顷刻间，局势已然扭转。

“三姑娘，你……”刘掌柜洞悉一切，镇定道，“您怎么来了？”

“怎么？”梅如霰唇角含着笑，眼底却无半分笑意，“我也不配同你讲话？”

“不敢不敢，姑娘说笑了。”

“说笑？”梅如霰牵住寒枝的手，拉她一同坐下，“你觉得，我像是在说笑吗？”

“姑娘有所不知……”

梅如霰挥手打断了对方：“寒枝姐姐，咱们约好的一同去祭奠姑母，我在府上等了你许久，总未见踪影，便只得冒雪寻来了。”

“是我误了时辰，耽误了姑娘的正事。”

“寒枝姐姐做事素来有章法，何事这般要紧，非亲自处理不可？”

“回姑娘，因落鸿平日常用的刻工李五病了，《寒窗记》便换成了李五的堂弟李六。然李六技艺欠佳，所刻版画粗糙，纰漏颇多，线条亦不流畅，那只‘鸿鹄’更是全无半分灵气……”

刘掌柜截断了寒枝的话：“不过是无人在意的版画而已，哪里就这么严重了。”

“刘掌柜，我在与寒枝姐姐说话。”梅如霰声音清冷，令人不寒而栗。

“……”刘掌柜一时哑然，讪讪地垂首而立，噤如寒蝉，再没了半点声响。

梅如霰并不理睬对方：“寒枝姐姐你接着说。”

“这批刻板完成后，未经核查，便已全部刊印。刘掌柜认为，木已成舟，若全部损毁代价过高，不如将错就错，就此刊行，料想亦无人察觉。”

“哦~”梅如霰的目光扫过众人，落在刘掌柜的身上，刘掌柜不由打了个寒颤，纵是寒冬腊月，手心却已湿透。

梅如霰收回视线，笑道：“寒枝姐姐以为如何？”

“我以为，此书尚未裱褙，其中版画可另寻刻工，重新刊刻。”

“费用可曾算过？”

“属下愿一力承担！”寒枝未及开口，赵管事的声音忽然响起。

众人抬眼望去，只见赵管事拄着拐，身躯微微佝偻，自不远处踏雪而来，鞋袜虽已湿了大半，步履却依然稳健。

“赵管事可真是及时雨，来得不早不晚，刚刚好。”梅如霰笑道。

“是属下失职，治下不严，误了工期，请姑娘责罚。”

“赵叔言重了，此事与赵叔无关，怎可让您平白担了责任，往后追究起来，岂不是我的失察之过。”梅如霰顿了顿，“刻书难免有损耗，有的多费些刻版，有的多费些纸墨，均一均，匀一匀，也就平了。”

“多谢姑娘指点迷津。”

“只是……”刘掌柜缩在角落，支支吾吾，犹犹豫豫。

“刘掌柜还有什么顾虑？”赵管事问道。

“这李六世代为匠，已是梓州城里数一数二的刻工，一时半会儿，上哪儿找比他更好的刻工？”

赵掌柜眉头微蹙，陷入沉思。

“这个容易，”梅如霰示意栖影打开随身携带的箱匣，掏出一卷破损不堪的旧书，递给赵管事，“赵叔可还记得曾赠与我的这卷《观文鉴古图》？”

赵管事眸子一沉，顿了顿，随即点头：“请姑娘随我移步琢玉坊。”

“有劳赵叔引路。”