“苏州最热闹的，就是西北边阊门这一块了。”林子恪摇着把泥金折扇，一路指点不断。

苏晓附和道：“真是热闹，的确热闹。”四周看了看：“茶馆真是多呀。”

“玄妙观边上更多，”林子恪盯着顾允，“闻英，你说，是就近歇一歇，还是一鼓作气走去玄妙观呢？”

顾允看向苏晓，苏晓打了个哈哈：“林三爷，我们就一鼓作气罢。”

再走一截子路，桥下，一个卖茉莉花的女孩子正在吆喝，苏晓不由驻足，顾允跟着一停，林子恪也住了脚，三人近前，林子恪朝竹筐看了一眼：“这是在卖茉莉花？”

女孩子忙笑道：“是的呀，爷。”

林子恪弯腰看了看：“这花不新鲜呀。”

女孩子愣了愣：“新鲜的，爷，这是新鲜的，一大早摘的呢，爷看，露水还挂在上头。”

林子恪摇头道：“我怎么知道，你这是自己泼的水，还是露水？”

女孩子手足无措，赔笑道：“爷，这真的是露水，不是我泼的水，我不敢骗爷的。”

林子恪拿折扇敲了敲竹筐：“再说，你这茉莉也不香呀，不会连花也是野花来装假罢。”

女孩子捧起一把茉莉，脸已通红了：“爷，你闻闻呀，是香的，这就是茉莉呀。”

林子恪沉了脸：“你是哪里人？做生意造假欺客，苏州城是不容的。”

女孩子颤着手，泪滚了下去：“爷，我没有造假，我是嘉定人，我家被倭寇抢了，我才来苏州投奔姑姑的，我没有造假，我不敢造假······”

苏晓咬牙切齿，才要开口，林子恪却倏地哈哈一笑，一招手，长随随即取出一锭银子，林子恪笑道：“小丫头，爷逗你的，这些花爷都要了。”

女孩子接了银子，分量十足，意料之外，连声道：“谢谢爷，谢谢爷，要不了这么多银子的。”

林子恪悠然一个转身：“都给你了。”

“谢谢爷！”女孩子在他身后连连地弯腰，“谢谢爷，谢谢爷，谢谢爷的大恩大德！”

长随抱了一筐花，跟着他们继续向前走，又过一座桥，一个短打匆匆跑了过来。

林子恪道：“怎么了？”

短打道：“三爷，说是山塘河上捞上一个死尸，看着是咱们作坊里的。”

林子恪绞眉道：“什么死尸，怎么就是咱们作坊的了，府衙那边呢？”

短打道：“府衙那边派人过来打过招呼了，现下那梅推官要来作坊里问话。”

林子恪道：“知道了，我这就去。”

苏晓笑道：“林三爷这是要去作坊，听说林三爷的作坊，织机几百架，不如也带我们去开开眼。”

林子恪看了眼顾允，笑道：“那就走罢。”

作坊在城东，一入门，轧轧机杼声不绝，好几个管事迎了出来，林子恪道：“死的是咱们这的？”

一管事道：“应当是，穿的是咱们这的衣裳。”

林子恪道：“知道死的是哪个么？”

那管事道：“三爷，我们都猜度是吴秋月，她三日没来了。”

林子恪脸色一沉：“三日没来了？”

那管事忙道：“三爷，是去她家找了的，拍门也不应，问了邻居，也说一家子人都没见着了，我们就想着，再过几日还不回来，便去报官，谁承想她就死了。”

林子恪呵斥道：“她不见了，你们就干等着，她的活计怎么办？”

“三爷放心，”又一个管事忙笑道，“都让她边上几个人补上了。”

林子恪抬脚往里走，跟进屋子，苏晓张望一眼，内里十分广阔，织机鳞次栉比，织女一色素白衫葱绿裙，颜色是很鲜嫩的，然而坐在机前，皆是板正的身子，黯黄的脸，唇角低垂着，唯有一双手上下纷飞不息，彷佛只有一双手活着。

林子恪踱步四看，一架织机前，织女忽地连声咳嗽，林子恪停了脚，回头道：“咳得这么厉害，怎么还在干活？”

管事支吾道：“三爷，我一时没留意。”

林子恪冷笑一声：“咳痰溅到缎子上怎么办？传给旁人怎么办？我几日不来，你们就这么办事的？”

管事劈脸向那织女咤道：“咳嗽你不能忍着！”

织女离了凳子，垂手嗫嚅道：“马管事，我错了。”

马管事又一咤：“你对我说什么？你对三爷说呀！”

织女又转向林子恪，他抬了抬手：“算了。”

“三爷，”檐下有人喊道，“府衙的梅大人来了。”

外头一个官员同两个差吏走上前来，官员青袍素银带，身姿挺拔，模样十分俊秀，骑马倚斜桥，也要引得满楼红袖招，倘若神色没那么冷峻的话。

林子恪笑道：“梅大人来了。”

梅晖之略一颔首：“有些话问。”

林子恪将身后一扫：“我的管事都在这里了，梅大人尽管问。”

梅晖之道：“最近你们作坊里有什么人没来？”

马管事道：“梅大人，有一个，吴秋月。”

“几日没来了？”

“廿二晚上回去了，就没来了。”

“你们没去找过？”

“去她家里，也是没人，邻人也不知这一家子去哪了，从窗子看了看，东西倒是没动的。”

“她走那日或之前，看着怎么样？”

马管事忖了会：“梅大人，我把坐她边上两个给你叫来。”

两个织女被叫了出来，忖了一会：“大人，我们看着，就和平常一样，手上都有活计，也没空多看她的。”