鄂州，凤凰大街，有一处神秘又特殊的宅院。人人皆知，凤凰大街上住的人家非富即贵，宅院自然也是一等一的锦绣辉煌。但唯有这一处宅子与众不同：

青灰砖的双坡顶围墙，山墙外可见宅内参差错落的楼宇亭阁，也是清一色的青灰砖瓦歇山顶，与周遭贵胄人家彩色琉璃瓦庑殿顶相比，虽显得简陋黯淡，但却有一股肃穆庄重的神气。

朱漆大门面南而开，铜铸的门钉和青铜兽面铺首都没有鎏金，让人感觉到主人家的收敛，不张扬。但，如若仔细观察那屋脊檐际的瓦当和正吻，虽是砖质，雕塑的图案却极细腻逼真，虎鹿雁犬蛙五兽瓦当和蛇雉正吻栩栩如生，这座深藏不露的豪宅便如此一副恭谨严守的姿态，在不经意间悄悄地泄露出深宅主人在当地的权势与煊赫。

这里是鄂州城最有名的钱庄，利得钱庄老板，沈衔青的住处。

数日前，沈家老管家收到门房送进来的一封信，偌大一个沈家立马陷入慌乱。

彼时少东家沈衔青正外出办事，人不在鄂州，当天晚上老管家就差人奔去外乡，无论如何都要少东家立刻回家！

五日后，被管家差出去的小厮灰头土脸的回府了，跟在小厮身后的，正是一头雾水的少东家，沈衔青。

沈衔青甫一回家，就看见顶着熊猫眼的管家杵在正门口等着自己。沈衔青刚要开口问话，就被管家给一个箭步冲上来给打断了。

“少东家且跟老仆过来……”说话间，便引着沈衔青七拐八拐走到最偏僻的一间偏房，关好门窗，再递给沈衔青一封信。

沈衔青展开信，原本还算红润的脸色骤变。他一脸不可思议地看向老管家，问这是谁送来的，什么时候送来的？

老管家摇头，说不知是谁送来的，据门房的小子说，是一个男人，啥也没说，把信丢进来就走了，还撂下一句话。

“撂下什么话？”沈衔青急切。

“来人警告了门房，说要是他们这群跑腿的胆敢偷看或截留这封信，当心小命不保。”管家答。

“……”沈衔青无语。但见他深吸几口气，平复好了心情，这才点燃一盏油灯，把手里这封信放到火烛上，付之一炬。

“我姐她知道这件事吗？”沈衔青沉着脸，问管家。

“大小姐她不知，老仆不曾告诉过她，此事干系重大，只等少东家回家定夺。”老管家低着头，这样回答。

“好！”沈衔青点点头，拍了拍手指间残留的灰烬，“你做得很好，这件事不需要告诉大小姐。牌位都供了大半年，现在突然说人还活着，谁知道到底是怎么回事！这件事就交给我，待我看看具体情况，再决定怎么做。”

“是。”老管家佝着身，头垂得更低了。

“好，没事，老沈你先退下。”沈衔青摆摆手，示意老管家离开。

“……”老管家迟疑，想问少东家这件事就这样？难道就没什么需要安排自己做的吗？但老管家并没有把话说出口。

少东家不安排自己做事，并不意味着少东家不做事，少东家只是不想让自己这个当下人的知道太多，往后不好见大小姐而已。

”是！“老管家更深的一鞠躬，后退两步就要离去，却听得身后传来沈衔青低沉的声音：

”老沈……”

“老仆在。”管家侧身，垂首躬身立着。

“咱老沈家……”沈衔青的声音里有些哽咽，“这些年，咱老沈家可谓是数次死里逃生，老太爷好不容易拼下来的家业，差一点就毁在我沈衔青的手上。现如今……现如今，咱们好不容易得了个喘息的机会，衔青要保护好你们……”

“是的，老仆明白少东家的苦衷，这些年辛苦少东家了。”老管家低头靠在门边，原本就佝偻的背，佝得更低了。

……

很久很久以前，鄂州曾流行过一个流言，说的是鄂州沈员外的女儿沈娇娘被野人掳进山里了，几个月后再回家，竟有了身孕。十月怀胎后，沈娇娘生下来一个孩子，沈员外嫌晦气，把婴儿扔山里喂狼了。

这个流言曾经占据了鄂州舆论的主流阵地，但同时流行的还有另一个小道消息，说的是，沈娇娘怀的是鲜卑头领慕容珣的孩子。因为沈娇娘也嫁不进那慕容珣的军帐，有身孕了也只能偷偷送回娘家，待得沈娇娘生产后，慕容珣又偷偷派人把孩子给领了回去当世子养。

这样的流言蜚语给沈员外一家带来很大的冲击，首当其冲的，便是媒人再不好上门。虽说沈家也是当之无愧的大户人家，但听说过此传言的人家却都不敢再派媒人上门。