半枕山，山脚。
夜色深浓，夜空澄净。月光清冷洒落林间，树叶的沙沙声、遥远而隐约的流水声萦绕在耳畔，与山中虚假的结界相比，满满都是人间的气息。
“这个放在那边。”
“对，小心些——还有那儿，你把阵旗插过去！”
卫士们举着火把来回忙碌，火光将此处映照得明亮。
萧凛在一旁看着众人布阵，庞宜之则翻着身上的挎包，从底下掏出一沓符纸，对照着册子比划，口中念念有词。
三个姑娘都不在。
萧凛虽然下山，却并不打算离开，便将叶冰裳托付给了自称国师属下的那位牧小姑娘，自己则留下与小师叔一起布置阵法，力求在今日将魇妖擒住，以免它再祸害百姓。
叶冰裳一贯不反驳萧凛的话，且她也知道自己留在这里没有什么用，因此很顺从地坐上了马车。黎苏苏倒是很想留下来，却被牧越瑶“大力出奇迹”硬塞上车，然后一扬马鞭，载着两个姑娘驾车跑路。
是以如今山下，除了萧凛和庞宜之，就只剩下宣城王府上的一众卫士。
阻止魇妖逃遁的阵法已经布好，水波一样摇荡的淡淡金光笼罩了整个山头，很快又隐匿下去。
“快看快看，来了——”庞宜之拍拍小师侄，抬手指着自天边掠过、随即没入山中的一道紫色雾气，“哎！成了！”
他将手上拂尘一甩，跃跃欲试想往山上冲，“如今那妖已被困住，咱们赶紧去捉妖吧！”
萧凛却拉住了他，“不急。再等等。”
庞宜之不解：“等什么？”
萧凛没有回答。
他也确实不需要回答。
因为就在下一刻，魇妖的结界毫无预兆地碎裂了。
原本五色迷离的界膜悄无声息化为无数碎片，碎片又如沙丘般崩落为无数荧光，荧光像金色的星砂一样闪烁，随着风散入夜色。
身后的卫士皆为这神秘梦幻不似人间的景象震撼，纷纷无意识地发出惊叹。
庞宜之亦惊讶地看着眼前一幕。
“梦境碎了。难道是微生兄——”
正说着，他便透过随风而来的金色荧光，看到了沿着山道往下走的人影。待对方走到近处——可不就是他刚刚在念叨的微生舒？
而萧凛已经先一步走过去，不无担忧地看着被微生舒背下山来的人。
“澹台殿下怎么了？”
“只是接连入梦，耗损了些精神。”微生舒向两人颔首致意，放低声音，“殿下也知道，他身体底子弱，一向比不得常人康健。”
萧凛愧疚道，“这本该是我的事情，却连累他无辜受难。改日我该登门致歉才是。”
……这似乎就不必了吧。
若说之前他的一些想法与推测还只是雾里看花，不甚明了；但在见过月莹心的梦境之后，微生舒已十分明白魇妖为何会弃萧凛而选澹台烬：和小质子比起来，这位山茶花殿下的前半生顺遂得如同天命之子。虽然他因百姓而生的担忧、因叶大小姐而生的焦灼俱是真实，全无作伪，可和澹台烬的过往摆在一起，简直就像一颗刚摘下来的小白菜出现在了满汉全席上——在令妖垂涎的美味面前，魇妖傻了才会选择去薅一颗白菜。
于是他说：“魇妖所为，与殿下何干？殿下不必挂怀。”
庞宜之也安慰小师侄，“对啊对啊。是魇妖的问题嘛，你就不要想太多了。”
他又转向微生舒，“微生兄，我方才看山上结界已破，那魇妖——”
微生舒道：“放心，它已经不能再害人了。”
小冰灯还在一边晃晃悠悠。只是上面的禁制隔绝了声音，也一并隔绝了妖气。萧凛与庞宜之没有发现魇妖被关在了灯里，便都误以为微生舒已经将它打散，神情因而放松了些许。
“有劳微生公子。”萧凛唤来一个卫士，吩咐他去赶车。又道：“后面还有一辆马车，我让小五先送你们回去。我这就率人上山，后续的事情，我来处理就好。”
微生舒没有坚持留下，他谢过萧凛的好意，走出不远，又想起些什么，停下脚步回身道：“舒还有一事，想请托殿下。”
“请讲。”
微生舒说：“被困山上的百姓之中，有一位姓月的嬷嬷，早年照顾过澹台殿下。如今她已经疯傻，若继续留在冷宫，恐怕没有多少岁月。殿下可否命人将她送到国师府？”
萧凛并不迟疑，爽快应下：“此乃人之常情，何必言请。你放心就是。”
微生舒再道一句“多谢”，背着自家小质子往马车那里去了。
萧凛目送他们上了车，又遥望着马车驶离，正要转身吩咐其他卫士上山救人，庞宜之却凑了过来，一脸鬼鬼祟祟。
“哎，”他说，“你有没有觉得——”
萧凛不解道：“觉得什么？”
庞宜之朝他挤眉弄眼，“就是那个啊！你不觉得微生兄和那位质子之间有点什么事儿吗？”
“……”萧凛沉默了又沉默，终是无奈地加重语气，“小师叔！”
庞宜之满怀八卦被拒的惆怅：“唉，好啦好啦，知道你不喜欢背后说人是非——”
萧凛笑着摇了摇头。
罢了，小师叔一直是这样潇洒不羁的性情，自己难道是第一天才知道吗？
他不再多说什么，自指派卫士去了。
在他身后，庞宜之长长而悄悄地一叹，伸手挠了挠从挎包里伸出来的好奇猫猫头，小声嘀咕：“可是这样，人生会失去多少乐趣啊？”
猫猫：“……喵？”
庞宜之：“算了，说了你也不懂。啊啊你别咬符纸！很贵的！”
“喵！”
***
半个时辰后，盛都。
马车平稳驶进都城。收到消息的国师府早早开了后门，青色条石铺成的道路整洁宽阔，孙总管打着灯笼在一旁迎候，将马车引进府中。
微生舒抬手敲了敲车窗，“直接去西院。”
“哎，哎。”孙安连连应下，对驾车的萧五说，“劳您走这边。”
萧五抖了抖缰绳，让马沿着所指的路前行。一队提着灯的侍女迎面走来，正与马车错身而过。她们既不好奇，也不多话，行止有度地去远了。国师府的夜晚依旧格外安静。
终于，马车停住。萧五跳下车辕，打起车帘，道：“微生公子，到了。”
拉车的马温顺地踏步，轻甩尾巴。车厢中的两人先后下了车——山路确实不好走，坐马车尤甚，澹台烬半路就被颠醒了。
微生舒对萧五道一句“有劳”，又吩咐孙安带萧侍卫去休息。
萧五只说不敢，表示自己还要回去复命，不能多留。微生舒也不强求，让孙安送他出去了。
整个过程中，澹台烬安静站在一旁看他行事，似乎颇感兴趣。
但当微生舒察觉到落在自己身上的目光，转头看时，他又假作无事地仰头去看院门两旁悬着的八角灯笼去了。
微生舒微微一笑，并不揭破。院中侍女听到外面的响动，已经点亮了屋中灯烛迎出来，俯身行礼，“公子，殿下。”
“嗯。把灯笼给我吧，你去煮一碗安神汤来。”
“是，公子。”
“走吧。”微生舒一手拿着灯笼，另一只手很自然地捉住了澹台烬的手，拉着他往屋里去。“待会儿喝一碗安神汤，然后好好睡一觉。”
“其实我觉得——”他并没受什么惊吓。
“乖，听话。”
“……”澹台烬放弃争辩。
算了，不就是一碗药吗？比这难喝百倍的他都喝过。
而且，与被人关怀的感觉相比，药的味道完全可以忽略不计。
所谓安神汤，听着复杂，其实所用的药材都是早已配置好的，只需将药包放进锅里煮一煮，并不费事。是以微生舒刚把澹台烬安放进被子里，侍女就端着托盘回来了。
微生舒取过托盘上甜白釉的小碗，用小匙轻轻搅了搅里面的药汤，好让它尽快变凉。
被抢了差事的侍女：……
她十分乖觉地拿着托盘退出门去。
瓷白的小匙搅动浅褐的药汁，在碗里泛起一圈圈波纹。直到觉得边沿不再烫手，微生舒这才将碗往前一递，“来，先把它喝了。”
澹台烬伸手接过。
他并不用勺子，直接拿碗一口喝完。
微苦的味道滞留在舌根，就像魇妖的幻境破碎后留下的影子，模糊而微涩。
“微生舒，”他盯着碗底留下的一小片水渍。“你——”
微生舒不明所以，洗耳恭听：“我？”
“梦中的萧凛说，与我有关系的人都恨我，因为我只会给他们带去灾祸。”
澹台烬终于将视线从碗底挪开，看向坐在床边的人。烛光透过纱幔，朦朦胧胧、影影绰绰，他的眼神竟在这隐约明暗之间显出了几分懵懂的清澈。
他问：“那么你呢？你会恨我吗？”
微生舒叹了口气，抬手过来。
澹台烬不知道他要做什么，在愣神中没有躲开——然后他就感觉眉心被弹了一下。
微生舒收回手，微笑着关怀：“现在有没有清醒一点？”
澹台烬：不，他没有不清醒。他就只是想问问……只是问问而已。
“我知道你在想什么。”微生舒取走他手里的药碗，放在身侧小几上，“今晚的梦境，你想记得就记得，想忘记就忘记，没什么大不了的。梦就只是梦。”
说罢，微生舒将手在袖袋里一掏，握着什么东西递给他，“伸手。”
昏昧的光线下，此情此景与魇妖的幻境发生了诡异的重合：梦里的微生舒就是这样在他手里放了一柄匕首，温柔地劝他自戕——
澹台烬再次伸出手。
没有金铁的冰冷。落进他掌心的似乎是一颗圆滚滚的小丸。
他低头看去：是一颗被纸包着的糖球。
微生舒笑着敛衣起身，问，“那么，明天想吃什么？”
“……鸡汤面。”
“好，我让厨房准备。”微生舒取下灯罩，将烛火吹熄。
月光缥缈。他就站在月光的影子里，温声道：“我不会恨你，你也不会给别人带去灾祸。早点睡。”
门扇“咔哒”一声合拢。
澹台烬倚着床头坐着，慢慢剥掉糖纸，将糖球放进嘴里。
淡淡的甜味冲淡了安神汤留下的微苦，也冲淡了幻境留下的晦涩。
直到这一刻，他终于离开了那盛开着魇之花的密林。
***
月光慢慢地变短，又慢慢地变长。
不知过了多久，被他随手放在窗边的小冰灯闪了闪。
“真稀奇——”显然，魇妖球球经过不懈努力，终于为自己找回了说话的权利，“原来像你这样没有情丝的怪物，也会在乎别人的爱憎吗？”
澹台烬凌空把它抓了过来，看着灯芯中的黑球，“没有什么？”
“情丝。”如果黑球有脸，此刻它一定在讥笑，“你天生没有情丝，所以感受不到七情。不会高兴、不会难过，亦不会感到畏惧。”
它连番诘问：“你不会以为你真的能成为一个人吧？那些话，你到底是在骗他还是在骗你自己？——你敢让他看到真正的你吗？”
澹台烬握紧了手指。
冰灯的外壳在他手中嘎吱作响，终于如魇妖所愿，裂开了一道小小的缝隙。
一缕黑雾顺着缝隙溜出来，试探着勾上那修长且骨节分明的手指：只要让它触碰到，它就能——
“啊——！”
魇妖惨叫起来。
澹台烬被这凄厉的叫声唤醒，低头一看，魇妖的形体慢慢消融下去，而一股陌生的力量竟于同一时刻——涌入了他的身体？
脑海中的声音悄然出现：“何不尝尝这妖怪的味道？”
“什么？”
“你的血可以克制世间妖魔，你的身体可以承载他们的妖力。”那声音说，“只要它们不能杀了你，它们的力量就能为你所用！”
一如它所言，在逐渐微弱的惨叫声中，澹台烬抬起另一只手，只见掌心凭空而生出黑金色的火焰，四围一瞬无风起浪，尚不能收敛自如的妖气将床榻侧面的纱幔猛然吹起！
“感受到了吧？这力量可是你自身的渴望，岂不比七情六欲有意思的多？”
声音桀桀而笑：“振长策而御宇内，执敲扑而鞭笞天下，这就是力量的滋味。我向你保证，一旦尝过，你就不会想再失去——”
……力量。
澹台烬看着周围萦绕的妖气。
没错。这确实是他想要的东西。
世人欺他、辱他，皆因他们想要如此，皆因他们有能力如此。那么如果掌握力量的人换做是他……
风声伴随着他的心跳声在耳边鼓噪，他能够感受到自己的实力在节节攀升，就在即将到达顶峰之时——有什么声音清清泠泠地飘了进来。
是熟悉的声音。
“不要停下，”脑海中的另一个意识说，“就是现在，吸收它、吞噬它，你将获得你梦寐以求的强大力量！”
然而澹台烬没有听它讲话。
是琴声。
他常常会在夜间听到这样的琴声。他知道，那是微生舒在高台上抚琴。
几乎是在“微生舒”这个名字跳出来的同时，他突然从汲取妖力的快丨感中惊醒。
冰灯里，魇妖身上的光已经十分暗淡，妖气也稀薄得近乎没有。若不是他及时撤手，连这最后一点都不会剩下——他会彻底将魇妖吞噬掉。
方才一直在怂恿他的那个意识哼了一声，偃旗息鼓，消失不见。澹台烬提起灯笼，骤然缩水的魇妖小球发出公鸡打鸣般的惨叫：“饶命啊！不要吃我！救命！我错——”
“闭嘴。”
魇妖立刻闭上了嘴，缩在灯芯里瑟瑟发抖。
澹台烬没兴趣再理会它，挥手将小冰灯平稳地送回了窗台上。
他盯着自己的掌心。原本属于魇妖的力量在他的经脉中搏动，黑金炽焰动念间灼灼燃起。
但他没有发现身后一闪而逝的火焰明轮，更未看到有玄奥的深红纹路于自己眉心隐现——
“铛！”
高台上，一根琴弦突兀断裂。
微生舒盯着被弦割破的手指，任凭鲜红的血一滴滴落下。
“为何逆命而为？”一团虚影在他身侧出现。虚影柔和朦胧，但仍能看出是一个身着鹤氅的年轻道人。如果牧越瑶在此处，定会认出其正是苦海真正的祭司谢星篱。
微生舒取出巾帕，将琴身上的血拭去。
“竟连你也惊动了吗？”
“魔胎的命运因果，关乎此三界四洲。你贸然插手，我焉能不知。”
微生舒一叹。“果然，他接触到妖魔的力量乃命定之数，不可更改。”
否则，他所设下的禁制岂会那么容易被破坏。
谢星篱说：“既如此，何必做此螳臂当车之举。”
“……我的确难以与规则抗衡。却未尝不可聚沙成塔，以图将来。”
“小技无用，天命难违。你若逆天而行，命运终会反噬。”
微生舒不答。
谢星篱看向他。紫色的眼眸仿佛垂悯苍生，又确实淡漠无形。
“微生舒，”他说，“终有一天你会明白，我是对的。”
说罢，虚影散去。眼前的长夜万古寂寂，高台之上，依旧只一人一琴而已。
微生舒收起染血的巾帕，抚着断了的琴弦。
命运不可违逆。所有人都这样对他说，他亦曾如此深信不疑。
从他的小妹，到他的兄弟，乃至他的主君：他目睹过太多人奔赴那既定的命运。
可况后海月不是自己选择夭亡，一如澹台烬并非自己选择要走这条由痛苦铸成的路。
而他，也不想再被天命安排，做一个照见因果的傀儡。
就算前方是绝地，是他的劫数，他也甘愿入此局。
是生是死，这一次，他自己来选。
***
“那些箱子是做什么的？”
叶府中，黎苏苏停住脚，看向庭院中堆着的大小箱笼。
春桃回答道：“是老爷吩咐的，说是给国师府的谢礼。”
“哦。”黎苏苏点点头。
距离半枕山之事已经过去几天了，叶冰裳自回来后就有些风寒的征兆，连带她也一起被按住喝了几天姜汤。
不过这件事的好处也显而易见：传说中铁面无私法不容情的叶二弟从边关回到家中时，正好是她被抓走的那日。叶二弟见向来张扬跋扈的姐姐此番竟有救人的觉悟，又在山上遭了罪，没再忍心苛责，算是前事揭过。春桃为此大松一口气，直呼谢天谢地。黎苏苏虽不至如此，但也觉得少背几口锅是件不坏的事。