“你珍惜每一个同伴，感谢他们对你的帮助。”
——“那里香呢？”
“乙骨忧太，对你来说，祈本里香是什么？”
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乙骨忧太总是很担心会打扰或者是伤害到他人，他内敛的性格注定他不会是个强势自我的人，在高专的日子让他开朗不少，但也绝不会将他的性格彻底扭转。
所以他经常道歉，也经常道谢。
甚至对于霸凌过自己的人，乙骨忧太也难以报以仇恨去下死手，反而会因祈本里香的行为叠声念叨着对不起。
但最后，他却忘了还有一个人。
他最应该道歉和道谢的人，被他遗忘了好久好久。
【为了保护你，她很努力。】
那么作为被保护的人，我们应该说什么？
谢谢、感谢、麻烦了、多亏有你、太好了、得救了.......
那么多措辞，那么长时间。
可里香什么都没有。
“除了你的拒绝，她什么都没有。”
泽诺弯起唇角，眼中却没有笑意。他看着失神的乙骨忧太，目光却像是在通过他看向了过去。
“你只是在驯服她而已。”
......
又一次，他又一次被问得哑口无言。
他无法反驳，也不能反驳。
肩膀上搭着的冰冷手臂突然变得滚烫，以至于他要狠狠咬紧牙关才能克制住自己不被烫得浑身颤抖。
咒灵总能比人类更能分辨出不同的情绪，乙骨忧太的异常显然也没能逃过里香的观察。她不再抵抗着那些青蓝色的咒力，转而缩在乙骨忧太身边，磕磕绊绊地安慰着他。
她看见少年脸颊流过的透明液体，那种巨大的悲伤轻而易举地让她慌张起来。
“忧太不要伤心，里香会保护你。”
她急切地向少年证明自己的力量，绞尽脑汁地让他安心。她甚至无师自通地学会了更多，停下挥舞的双手小心翼翼地接住从少年的脸颊滴落的眼泪。
“里香会听话，里香保护忧太，不要难过。”
但这幅样子只会让乙骨忧太更加难以释怀。祈本里香全然不知，只以为是自己的任性让她的小少年如此难过。
“对不起对不起，”
“不要讨厌里香，”
“想和忧太在一起。”
乙骨忧太颤抖着，吐出一口很长很长的气：“对不起，里香。”
他伸手抚上环在他身边的双手，原本被割伤的地方已经在咒力的补充下缓缓愈合，但那里的确存在过伤口，
“对不起。”
“一直以来，总是在受你的保护，总是在享受你的照顾，”
“明明说过喜欢你，却没能看到你的付出。”
“明明对你说了那么过分的话，却没有道歉。”
“总是在拒绝你，总是在禁止你”
乙骨忧太顿了顿，极力掩饰着声线的异样：“对不起，”
“一直以来，辛苦了。”
他轻轻的，摸到里香手指上的那枚戒指，那枚作为约定和见证的戒指。
“谢谢你，里香。”
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泽诺耐心等待着学生整理好自己的情绪。
他重新坐在主位的沙发上，再次递给学生一杯咖啡。
“看来你学会了第一课，”
他的视线扫过对方略带红肿的眼角，内心那点微乎其微的不满也彻底消失。
“那么，现在再来回答我吧。”
“这份感情，是什么？”
无需犹豫，不必疑虑。
泽诺和乙骨忧太的回答在此时重合为一。
——“是纯爱。”
泽诺略带愉悦地放下手中的茶杯，除了伊芙大概没人能察觉到他真实的情绪。
“做得很好，”
“这就是我能教给你的东西了，忧太。”
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“......您似乎,总是对幼崽更宽容。”
离开休息室时，走在身侧的伊芙缓缓开口。
“嗯？”
伊芙偏着脑袋思索片刻，继续提问：“您喜欢幼崽吗？”
“......算不上吧。”
泽诺垂眸，并不打算多言：“只是，会在意一些，毕竟孩子是种族的希望。”
伊芙点点头，不再出声。
“刚刚的突发情况处理得怎么样？”
“岐宫寻。”
明白伊芙在说什么的泽诺点点头，转而走向另一间会客室，“以免意外，能拜托伊芙你看管好休息室的里香吗？”
泽诺绕了绕少女的手指，勾住指尖十指紧扣：“确保不会‘突破收容’后来会客室好吗？”
伊芙不会拒绝他的请求。于是轻轻点头，衣袖里伸出一截小小的棘刺，小家伙很活泼，兴冲冲地就要往泽诺手上绕，中途却被伊芙捏住，指尖用力挫断上面尖锐的刺。
小家伙明白了什么，摇晃着努力收敛起“武器”，锐利的棘刺变成了圆润的小尖，看上去像一截玉制的把件。
泽诺顺从地抬手让那截荆棘缠上手腕，笑眯眯地蹭蹭她的掌心。
“拜托你了伊芙。”
白发的少女点点头，转身消失在原地。
泽诺脸上的笑容微敛，也抬步走进会客室。
推门而入的瞬间，原本等在会客室内的两人齐齐站起，看向走进的泽诺。
“先生！”
还打着绷带的岐宫寻迫不及待地窜到泽诺面前，像只许久没见主人的大型犬。
“泽诺先生。”
端着茶杯的吉野顺平也跟着叫了一声，有些紧张，“刚才失礼了！抱歉......”
“不必介怀。”
泽诺直截了当地打断了这些没有实际意义的话，语气温和却不容置疑：“你来找我，应当是有很重要的事情。”
“......是的。”
吉野顺平握着手中的茶杯，抿了抿唇。
“我能看到的咒灵，变多了。”
泽诺不着痕迹地看了眼一旁的岐宫寻，得到了肯定的回应。
“立花先生说，这是实验的正常情况。”吉野顺平组织了一下自己的语言，“按照他的预期，我应该会在下一个阶段真正拥有咒力，甚至获得咒术。”
“你感觉如何？”
“啊，很奇妙，我第一次发现原来世界上有那么多咒灵......”
说起感兴趣的事物，吉野顺平的神情生动许多，他忍不住把这段时间的经历和想法一股脑地全部说出来。
回过神来时，绑着绷带的岐宫寻已经开始昏昏欲睡。
“抱歉.....我一兴奋就...”
“听起来的确很不错，”泽诺慢慢地小呷着茶水，神情不变：“身体感觉如何。”
“啊，没，没什么异常。”
立花慎一的几个重点项目中，有一个就是试图让普通人类也能使用咒术，虽说只要拿上研制的咒具就能对咒灵造成伤害，但如果真的能够彻底解决咒术的问题，让普通人也能看到咒灵并拥有与之相抗衡的能力显然更好。
这个计划也是“瑞克格蒙”创立的原计划之一，只可惜迫于资源封锁和咒术界的控制下时至今日进度也极为缓慢，泽诺的特殊能力和专业知识在一定程度上促进了项目的开发。立花慎一对于他具备的知识水平始终无法摸清，明明在对“灵魂”等领域的研究和视野高到可以轻松领先于这个时代，但又对一些基础到不能再基础的实验用具使用颇为生疏。
矛盾而又神秘，和他的来历一样令人好奇。
不过立花慎一向来知道什么能问什么不能问，在这方面他丝毫没有要一探究竟的打算。
反正只要能帮助他推进研究就行。
即便有泽诺的帮助，关于“咒术改造”的实验仍旧没能进入后期，目前的实验里只有几个本身身体内就具有一定咒力的几例出现了“咒力觉醒”的情况。吉野顺平便是其中之一。
他似乎天生就拥有较多的咒力，早在和泽诺一同被袭击那时就已经初见端倪，他时不时就能看到咒灵的影子，对于伊芙那种级别的存在更是看得一清二楚。
之后他在“无意间”得知“瑞克格蒙”的计划，在确认不会对身体造成不可逆的损伤后选择了参与实验成为受试者。配合立花慎一进行一系列的研究。
“立花先生人很好。”
这话听得岐宫寻嗤笑一声，干脆扭过头表示不参与这个话题。
就那个老东西，好人？哈！笑死。被卖了你都还得替他数钱。
泽诺也清楚立花慎一的本性，恐怕就连吉野顺平当时的“无意得知”都是立花慎一计算好的结果。
这些就不必告诉孩子了。
泽诺顺带问了几句井上的情况，确认吉野顺平没什么问题后就让人送他回去。
往常十分积极的岐宫寻此时出乎意料的安静，等待着泽诺分配人员当司机。
笑死，这种活谁爱干谁干，我就在这陪先生。
泽诺并不介意，伸手点了点从袖口里探出点身子来的荆棘，他把声音放得很轻，“困住你的人，有结果了吗？”
“咒力余秽很奇怪，老东——立花慎一还在查。”
“你有头绪吗？”
“啊，姑且算是有几个怀疑对象。”岐宫寻笑起来，脸上贴着的绷带丝毫不影响他的发挥，脸颊牵动伤口开裂，纱布边缘有轻微透出一点艳色，但他本人毫不在意。
“嗯，那就拜托你了寻。”
得到命令的岐宫寻笑容牵得更大，动作浮夸地向泽诺行礼。
“谨遵指令，先生。”