“你约我到流光亭，不应该好好准备吗？”
零把身上的披肩往上提了提，对于自己面前只摆了一杯茶水的现状表示相当不满。“为了赴你的约，我可是推掉了相当重要的会议。”
她大概又新做了指甲，染成樱粉的指尖上画着小小的白色矢车菊，一下一下敲击着面前木质的矮桌，发出规律的声响。
但泽诺并不打算配合她再度地拉拉扯扯。虚与委蛇同样是需要时间和精力的，而现在他只想快速解决。
“请澪小姐帮个忙。”
叩击桌面的动作骤然停下，零收起那副刻意的做派，唇边的笑容微微收敛几分，“我拒绝。”
她压低声线微微倾身拉进了与泽诺的距离：“请人帮忙可不该是这个态度，至少得拿出你的诚意。”
泽诺没动，蹲坐在一边的伊芙眨了眨眼睛，轻轻抬手。
一柄细剑不偏不倚地抵在零的颈侧，锐利刃口贴在肌肤表层，好像随时都能毫不留情地斩断她的脖子。事实上，伊芙也的确能做到。
下一刻殷红的刀锋被喷薄而出的黑色淤泥顶开，随之升起的是难以言明的香味。即使零小姐并未主动呼唤泷川澪的名字，她也依旧现身了。
失去了绝大部分的理智和人性却还能做到这种程度......咒灵在某种程度上来说可比人类纯粹执着太多了。伊芙也好、里香也是，还有泷川澪......意外地很好懂啊。
这些话泽诺并未说出口，但是同为与咒灵建立起了紧密联系的人，产生这种想法并不难，甚至正是由于这份与常人不同的与咒灵的亲密，才使得他更容易得出这个结论。
伊芙本就不打算真的要杀死零，剑身顺从着泷川澪的力道被顶开，随即消失在她手中。白发的少女重新放下手，倚在泽诺身侧沉默不语。而被人强行“威胁”出现的泷川澪并没有显出本体，更没有要“乘胜追击”继续和伊芙战斗的意思，而是把四散的液体汇聚重塑成一根软叽叽的黑色小触手，亲昵地缠上零的脖颈，依恋地蹭了蹭耳后和颈窝的那块皮肤。
像个极度依赖她的孩子。
泽诺无视零几乎要把他切成几块的狠厉眼神，淡定地朝着泷川澪张开手，向她展示一柄短刀。
略窄的刃幅上还着残留着暗色的血迹，干涸之后的样子像是给刀身添上几笔并不美观的花纹，泽诺把短刀递到泷川澪面前，声线平静，“烦请辨认一二。”
小小的触手有些好奇，但仍不愿意离开零的颈侧，于是努力拉长了身体，一点一点慢慢接近泽诺手里的短刀。
残留的血液还带着零星的气息，漆黑的触手轻轻摇晃着发出一阵意义不明的嘶嘶声，像是愉悦，像是亲近。
泽诺终于愿意抬头对上面色难看的零：“可否让澪小姐开口。”
零下意识地就要唱反调，即将说出口的话在喉咙里滚了一圈还是被她压下，尽力压下神情的不虞，她的语气相当生硬：“......澪的身体最近有异常，暂时没办法变成人形。”
令人意外的说法，但似乎的确没说谎。泽诺并不打算深究，沉吟片刻，他收回那把短刀，转而问起另一个问题，“零小姐听说过‘盘星教’吗？”
“哈？你改信教了？”零顿了顿，移开搭在矮桌上的手，换了个更加舒适的姿势，开口时的语气相当嘲讽“我可没兴趣掺和你这些烂七八糟的事。”
泽诺没有回答，沉默地看着零满脸的不耐烦，在她即将开口时又将视线收了回去。
“今天多有打扰，”
泽诺起身，从伊芙手里接过自己的外套，“改天我会一并道谢，先告辞了。”
“哈！你在耍我？”
“餐点我已经事先备好，稍后会陆续上齐，”泽诺抬手替伊芙整理好围巾，没有再看零一眼，
“请慢用。”
拉开障子门，候在门外的服务生微微俯身行礼，随后小声地和端着餐具的侍从交流。跪坐在原地的零目送泽诺的背影，藏在矮桌下的手微微放松，露出掌心被指甲掐出的交错红痕。
小小的触手扭着身体拱拱她的掌心，把沁出的冷汗都一点点蹭了个干净。
“哈......”
零冷眼看着陆续端着菜肴进来的侍者，一时间竟然都分不清楚此时盘踞在胸口的情感究竟是什么。
庆幸？还是遗憾？
或许二者兼有吧。
零用指尖摁了摁触手软弹的身体，最后只是勉强牵起唇角笑笑。
“真是个让人厌烦的家伙，是吧？”
无人应答，桌上的汤锅腾升起水雾，连同她的脸都融化在其中难以看清。
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“果然，天气转凉的时候就应该吃寿喜锅吧？”
菜菜子横躺在沙发上翻看着频道上的推送，如此提议，“最近新开了家似乎很不错的店欸，我们去试试看吧？”
“是适合拍照吧，菜菜子。”
细心为手上的娃娃系好蝴蝶结的美美子毫不留情地戳破了菜菜子的那点小心思。
“不要老是这样啊美美子。”
少女撇嘴，转而向可靠的监护人寻求帮助:“夏油大人觉得呢？”
“嗯？我吗？”
倚在窗框上的男人拢着袖子看着窗外枯黄的叶子淡笑。
“也是呢，”
“冬天，的确该多吃一些储存能量。”
菜菜子眨眨眼，没有接话。美美子调整好玩偶身上的蝴蝶结，抬头看向夏油杰，“夏油大人，这月的财务报表，要现在看吗？”
“嗯……”男人换了个姿势，笑容很温和，“辛苦大家了。”
菜菜子捏着玩偶摇摇头。
怎么会辛苦呢，和大家在一起，明明是只会令人感到幸福的事情。
“那作为奖励，大家今晚就去吃寿喜锅怎么样。”
“好耶！夏油大人万岁——”
“啊我不吃茄子。”
“寿喜锅里一般也不会放茄子吧。”
暖调的灯光打在熟悉的面容上，像被罩上一层柔和的纱，在冬日里大家的面容显得如此生动温暖。
请一直这样下去吧……
少女面上没有表露分毫，只是在心里默念着。
如此认真，如此恳切，以至于她从未想过未来在这时就糅杂了阴郁的底色。
“多‘吃’一点吧。”
夏油大人弯起眉眼笑着，把鱼籽福袋夹到美美子的碗里，换来少女的欢呼。
那天的晚餐时，他终于制定并宣布了新的计划。
“我们需要新的同伴。”
“——为了积攒力量。”
“——为了新世界。”
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“哈……真是疯了。”
老城区的街道上偶尔会有这样的巷子，狭窄到只能容纳一人，堆满了杂物，是寻常人绝对不会愿意踏足的地方。
但这里的确有一个人，而且是一个衣着讲究的男人。他的长相端正俊逸，自带一种家世优渥的气质，额头上一圈类似刀口的缝合伤痕意外地为他添上一分神秘。此时他半靠在巷道的一侧，脸上的表情有些狰狞，把原本自带的大家族的优雅得体冲得一干二净。
“......又少一具躯体。”
男人大口喘着气，从齿缝里挤出的几个字都溢满了怒意。他抬起胳膊缓缓握紧拳头又松开，像是在适应这幅身体一般。
他已经很久没有这么狼狈过了。
扶着肮脏粗糙的墙面摇晃着站起，男人的脸色阴沉难看到了极点。
“可不能让变数，毁掉我精心准备的剧目啊。”
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“京都，姊妹校交流会？”
乙骨放下手里的打刀，有些疑惑：“那是什么.......”
“是和京都的另一所咒术高专的交流会。”熊猫摆摆手，“其实就是打架啦，只要不出人命的话其实都OK。”