西南角的那座吊脚楼是村寨最末的一座，后面是一大片荒地，杂草足有半人高，其间还有两条人为踩踏出来的小径。云初霁纵身跃上二楼走廊，凭栏朝下张望，只见其余杂草兀自挺立，无人踩踏过的迹象，所以傍丹所走的必定是其中一条。再看这两条小径，一条朝南一条朝西，皆通向山林，无法判断傍丹行迹。宴席不知几时开始，云初霁也不敢贸然进山林探查，以免误了时间引起怀疑。好在这里视野良好，一旦傍丹回来，她立刻就能发现。而且这楼在村寨最南边，二楼走廊又在楼南边，在此观察也不易被人发现。唯一需担心的是屋内是否有人。
房门没锁，云初霁轻而易举地就走了进去。里面是两间相连的房间，外间较大，墙上挂着一把弓箭和几个空的挂钩，地上叠放着几块兽皮，角落斜着几支箭矢，条桌上还摆着些许捕猎用的器具，整体杂而不乱。内里是平时睡觉的卧室，仅有一张床。这屋子的主人应是个猎户，现下不在屋内，不知是打猎去了，还是在那群无所事事的人中。这倒是方便了云初霁，免了想辙将人迷晕。
确认无人后，云初霁放心地走出屋外关好门，继续朝下张望，这才发现那片荒地竟也不全是杂草，其中一小片上还种着些许蔬菜。那些菜半黄不青，勉强抗辩着它身下这片土地曾经的肥沃。此时刚过晡时，已有两人在地里劳作，其中一人正是禾离，另一个中年女人倒是陌生，先前没有见过。
不知过了多久，日头逐渐西斜，田里的两人还在劳作。南边的山林终于有了动静，云初霁精神一震，仔细瞧去，却见来人并非傍丹，而是一个精壮的中年汉子。汉子手拿弓箭，背上背着刚猎得的野猪，腰间挎着一把刀，怀里还插着几枝不知名的花。此人脚步沉稳，背着这么大一只野猪也不见吃力，明显是个练家子。若云初霁所猜不错，他应该就是这间屋子的主人。眼看着汉子逐渐走近，云初霁却并不担心，他背着东西不方便抬头，绝不会发现二楼走廊上有人。而且屋内只有兽皮没有兽肉，说明猎物需要先送去别处处理。等他走后，她再下楼即可。
虽然回来的不是傍青，但他不是去打猎，所以走的只能是朝西的小径。两条路踩踏的程度相似，说明同样经常有人走动。需要每天来回，还带着东西，加之宗政堃的失踪，云初霁想到的只有一种可能，他被软禁在了西边某处。
思考间，云初霁突然听到一声叫喊，紧接着就见禾青跑了过来，正好将那汉子拦在楼下。禾青看着那头大野猪，一会儿兴奋一会儿懊恼，不停地说着什么。此时的他再无面对妹妹时老成，也无面对族长时的稳重，少年的稚气展露无疑。禾青指了指野猪，示意将其交给自己。汉子先是摇头拒绝，但在禾青指着他胸口的花说了些什么后，终是点头同意。汉子等禾青背好野猪，提脚便要上楼。
云初霁观望着二人，见此状况心道不好，此地不能再留。她趁汉子上楼之际，贴着栏杆翻出，附在走廊之下，待汉子进屋禾青走远，她才落到地面。眼下已清楚傍丹的去处，反倒不着急查探。确认四下无人，她贴着墙角来到荒地中唯一的那块田附近。而后，她摆出一副闲散的模样，慢慢走近。
禾离随即察觉到她的到来，立刻如临大敌，摆出防备的架势，喝问道：“你跑这里来做什么？”
“随意逛逛，没想到这片荒地里居然种着庄稼。这些菜长得倒还不错。”
听到夸奖，禾离得意地哼了一声，又道：“你也懂种菜？”
云初霁坦白道：“不懂，但见过。不过这么一点应该不够整个寨子的人吃吧？”
禾离没声好气地瞪她一眼，凶道：“你管得着吗？”
云初霁道：“我是管不着。只是见到这么一大片田荒成这样，觉得有些可惜。”说罢故作感慨地叹了口气，同时偷偷看向中年女人，她努力地维系着这一小块田，肯定对这片土地有些别样感情。
果然一直埋头劳作的中年女人也跟着幽幽叹了口气。连禾离脸上也露出了落寞之色。
云初霁趁机继续说道：“这么一大片田，为何就这样荒了呢？”
“每月够吃够喝了，谁愿意做这累人的活！”禾离满脸不悦，显然并不赞同这个说法。
“禾离！”
中年女人的低呵不仅没打断禾离的话，反而激起她的反抗。
“娘，这都是那些人说的。他们还说我们种地是没事找事！”禾离起初说的还是汉话，随着越来越激动，之后完全变成了苗语，“但他们也不想想，之所以不愁吃喝，不都是因为桑吉叔带着傍丹哥和哥哥，与九十九每月从外面扛回来的米粮，不还是因为桑吉叔不时猎回的兽肉，不还是因为鬼蝉卖来的钱！傍丹哥说的没错，鬼蝉养起来的，全是废物！”
“禾离！”
中年女人再一次呵斥，这次明显带了愠色，禾离终于住了口。
云初霁只勉强从禾离的话中分辨出桑吉这个名字，见气氛不对，打圆场问道：“请问这位桑吉又是何人？”
“桑吉是我们寨子中最厉害的猎人。禾青打猎和苗刀的功夫都是跟他学的。”因常年耕作，禾离娘肤色微黑，不算漂亮，却别有一种恬淡之美。
当真是白天不能说人。正说着，之前见过的那位中年汉子就出现在了几人眼前，手里还捧着带回来的野花。许是没想到有外人在，他红着脸不停挠头，愣是没说出一个字来。禾离见此情况，说了句玩去了，抓着云初霁便跑，一直跑远了，才将手松开。
云初霁回身看向两人，心下了然，道：“桑吉喜欢你娘。”
禾离反问道：“我娘难道不值得被喜欢吗？”
云初霁道：“当然值得，我能能感觉到你娘是个好女人。”
禾离满意地哼了一声。
云初霁见她心情不错，继续套近乎道：“我看你娘对他也有意，怎么……”
“还不是因为两年前……我们偶尔也会采些草药交给九十九去卖，那日走得远了，就看见有一人晕倒在地上。娘亲也是好心才会将他带回寨子救治，结果他苏醒后不仅不感激我们，还带走了……”
云初霁正听得起劲，见禾离突然停下，连忙问道：“带走了什么？”
禾离斜了她一眼，似乎发现自己说得太多，再次恢复刁蛮的模样，道：“我干嘛告诉你？”
云初霁当即换了种问法，道：“这么说他是装晕，骗你们带他来，为的就是带走某物？”
禾离摇头道：“他是真的晕了。而且幸姐姐也是自愿跟他走的，我们苗家的儿女就是这样，一旦喜欢上谁，就是刀山火海也愿随他去。”
“我想你一定也是这样。”
“那是。不管傍丹哥去哪，我都愿意跟他去。”
看出她眼中的坚定，云初霁由衷地笑道：“你真的很喜欢他。”
“嗯。”禾离用力地点了点头，“我与傍丹哥从小就定了亲，当然喜欢他。”
“定亲？”
禾离解释道：“我出生那年，爹爹为救族长死了。族长为报救命之恩，就让他儿子也就是傍丹哥跟我定了亲。”
“所以你是因为定亲……”
禾离摇摇头又点头，道：“是定亲，也是真的喜欢！”
“那不是更好？”
这话说到了禾离心里，引得她连连点头。
云初霁见她心情好，趁机问道：“你还记得当年救的人叫什么名字吗？”
禾离想了想，道：“好像叫宗什么。”
云初霁继续道：“能引得姑娘跟他跑，想必那人应该年轻英俊。”
禾离思索片刻说道：“我记得他跟幸姐姐说什么虚长两岁，应该二十多，长得还行，比傍丹哥差些。”
年纪相近，姓名相仿。云初霁直觉此人就是宗政堃，于是又问道：“你们没问他为何跑到这里？没人来找他？”
禾离摇头道：“没有。之前也有外人跑来加入我们寨子，这并不稀奇。所以谁也没想到幸姐姐会和他离开。我记得族长和祭司看到幸姐姐留下的信时，都气得不行。”
这下可以确定宗政堃带着鬼蝉和幸姑娘一同离开。至于他们为何没回江陵，一定与之后将鬼蝉送到红叶山庄的人脱不开关系。红叶山庄瞒下了对地图的了解，或许也瞒下了对此人的了解，若以鬼蝉交换，应该能问出实话。
“禾离！”
禾离循声望去，见禾青正朝自己招手，急急忙忙跑去。
云初霁站在原地。陆小凤出现在她身后，道：“你跟她丫头何时关系变好了，聊了这么久。”
“趁她心情好，问了几句话。”云初霁知道陆小凤一定全都听到了，于是不再复述，转而问道，“你呢？”
“跟那些有趣的姑娘聊了会儿。听她们说鬼蝉就在林中山洞里。不过那洞极为危险，进去了就出不来。”陆小凤朝坐在楼前嬉闹的几位姑娘挥了挥手，姑娘们也大方挥手回应。
云初霁不由佩服他能聊上这么久，而且还真问出来了些。不过对于洞的危险，她并没有十分放在心上，说道：“要真是人进去了便出不来，那蝉蜕又是怎么出来的。”
“据说有人在里面照料。”
“既然有人能在那生活，想必也不甚危险。”云初霁终于明白为何傍丹会提着东西，他一定是去送吃食。正因每日往返，才会走出一条小径。
陆小凤怕她大意出事，提议道：“我与你一道去。”
云初霁摇头拒绝：“放心，我自小生活在山中，虽与此地不同，但大体差异不大，一人即可。而且外有别有所图的族长，内有心眼极多的苏申夜，一旦你我二人都离开，必定出事。”
陆小凤知道自己无法改变她的心意，只好妥协道：“罢了，便依你所言。但你切记小心！”
云初霁正色道：“我明白。”
夜幕渐起，宴席终于开始。
更多的人加入跳舞之中，欢声笑语不断，好不热闹。
今日猎来的野猪已经剃毛洗净，架在篝火之上。在烈火的炙烤下，猪油缓缓渗出，滴落在火苗中，劈啪作响，香气随之四散，让人食指大动。