他不便多言，只是笑了笑，准备搪塞过去。

站在一旁的寒枝洞察一切，替赵管事解释道：“一卷万余字的书，单是刻资便要百贯，另有印工工费、装褙工工费、伙食费，乃至赁版、纸张、棕刷、印墨诸费。但版刻书售价低廉，一卷书不过三四百文，更有甚者，只售数十文。店铺经营亦另有开支，诸项相加，获利其实不多。”

梅如霰冷笑道：“版印至今，不过二百余年，几乎取代手书。然前人诵书，如含珍宝，日夜不废，盖得之难也。今之版印，得之容易，便弃之如履，不复顾惜。时人以为，板书之价，永不迨手书也。然一刀一工，实非易事。一副刻板，可印万卷，藏于万户，历百年而不毁，经千年而不朽，于后世之功，其实远非手书所能及也，不过是世人未见其功罢了。”

“梅姑娘所言甚是！”王骐点头赞同，“刻工之苦，无人得见。便是于刻板署名，亦只为计量与定责，并不以为其人真有功绩。”

“既然如此，不若提升刻工技艺。物以稀为贵，刻书少而精，自然可以扭转此境。”梅如霰话题一转，道明来意，“我们今日贸然拜访，便为寻一位刻工，至于工费，可倍数于常。”

王骐早知其意，已有准备：“小店刻工二十有余，各有所长，不知梅姑娘想寻一位怎样的刻工？”

他胸有成竹，自认能拿下这单买卖。并不只为刻一书之资，而是想以此为契机，与落鸿书坊达成长久合作，日后便不愁没有生意。

“常言道，书必高手，雕择良匠。”梅如霰不紧不慢道，“贵店既以‘琢玉坊’为名，我要找的便是‘琢玉’之才。”

“这……”王骐抿了抿唇，面露愧色，“小店愧对此名。”

“此话怎讲？”

“实不相瞒，小人祖上以篆刻碑文为生，祖父犹精此业，技艺高超，无人能出其右，时人赞其有‘琢玉’之才，方得此名。然小人愚笨，未能继承十之一二，所聘刻工，亦无人配得上‘琢玉’二字。”王骐顿了顿，接道，“不过姑娘大可放心，小店所聘刻工，虽担不起‘琢玉’二字，却也略有技艺，堪当大任。”

“王掌柜过谦了，据我所知，贵店恰有一名‘琢玉’之才。”

“哦~”王骐笑问，“不知姑娘说的是哪位刻工？”

“小十。”

“谁？”王骐微愣，似未听清。

“小十。”赵管事取了《观文鉴古图》，递到王骐面前。

王骐目光一滞，并未接过书籍，只是勉强笑道：“姑娘来晚了，这位刻工早已归乡，不再从事此业。姑娘不如瞧瞧其他刻工……小店技艺最高者，有黄汪二工。黄工识文断字，雄浑厚重；汪工驱刀如笔，镂刻精细。他们均各怀技艺，各有所精。”

“既然如此，那就算了。”梅如霰欠身道，“今日多有叨扰，日后有机会再合作吧。”

语罢，携众人转身而去。

王骐见状，忙快步追上：“梅姑娘就没一个瞧得上的？定要‘小十’不可？”

“是的。”梅如霰语气坚定，毫无迟疑。

“可据我所知，此书工期已近，若不尽快寻得刻工，怕是会误了出版。”

“宁缺毋滥，误了就误了。”

“梅姑娘当真如此决绝？”

“当真。”

“你究竟看重‘小十’何处？”

“刊工清挺，秀雅古劲，堪配‘琢玉’二字。此书写版出自梅中客先生之手，除了小十，无人能呈现其中精髓。”梅如霰望着琢玉坊的牌匾，笑道，“没了他，是琢玉坊的损失，也是刻书业的损失。”

王骐面露迟疑，将视线转向赵管事，询问对方的意思。

赵管事接收到了信号，摆手道：“落鸿诸事，姑娘说了算。”

王骐长叹一口气：“既然如此，我可替梅姑娘寻一趟小十，便是能劝他接下此活，怕是也要到年后了。”

“无妨。”梅如霰含笑作揖，“多谢王掌柜，那就静候佳音了！”