顾允收了目光，登上岸，进了一座灯火通明的华楼，苏晓左右扫了扫，虽不见盯梢的，然明白一定有，耐着性子在船上背了一遍《哀江南赋》，方才跟了上去。

华楼匾额明晃晃撞进眼里，香红楼，苏晓将折扇抽了出来，晃晃悠悠踱进去了。

大堂正中高台子上，一个女子红纱半掩面，十指蔻丹艳丽，拨在箜篌上，苏晓凝神四处张望，一眼瞥见东边角落里，顾允端着杯茶坐着。

她捡了个不远不近的位子坐了，立时有小童上来招呼，抛过去个碎银子，要了茶水点心，顾允也望见了她，目光仍是一掠而过的。

苏晓喝了口茶，再瞥去一眼，一个紫红缎袍的少年，约莫十七八岁，坐到了顾允边上，苏晓竖起了耳朵。

“这位公子，你是头一回上南京的？”

苏晓诧然，两个人难道不是认识的？

顾允看了少年一眼，不作声。

少年笑嘻嘻的：“这位公子这般天人的相貌，若是往日在南京的，我定然是早就结识了。”

顾允将手朝嘴一指，摇了摇头。

“呀！”少年惊道，“公子竟不会说话么？”

顾允点了点头。

苏晓一口茶险些喷了出来。

少年连叹了几声，却还依依不舍地不肯走：“公子，讲话也是俗了的。”顿了顿，“你我交心即可，不错，交心即可！”

苏晓不敢再喝茶了。

顾允径自起了身，朝她走了过来，到了边上，脚下不停，只垂眼向下看了看，苏晓跟着低眼，地上一个纸团，脚一伸，勾了过来。

半晌，借着倒茶将折扇推下地，弯下身子，两样一起拾了上来，再过了半晌，离了大堂，雇了只船，进舱开纸团。

初五，申时，潜林书院，竹隐亭。

苏晓蓦地记起，这日是初三，三月初三。

原来认识两年了，原来才认识了两年。

“这南边呀，一下雨，就下个不肯停了，咱家待了这么些年了，就是不喜欢！”

华芳背着手踱上了台阶，边上华琦撑着伞，一撇脑袋笑道：“爹说得是！南边哪有北边好，咱们北边风都刮得痛痛快快的，豪气！”

“公公，”门子一溜烟跑了下来，“有客来了。”

华芳瞪去一眼：“什么客，还作兴这么跑的，没个定力！”

门子双手送了拜帖上去，华琦接了，眼一瞪：“爹，你看这上头的关防！”

华芳看去一眼，登时“哎哟”一声：“人现下在哪呢？！”

门子道：“在东花厅呢。”

华芳瞪去一眼：“这是什么客，怎么不请到正厅去，没个眼力见！”

走去东花厅，还未进门，华芳已笑开了花：“有失远迎啊，顾大人，这是几时到的南京呐？”

顾允起身离座，点头一笑：“华公公。”

南京、苏州、杭州三个织造局，皆由宦官提督，华芳即是南京织造太监。

华芳一边迈过门槛，一边将顾允上下打量，让着入了座，“顾大人真是青年才俊呀，”华芳笑眯眯盯着顾允，大拇指一竖，正中黄澄澄的镶宝金戒指，“干爹给的信上，可是说了顾大人一箩筐的好话。”

顾允道：“吕公公谬赞了。”顿了顿，“华公公，我是私下来的。”

华芳了然地一点头：“咱家知道！”

顾允扫了眼厅内，华芳挥了挥手，侍立小宦官都垂手退了，他将华琦一指：“这个打小跟着咱家的，听得。”

门合上了，顾允道：“今日来访，是想请华公公帮个忙。”

一番话罢，华芳即刻面露难色：“顾大人，不是咱家推脱，咱们都是为万岁爷办事嘛，干爹也是叫咱家对顾大人鼎力相助的，可这事，委实是不好办的呀。”

顾允笑道：“江南三个织造局，我是径直到南京的，我想，华公公若不肯借，旁人就更不会应了，为万岁爷办事，自当是公公这样的人，来办大事。”

华芳听着只觉胸怀激荡，睃了睃华琦，他仍咋着舌。

华芳默了少顷，沉吟道：“这事，还是得先跟干爹通个气啊。”

顾允离座道：“机不可失，还请华公公尽快，我不便久留，便先告辞了。”

华芳要起身送他，顾允笑道：“华公公，不敢麻烦了，我自角门出。”

月白身影走远了，华芳眉毛一耸：“看看，你爹我的名头，都传到哪里去了！”

华琦笑着一竖大拇指：“爹是个厉害人物，两京一十三省，谁不知道呢！”

华芳笑哼了声：“放你的狗屁！我自己几斤几两，自己还是清楚的，不过比苏州杭州那两个，还是强点的！”

华琦正要接话，华芳瞪过来一眼：“哎哟，看方才你那没见过世面的样，尽丢我的脸！”

华琦嘻嘻笑道：“我这还是头一回见顾大人嘛，外头那些官都传他又凶又恶的，我看，分明很和气，天上地下都难找的漂亮人物。”

华芳呷了口茶：“那些官可不恨死他了，当然把他传成个罗刹鬼了。”

海棠蒙了几日雨，却越发滋媚了，花重枝梢，宛如敷了细润不过的胭脂。