姜芜刚走到院落中，眼见着便要出了府邸，她迟疑地停住脚步，就见府内下人齐聚。

跪拜声些许突然，从四面八方传进她的耳中。

他们彼此不必多言，倏然弯下身子：“陛下千岁，千岁，千千岁......”

正在这时，府门缓缓打开，姜芜涌着一股酸楚，想来都统府的日子，除了居于那间屋子之外，便没仔细打量过其他，如今真要走了，送行的做派倒是挺像他们主子。

“这些年，您过得可好？”

偏远府居，对方望着她，目光灼灼。

姜芜轻叹了口气，脸上冻得不知表情，眸中之人披带银灰铠胄，挂有御赐宝刀，英姿勃发。

正是御行军提督——蒋廷。

“来者为何是你。”

蒋廷鞠着身子，未有回答此话。

姜芜指骨攥得作响，她有好多话想说，却尽数绞杀在掌中，难以问出。

蒋廷瞟到她的神情，立马退后了几步：“众臣遵循口诏，皆于行宫内，臣并非抗旨，而是......”

姜芜松开紧握的手，一把拧过香囊，披袄内不意外地浸满熏香，热气溢着那股气息，明知眼前的是蒋提督，可下意识会想要帝卿出现。

她微抬视线，话音凉薄万分：“而是一心盼着孤，生怕孤什么都不说，便再弃你们不顾。”

蒋廷僵着肩膀，摁下腰后的宝刀，他被戳破了心思，但这份心的暴露，无疑也是所有臣子的真心。

“陛下所言不差，三年流转，微臣很是惭愧，既不如帝都统那般处事周全，也不如楼太司那般足智多谋。”

“弃了你，对孤来说亦是不可能。”姜芜伸手搭在他的铠胄外，拍着他起身，“自轻自贱，只会逼得孤为难。”

“陛下宽慰臣，臣自当受教，好在臣有心甘愿等，好在臣等到了您。”蒋廷欲言又止的，后话只得埋藏在心里。

“提督，护孤回宫。”姜芜见着一旁的马车，嗤笑一声，然后利索地翻身上马，扯了扯缰绳。

蒋廷有所触动，紧跟在后道：“微臣曾听帝都统传话，陛下身子抱恙多日，还禁不住这等风寒。”

“你信他，罢了也难怪。”姜芜一用力又挥鞭。

“陛下，您骑慢些。”蒋廷追得费劲儿，“为何帝都统信不得？您当时还不是予令于他？”

姜芜听着他的话，沉声回道：“此一时非彼一时，追问得倒是勤快，果真如提督自己所说的，长进全无。”

“臣愚笨，唯有忠心肝胆。”蒋廷腆着脸，这会儿是怕自己的宝马给追死了，陛下骑术，再好的马也经不得折腾。

“他连府邸都未回，怎会在宫里。”姜芜忽然勒住马绳，“孤且问你，大臣们闻讯赶来，帝卿他人呢。”

蒋廷随着一勒绳，面露难堪：“臣所知晓的，定然绝无隐瞒，关于帝都统的行踪，真的是一点不知啊。”

姜芜放慢驱马的频率，敛起笑容，语重心长地说道：“问了也白问，御行军有提督在，确为省心，你消瘦了。”

蒋廷登时心乱如麻，一下勒高了缰绳，骏马嘶鸣不断，险些要把他甩出去。

姜芜摇摇头看着他惊慌，忍不住调侃一句：“关心臣子，是孤为君本分，眼下提督方寸大乱的，可觉得孤有不妥？”

什么不妥，实在要命。

他命为御行军都督，守得了皇城，自然守得了陛下，单单一句话，吓得人仰马翻，那可太丢脸了。

“......并无不妥之处，大抵是臣念君归切。”蒋廷掩住脸面，挤了半晌才道，“这一路尚能相伴而行，所以......臣在三年里，思念成疾，确为消瘦。”

姜芜愣神般瞥向蒋廷。

奇了怪了，以往这个时候，他该是闭着嘴快马而行，怎能一本正经的，当真是在意孤的话。

愣头青，谁给你开窍的？

“往后不必念着。”姜芜回过神，“孤在这儿呢，怎样都好。”

他们驰骋了片刻，很快临近宫门，门外站了不少行军，对蒋提督自是毕恭毕敬，但目光难免往他身旁盯去。

蒋廷见她两指压了压，向着行军轻语道：“你等也知，今日陛下回宫，凡是进宫者皆需排查......但这位例外，先不要声张，跪拜亦免。”

这番话一脱口，哪怕是傻子都能猜出来女子的身份，姜芜甩了马鞭和缰绳，当着他们的面举起令牌，而后塞进怀中。

行军们恍如惊雷霹雳：“竟然真是陛下！”

姜芜抬眸看了一眼，还是那面不变的高墙：“孤和你，确为许久未见。”