年关将至，繁闹的街市上，一车一马，向琢玉坊徐徐驶去。车马碾过玉尘，留下一串深深浅浅的印迹，又被从天而降的霜雪和行人的脚印覆盖，辨不出痕迹。

车厢狭小封闭，阻隔了大半的风雪，但仍有隐隐寒气钻了进来。

栖影垂下脑袋，靠在梅如霰肩头，昏昏沉沉，打着瞌睡。寒枝焚了一块香饼，塞进喜鹊登梅圆形袖炉，递给梅如霰：“今日天寒地冻，姑娘不该来的，这点小事我能处理。”

梅如霰接过袖炉，亲昵地挽住她的左臂，笑道：“我相信你能处理好，可必然会受些委屈。”

寒枝轻轻摇头：“姑娘知道，我并不在意这些。”

“你也知道，我在意。”

寒枝怔住，呆呆望向身侧的梅如霰。

一缕香烟自袖炉徐徐升起，飘到她的眉眼间，隐去了大半面容，只露出如水的笑眼。

梅如霰爱笑，逢人便笑，脸上从不见愠色。可寒枝总觉得，那笑意像隔了薄纱，并不真切。

唯有此刻，才是真真切切，毫无遮掩。

一如她们初识之时。

发怔间，车马已停。

寒枝堪堪回过神来，摇了摇脑袋，挥走前尘旧事。

栖影一路上睡得并不熟，被勒马声惊醒，揉着脖子，率先掀起车帘，向外喊道：“到了吗？”

“到了。”赵管事翻身下马，应道，“姑娘请下车。”

栖影不喜坐车，此刻已觉浑身不舒服，她弯着腰，三步并作两步，钻出车门，跳下车。

不料，双脚尚未站稳，就被一位男子迎面撞了上来。她脚下踉跄，险些跌倒，幸得随即下车的寒枝眼疾手快，扶住了她的肩膀。

栖影彻底清醒，勃然大怒，正欲开口责骂肇事者，却见对方忽然停下步子，连连作揖道歉。

栖影见那人虽衣裳单薄，佝偻着身子，看不清面容，但行为举止颇有礼数，倒像是个读书人，便消了怒火，忙道无妨，放对方离去。

她望着对方踉踉跄跄的背影，正纳罕间，一位年轻的灰衣男子迎了上来。

“贵客来访，小人有失远迎，还望恕罪！”

来人正是琢玉坊的主人——王骐。

栖影细细打量这人，见其方过而立之年，面阔耳垂，气质沉稳，眼底眉梢挂着笑，是典型的商人模样。但又觉对方不同于一般商贾，周身透着暖意，令人心安，方才被意外惊扰的心好似落了地。

她终于恢复兴致，跟随众人，在王骐的指引下，一道走进店铺。

这家店专以刻印为业，门外挂着书有“琢玉坊”三字的巨幅牌匾，前店陈列了十数架多宝阁，摆放的净是各色刻板和书籍。再往后走，便是工人们做工的地方，亦是此店的核心所在。

正值午时，照例当是百工午膳、休憩之时。而此处门户大开，寒风呼啸，刻工们几乎无一缺席，定定地伏于案桌前，埋头做活，对周遭的人影与声响，恍若不闻。

栖影随众人望去，视线最终落在一双双新旧疤痕交替的手上，双目被风吹得酸胀难耐。

“门窗为何开着，不冷吗？”栖影忍不住发问，“他们午间都不休息吗？”

王骐拱手解释道：“姑娘有所不知，本店刻工多背井离乡，自南而来。他们大多家境贫寒，每日为那10文每字的微薄刻资，辛苦劳作，方能勉强糊口。如今又逢年关，工期在即，只得日以继夜，不眠不休，方能不误工期，也可多赚些回乡的银两。这里门户之所以大开，只为在做工时保持头脑清醒，不出纰漏，不做无用之功。”

“才10文？”栖影惊叹道，“工价怎么会如此低廉？”

王骐摇头：“不算低了，别家刻工每字只得7文。普通农户若在乡间做工，一日最多不过百文。他们呆在此处，食宿皆免，所得银钱可尽数带回家中。虽然劳苦，但亦有所得。何况，当今世道，哪有不苦的活计。”

栖影还是不能释怀，她知道症结所在，书坊获利最大，便将视线转向赵管事：“难道就不能再涨些工价吗？”

赵管事哭笑不得：“你这小丫头，真是不当家不知柴米油盐贵……”