苏晓回过神，避重就轻：“原来人人都知道他们两人不对付啊。”

“怎么是人人都知道，”刘奇一扬眉毛，“不过，我当然是清楚的。”

苏晓求知若渴：“刘大人果然深知朝事，个中究竟如何呢？”

刘奇清了清嗓子：“顾允与卢仕荣皆是二十九年那一科的，卢仕荣呢，本来二十六年便能赴会试，只是不巧他娘驾鹤西归了，才同顾允凑到了一处，卢仕荣少负才名，那一科，人人本以为会元状元于他是探囊取物，谁知半道杀出了个顾允来，说来也奇了，顾允乡试一般，到了会试殿试，却是文曲星下凡了，一路夺魁。”

“连礼部唐尚书都不吝下了句‘金相玉质，文如其人’的判语，状元也是张兰阶一力拟的，庶吉士馆选本是卢党的场子，可他也是公评第一，到底文章摆在那里，那一群大老，哪个先敢明面上不要脸呢？”

刘奇笑嘻嘻地摇头摆手：“入了翰林院，从策论到青词，卢仕荣还是没一样比得过的，可怜他本还想连中三元，却是甘蔗地里栽葱，处处比人家矮一截，换了你，你不恨？”

未几，苏晓听得边上没声了，连连点头：“原是如此。”

刘奇道：“你在听么？”

苏晓嘿嘿一笑：“甘蔗地里栽葱，处处比人家矮一截。”

刘奇却不言语了，少顷，捡起火箸，伸进炭盆里翻了翻：“到了刑部收敛点，十年挑灯寒窗挣出来的袍子，自己衣裳穿好了，再管旁人冷不冷。”

苏晓不料刘奇忽有此言，默了默，轻声应道：“我知道了。”

刘奇冷哼一声：“我看你是不知道的，人不吃些苦头，可不能知道事！”

苏晓不作声，半晌，刘奇抄起酒葫芦仰脖喝了一口：“行了，你自己的路自己走罢，我就祝你此去，前程似锦，衣绯横金。”

苏晓展眉一笑，迎着窗上纤亮的日光：“多谢。”

新做了公服常服，苏晓去刑部报到。

到了浙江清吏司见郎中宋仁安，四旬往上的年纪，圆长脸孔，薄眉毛圆眼，中等身量，浑身透着全没棱角的和气。

司中员外郎、主事与一干吏员亦在，宋仁安带她认了认同僚，又劝勉一番，末了指着角落一个吏员道：“他以后便跟着你了。”

苏晓含笑看去，那人埋头躬身道：“小人陈昭，见过苏主事。”行罢礼直起身，眼仍低垂着，不是那种特意的恭敬，看得出惯常便是如此的。

宋仁安又说了几句官话，其余人走了，笑眯眯看着苏晓：“衙门里头的规矩，新官上任，都是要摆几席酒的，只是，咱们顾尚书，想来小苏你也是知道的，两只袖子只能刮得下风来，这酒还是不摆为妙。”

苏晓道：“下官知道。”

宋仁安又笑道：“小苏呀，你可知咱们司上一个主事，现下在何处？”

苏晓道：“在服刑？”

宋仁安愣了愣，他这一问本是打算自答的，不想苏晓先说了，不由呷了口茶：“不错，咱们顾尚书正是温犀秦镜一般的人物，贪贿之事，可万万不能为之呀。”

苏晓躬身道：“下官一定谨记宋郎中教诲。”

她以为宋仁安的话到此完了，正要告退，不料他又呷了口茶，搁下茶盏，清了清嗓子，连篇累牍大论起来了，仿佛要对着她作一篇文章，题目可以拟作，论清廉为官。

苏晓认真听了少顷，省悟了，她是被提前招进刑部的，宋仁安自也清楚，只怕误以为她是顾允跟前的红人，这番大论哪是说给她听的。

苏晓瞅准时机，在宋仁安话缝里挤进一句：“宋郎中说得极是，若顾尚书知道，也必然要慨叹宋大人之清正廉洁。”

宋仁安忙摆了摆手，肃道：“立身清正乃是仆分内事，岂念区区浮名。”

苏晓笑着点头：“宋郎中说得极是，宋郎中若没有旁的吩咐，下官便告退了？”

宋仁安哈哈一笑：“我这里没有什么事了，苏主事去自家值房看看罢。”

一语未了，书吏入内道：“大人，顾大人那边送了道手谕来，让苏主事去翰林院取庆嘉三十一年的策论集子。”

宋仁安又朝苏晓看去，笑意愈发浓了：“小苏呀，快去罢，可莫要误了顾尚书的事。”

苏晓揣着手谕到了翰林院。

依刘奇日前之语，庆嘉三十一年正是顾允在翰林院的最后一年，想了一路，也不明白为何教她去取他那一科的策论集子。

翰林院小吏看过手谕，到架阁库把册子找了出来，苏晓拿了册子向外走，半路翻看起来，果不其然，打头第一篇便是顾允的。

一看入了神，不防一只手倏然落下来，把册子一撮撮走了：“大太阳底下这么用功，看什么好东西呢？”

苏晓抬了眼，跟前人一身补鹈鹕的青袍子，眉眼倒英挺，只是一股压不住的粗气，如同瓷器烧到一半便急着出了窑。

苏晓拱手笑道：“在下是刑部的主事，奉顾尚书手谕来取这本策论集。”

这人却不肯还集子，只将她上下一看：“你是刑部的，我就说，怎么没在翰林院瞧过你。”说着走近了两步，背手弯腰，勾唇一笑：“你是新入刑部的罢，叫什么名字，我是不是在何处见过你啊？”

苏晓愣了愣，这一笑，简直是那瓷器裂开来了，干笑道：“这位大人，集子顾大人急着要，下官实在要赶回去了。”