不希望她说下去。
云初霁不管他如何想，继续说：“肖禹、阮青青夫妇俩很高兴，十年未曾办过的生辰宴也准备再办，一来庆祝肖浔成童，二来欢迎肖敕归家。但这场宴依旧没有办成，因为肖敕身上出了问题。他的肌肤干枯萎缩，短短几天，这个十六岁的少年看上去就像是一个年过花甲的老头。更叫人不安的是，他还将照顾他的仆人一掌打死，只因那仆人见到他相貌后吓得惊叫出声。肖禹花钱摆平了这场人命官司，却对这个自小分别的儿子产生了惧怕，将他安置在了最角落的小院，另派一老仆每日送去吃食。阮青青最初探望过几次，但一个月左右，身体早已健康的肖浔突然病倒，之后她便再也没去探望过。”
“我没毒他！”一直没有开口的老者一字一句吐出四个字。
云初霁点头，继续道：“但肖家夫妻不信，找人打了铁笼，把你关在了笼子里。一关即是四年。在你二十岁的三月初八，肖禹、阮青青夫妻俩和其子肖浔的尸体被人发现，尸体上有纸张留言，确认乃‘决命判官’所杀。而角落小院，铁笼门大开，本应困于笼中的你不见去向。照顾你的老奴被人发现死在了铁笼边，死因是前胸的一掌，与四年前的那个仆人一模一样。”
完全一副老人模样的肖敕突然抬头看向云初霁，问道：“听说书斋只说事实，不做推论？”
云初霁虽不解他为何说这么一句，仍点头道：“书斋只记下调查到的事实，但其中或许混杂讲述者的推论。”
“那不是推论，是亲眼看到的事实。”肖敕如枯木摩擦的声音尖锐刺耳，“说什么花了重金寻我，其实早就半途而废。说什么日日思念，时时盼望，只愿我平安，实则见到我变了模样立刻避如蛇蝎。肖浔的浔哪里是不要忘记寻我，他们已经寻到了想要的儿子，哪里还记得走丢的我！他们惧我、嫌我、恨我，找个老狗装模作样地送些狗都不吃的东西，内心不知道多希望我饿死在那个笼子里。可我偏偏不如他们的意，他们不让我活，我就偏要活。”
肖敕情绪激动，眼珠外凸像是下一刻就要掉出眼眶，干瘦的肌肤下暴起根根青筋好似蚯蚓翻滚。他本就貌似骷髅，配上这幅狰狞的模样，当真如地府爬出的恶鬼。
清醒过来的几人在稳定神智后，陆陆续续地都围了过来。叶疏桐原本凑近了听，此刻被他这幅模样吓了一跳，连忙躲到莫阳身后，只敢露出半只眼来。闫无常则是瞪着肖敕，脸上不解又愤怒，斥道：“你感激‘决命判官’杀了你父母，放了你自由，所以你心甘情愿地成为了他的同伙。”
这并不少见。当年“决命判官”杀的那些人中，不少都做过诸如欺男霸女、恃强凌弱的恶事。这些受迫害的人里，一部分认为“决命判官”替他们伸张了正义，为他摇旗呐喊、鼓吹不止，甚至渴望与他同行。这些人当着官府的面有所收敛，私底下却使了不少绊子，误了好几次抓捕的时机。
面对闫无常的愤怒，肖敕反而恢复了冷静。他瞥了一眼闫无常和仇千山，面露不屑，道：“装模作样的东西。”说罢别过脸去，无论闫无常再说什么，他也再不开口。
“云姑娘。”仇千山随随便便抱了下拳，“此人与‘决命判官’有莫大干系。我欲将他带走细细审问，还请姑娘不要阻拦。”
钟鸣自打一见面便和仇千山不对付，听得这话轻哼一声，不屑道：“你？小心人跑了，你都不知道。”
仇千山不理他，只看着云初霁。云初霁做了个请便的手势，没有丝毫阻拦的意思。仇千山得到答复，一把将肖敕拽起，押着他往旁边走。
瞧见阻拦无果，钟鸣咬了咬牙，皱眉紧跟在仇千山身后。
“什么人嘛，被救了连句道谢也不说。初霁姐姐，我去说他。”叶疏桐眼珠转了转，不知打什么主意，拽着莫阳跟了上去。
莫阳跟着叶疏桐，眼睛却盯在肖敕身上。
“云姑娘。”闫无常缓了一步，“方才那小兄弟担心并无错误。万一……”
“闫捕快可以试一下，能不能解开肖敕的穴位。”云初霁面带自信。
“是我过虑了。多谢姑娘出手相救，告辞。”闫无常松了口气，抱拳一礼，朝着几人离开的方向追去。
陆小凤也以疗伤为由离开，转眼只剩下云初霁和花满楼二人。
“我……”
“霁儿，对不起。那天，我不该朝你发火……”
云初霁握紧他的手，止住他的话。
“我不生气了。”
花满楼摇头，继续道：“我错了，理应道歉。态度不好，为一错。惹你生气，为二错。对不起。”
“那我也要道歉。我不该轻易将自己暴露在危险之中，对不起。”直到自己直面心爱之人的死亡，云初霁才知道那有多恐惧、多崩溃。甚至在明知道那只是幻觉的当下，再度回忆起那个场景，她仍是后背发寒。她紧紧拥住花满楼，贴近他的胸膛，听着他有力的心跳，感受他温热的体温。等待因后怕而发软的手脚恢复，她才离开花满楼的怀抱，直视着他，继续道：“之后我可能还会让你经受这种恐惧，对不起。”
花满楼拥她入怀，声音温柔而坚定，道：“我知道，没关系。”
“还有，我明明知道自己会让你陷入危险，还不愿意放手。对不起。”云初霁攥紧他腰间的衣服。她真的不愿意，发自内心地抗拒，以至于“分开”二字都说不出口。在分离的这段时间，她努力地说服自己不想、不见，可那岌岌可危的坚决在见到他的一瞬间便土崩瓦解。
花满楼将她抱得更紧，低垂着头道：“我也是。明知我和与我有关的人日后会给你带来不少麻烦，我仍不愿放手，对不起。”
温热的气息喷在云初霁耳边，叫她耳尖又烫又痒。她埋进花满楼颈窝，试图掩饰自己滚烫的脸，嗫嚅娇声道：“那算什么麻烦嘛。”
花满楼将脸颊轻轻抵在云初霁头顶，轻声道：“你应知道，所有你的事，我都甘之如饴。”
“嗯。”云初霁在他面颊蹭了蹭，以作回应。
“霁儿，我不会阻拦你的任何决定，但答应我。”花满楼也贴了贴她的头顶碎发，“哪怕是跟我置气，也要让我知道你的下落，好不好。”
“好。”片刻后，云初霁像是发现了什么，问道，“所以，你是寻我来的？你们怎么找到的这个真正的莫家村？”
“真正的？”
听出花满楼的疑惑，云初霁没有继续贪恋温暖的怀抱，立刻从他怀里起身，牵起花满楼的手，道：“走，咱们去找陆小凤一起商量。我总觉得这里面奇怪得很。”
陆小凤已涂好药正歇在一间小屋中。见到二人相携而来，不由嘴角含笑，揶揄道：“诉完衷肠，终于想起我来了？”
云初霁红着脸啐了他一口，才道：“有事找你说。”
她讲自己偷听到的审问内容和之后的事一一告诉二人，同时也知道了他们的遭遇。
他们搜寻了整个村子，除了出来的那间屋子，别的屋子里没有找到任何一条暗道。转眼天黑，那如泣如诉的声音响起，每个人都不由自主心跳加快，陷入了各自最惧怕的幻觉中。
花满楼最先清醒，因为他面前惨死的云初霁的模样实实在在地映入他眼前，甚至于面容也与他想象中一模一样。他察觉不对，继而发现这个“云初霁”没有他熟悉的味道。他一天没有进食，再排除视觉、嗅觉，最容易影响心智的便是听觉。果然，他封闭听感后，很快脱离幻觉。陆小凤经历过一次类似幻觉，知道不对却一时寻不到破解之法，直到花满楼提醒才清醒过来。
可惜他们俩联手也拿身法诡谲的肖敕没办法，直到云初霁出现。陆小凤凭借视觉优势最先发现云初霁，反被飞镖击中。想到初见时云初霁对花满楼还有所防备，如今却将他看得比自己还重要，陆小凤不由酸溜溜地道：“真是嫁出去的姑娘泼出去的水啊。”
云初霁啐了他一口，笑骂道：“你倒是会给自己长辈分。”
陆小凤煞有其事道：“有道是长兄如父。”
“呸。”
玩笑毕，陆小凤正色道：“书斋也不知道这个被隐藏起来的村子？所谓真正的莫家村？”
云初霁摇头，道：“闻所未闻。不过，据说案发后最初那段时间，莫家村仍有行商、旅人经过，可这些人一个个都失了踪迹，逐渐传出冤魂作祟的传言，这才彻底荒废。”
花满楼道：“你认为是肖敕干的？”
云初霁点头，道：“嗯。”
“听你说完九里坡上的事，我还以为肖敕为徒弟报仇。现在看来，倒是因为我们闯入了这里。”陆小凤心中暗想：魅儿引他们来此，难不成仅是为了借肖敕的手杀了他们？
却听云初霁接着道：“或许两者皆有。不过鲍六不能算是他的徒弟，因为他无法练成‘诡影无踪’。”
陆小凤来了兴致，挑眉问道：“为何？”
“因为‘诡影无踪’的要求极为严格，修习者需从四岁起日日浸泡药液，使骨头重量不足寻常人的一半，以达到身轻如燕、来去无踪。哪怕是根骨极佳者，最晚也需从六岁起泡药。鲍六年纪超了数倍有余，绝无练成可能。”