船上人双手抱头，鱼贯而出，厅内，灯火还艳红着，松鼠鳜鱼还冒着热气，各个商户脸上，却已裹上了厚厚的死灰。

通倭，在本朝是板上钉钉的死罪。

苏晓环顾一遍：“带走！”

“苏大人！”内中有人厉声喊道，“你高抬贵手放过我们，我们一定厚厚酬谢，苏大人，你开个价，我们一定办到！”

苏晓沉声道：“带走！”

“五万两！苏大人，我们一人给你五万两！三十万两！苏大人，这么多银子呀，天底下再没有什么东西你买不到了！”

“是很多银子，”苏晓抬脚向前走，“可惜我很早就学过了，万钟则不辩礼义而受之，万钟于我何加焉。”

兵士紧拽着商户跟上。

“各位兄弟！各位兄弟！放过我们，一人送上五千两！五千两！”

几个兵士互相看去。

苏晓顿住了步子。

众商齐声高喊：“各位兄弟，真的，真的！给你们五千两，五千两！”

苏晓徐徐回了头，笑得轻描淡写：“园门外还有人，葑门外还有人，一千士卒，五百万两，各位现下能拿出的银子，有这么多么？”

商户不则声了，又是死灰满面。

苏晓心底松了口气，接着向外走，一干人出了水榭，月下却又有厉声高喊：“苏晓！这么多年，我们在江南捐了多少银子，修了多少桥，铺了多少路，你不能就这么抓了我们！你这是不仁不义！”

“将他人血泪铸成金银满厅堂，再因名望抛出几两，他人果然还要叩谢你大恩大德？”

“你今日要了我们的命！江南的丝织业，它就毁了！毁了——”

苏晓回过身去，吼叫那人噤住了声，望向他的眼里，苍灼得彷佛沉了酷暑时节的如海残阳。

“若桑树被砍伐，织机被烧毁，所有农人与织女都忘了自己的技艺，江南的丝织业才会毁了，至于你们，江南只有你们这几个利欲熏心里通外国的商户？人之逐利如水之向下，你们的生意，难道还没有人想补上？”

月下终归死寂。

苏晓押着人走出了园门。

窗下孤灯一盏。

“你让他来办，便是信他，既信他，又何必来看，岂不多余？”

“既多余，你何必跟来？”

“浙直巡抚有个闪失，我还要查案，岂不更多余？”

“有个闪失，而你跟来了，还要被查，岂不还更多余？”

“南直隶士绅如今恨你入骨，我纵被查，几日便清白了，他们或许还要厚馈我。”

“想得太好，有人顶罪，他们难道还会放过？”

“看来我还需自救。”

顾允从窗前回过身去：“所以还是更多余。”

梅晖之呷了口茶：“我之更多余，何妨于你之多余？”

顾允默了默：“走罢。”

走出几步，梅晖之没有跟上，顾允回过头，一豆灯火畔，梅晖之放下茶盏，望了过来：“你我是二十年不见了罢。”

顾允默了须臾，笑了一笑：“你这口气听起来，像你我已苍苍然老矣。”

梅晖之也笑了一笑：“你我还不老么？”

两人下了小楼，梅晖之去府衙，顾允回巡抚衙门，进了屋，贺平点上灯：“大人，我去熬碗姜汤来。”

顾允“嗯”了声，贺平转身便走，后头倏然一声“等等。”

贺平回身道：“大人还有什么事？”

顾允道：“昨夜，你是不是对她说了什么？”

“是。”

“说了什么？”

“大人小时候的事。”

“以后不要说了，什么都不要说。”

贺平默立了会：“知道了。”顿了顿，“大人，我忘了问了，你的右手食指是怎么回事？”

顾允拿起了墨锭：“关门时被夹的。”

贺平又向外走，到屏风前，住了住脚：“大人，手怎么能抓得住火呢？”

云色青蒙蒙的，墙角竹栏围着一带红芍，开出了数朵，苏晓一手抱着文书，一手叩门：“大人，是我。”

“进。”

苏晓进了门，打眼乌纱绯袍，一个恍惚像是回了京城，将文书放到案头：“这是全部的口供。”

顾允头也不抬：“好。”

苏晓并不走，立了少时，顾允方才看了她一眼：“说。”