烛灯燃得太快，残光埋入夜色，屋外的竹叶自枝头掉落，穿过风席，卷到了窗台边。

姜芜撑起身子，看着面前的血渍，愈发觉得可笑。

世间情爱，终归难以言论。

遥遥无际，刻骨的誓言，随脑海浮现——

“圣旨到，跪！”

永宁殿内，女子站在佛像前，闻诏便凌然转身，一抬脚迈出了殿门。

只见大监展开圣旨，宣读道：“奉天承运皇帝诏曰，姜氏皇女，玉洁之姿，德艺双馨，今北武太子，愿以黄金万两，特求娶之，朕甚为动容，故赐天命良缘，望长公主牢记两国情谊，勿令朕寒心，钦此。”

那黄卷坠到了地上，翻滚着层层尘土，最后停在她眼前：“陛下亲赏的恩赐，殿下应当知晓用意，莫要逆天而行。”

“多谢大监好言，不送。”姜芜泠然道。

她的太子长兄，继位以来，只知纵欢，沉醉酒池肉林，不顾内忧外患，致使国力衰微，放任权贵肆意欺压百姓，大兴奴役，饿死数万余民......且不说黄金万两，是真是假，为了填补国库，随手一道圣旨，却要她去试真假。

父皇归天时，陪葬妃嫔诸多。

而那摇摆的皇位，毋庸置疑留给了他，只因弥留的子嗣中，唯他能称皇子。

“小阿芜。”佛像后的躲藏之人，步伐矫健道，“为师带了杏花酥来。”

言语间，姜芜把圣旨抛到了空中。

帝怀恩轻放下食盒，右手稳稳地接过，压着黄卷的一边：“陛下君威浩天，以卵击石不可用，且再等等吧。”

“帝师明知道，本殿时日无多。”姜芜迟钝地拔出了腰侧的佩剑，“您送的桃木剑，也断了。”

都道狸猫九命，人活一世，只此一命。

九次暗杀，次次失手。

第一次暗杀后，新帝疑她，以永宁殿为牢，囚尽余生，随着第二次，第三次......一次又一次，不知不觉的过去了，永宁殿也成一座荒芜冷殿，少有人在意，亦无人侍奉。

但她于此处自生自灭，每每望着殿中佛像，一闭眼只觉身在人间炼狱。

孩啼不止，饿殍遍野，粮价最易疯涨，奴价偏的低贱，屈辱和苦痛高挂，丧失了希望，亦看不见未来。

“殿下及笄时，为师赠予的是两把剑，一把长，一把短。”帝怀恩垂眸盯着她，“长的坏了便坏了，但短的呢？”

“一时不察，弄丢了。”姜芜背过了手，面不改色地回道。

“小阿芜对剑，向来宝贝得紧。”帝怀恩挑起眉，“丢了？为师再赠你一把便是。”

他说罢动作利落，三步跑到了佛前，虔诚地拜了又拜，然后绕到佛身的一处槽口，取出一个剑匣。

“帝师真是深藏不露，本殿日夜相拜，竟未有半分察觉。”姜芜被那桎梏缠尽的黑匣夺去了视线。

帝怀恩谨慎地打开匣盖道：“殿下谬赞了。”

利剑出了剑匣，道道奇光折射，铭文满刻握柄，逸散着源源不断的戮气。

“此剑，为师唤它一字，破。”

破剑？

姜芜嘴角一抽。

还得是帝师。

“不愧为帝师寻来的好剑，徒儿在此谢过师傅。”姜芜抬起破剑，在剑刃的反光中，像是找到了某种答案，“就劳烦此剑，同本殿走上最后一遭。”

帝怀恩拉着食盒的手一顿，杏花酥掉了出来，刚好落在手背的位置。

姜芜转过手腕，持剑凌空一挥：“北武远嫁，生死不明，父兄罪孽也该了却，帝师曾言顶天立地者，男女无别，凡事先问心，既如此徒儿想做那救百姓、斩因果之人，虽死无憾。”

帝怀恩双肩微颤，情难自抑之际，塞得极快。

姜芜意外地被怼了一口，狠咬道：“偷袭，可非君子所为。”

帝怀恩打笑道：“为师为徒儿做的，可都是小人行径。”

“也是。”姜芜擦掉嘴边的酥皮，“但这杏花酥是谁做的，怎会丑到如此地步。”

帝怀恩心虚地咳了两声：“哪里丑，这一食盒的杏花酥，是我那不成器的义子，特意做给为师的。”

“太甜。”姜芜端详几眼。

帝怀恩见着她一张嘴，便知说了违心话：“小阿芜。”

“帝师，你我背地里互认师徒，也就罢了。”姜芜吞咽着下肚，表情颇为别扭，“儿时喊喊本殿，跟小猫一样，我不与你多计较，但时至今日，依旧这么喊，本殿长大了。”