國廣她極度厭惡時之政府，但是她也明白，時之政府並不會毫無理由的不讓則宗參與任務，也許是有什麼理由，才讓他們做出這樣的決定。

清脆的音樂聲從包裡傳出，是山姥切長義打來的電話，則宗聽到電話鈴聲後，向國廣點了個頭後起身離開，把空間留給她。

山姥切長義的聲音從電話的另一頭傳來，看來要處理的事已經順利告一個段落，才有辦法打電話過來聯繫。

國廣一邊跟他通話，一邊慢慢地朝原路走回去，還沒走到涼亭，她便聽見從涼亭的方向，有兩個有些熟悉的嗓音從那裡傳來。

她拉長脖子，從樹幹的後方朝涼亭望去，在涼亭的台階前方找到了則宗，

有兩名刀劍男士正在與他說話，他們倆分別是加州清光與大和守安定，從身上散發出的靈氣判斷，他們也同樣隸屬於時之政府。

「就算再怎麼喜歡做園藝，也不應該翹班跑到溫室來，這會讓我跟清光很擔心的！」

只見大和守安定雙臂交叉，女性般線條柔軟的臉孔上的神情相當嚴肅，就連旁邊的清光跟他搭話，他也一個字都聽不進去。

站在他們前方的則宗或許是說了些安撫的話語，安定那緊鎖的眉頭才慢慢舒展開，一旁的清光看起來也鬆了口氣，緊繃的氣氛也慢慢地消失。

「總之我們先回去吧，今天的進度如果順利達成，就能夠早點下班。」

清光分別抓住安定與則的手臂，強硬把他們倆拖上了身後那台導覽用的小車，自己隨後坐上駕駛座。

承載著三刃的車子很快就消失在國廣的視線裡，躲在樹後方的國廣望著逐漸縮小遠去的小車，直到話筒另一頭的山姥切提高音量叫喚才回神。

國廣趕緊出聲回覆，才讓山姥切放下心來。

論安全程度，隸屬於時之政府範圍內的區域都比本丸還要安全，可是單獨把刀劍女士暫時待在本丸外的區域，仍件有點風險的行為。

如果發生了突發情況，讓刀劍女士必須與同伴暫時分開，雙方也得時刻保持聯繫。

一來能確認同伴之間的位置與安全，二來也是在告誡躲在暗處的有心人士別輕舉妄動。

從涼亭回到入口的這趟路程不算太短，約走個十分鐘的路程，便會看見入口處那扇外型奢華的玻璃門。

感應裝置偵測到有物體通過，透明的門扉向牆壁兩端退去，皮膚立刻接觸到溫室外那片還略帶有寒意的空氣。

氣溫尚未完全回暖，剛踏出溫室，國廣立刻縮起肩膀，打了個小小的噴嚏。

『妳跑到外面吹冷風做什麼？我還要幾分鐘才會抵達，快回去溫室內。』

「我只是想看看你是不是快到了。」

交談的過程中，國廣很自然地和山姥切提起了，在溫室裡遇見的那名一文字則宗。

『我沒有見過那名刀劍男士，但我以前聽過關於那把刀的傳聞。』

「那是什麼樣的傳聞？」

國廣不自覺的停下腳步，難道山姥切口中提到的這個傳聞，跟一文字則宗不被視為戰力有什麼關聯？

『據說他無法上場戰鬥。』

「無法上場戰鬥？」

『詳細的情況我不清楚，可是我記得他確實沒有任何參戰記錄，連平時的練習記錄，也沒有看到他的編號。』

話說到這裡，山姥切長義的聲音頓了頓。

『這種情況只有一個可能，我想他多半是被判定為：有缺陷的刀劍男士。』

3

在狐之助的雙耳捕捉到撞擊聲的出現，轉過頭朝身後方的走廊望去時，走在牠身後的晨星不知怎麼的，突然癱坐在地上，雙手抓著旁邊的實木梁柱，試圖重新站起來。

狐之助趕緊跑回她身邊，焦急地詢問她的狀況。

「只是背部突然痛了一下。」

晨星才剛抬起臉，狐之助立刻察覺到她的臉色變得異常蒼白，感覺她所謂的『痛了一下』，並不是普通的疼。

「您等等、我這就去叫誰過來幫忙，馬上就回來。」

「我回房去休息就好了，不需要特別去叫誰過來。」

跟臂膀被砍掉時的疼痛不同，這股痛好比有什麼物體潛伏在體內，正嘗試撕開肌肉與皮膚，從軀體內竄出來。

她按了按右側肩膀附近的肌肉，晨星皺起眉，打算等到疼痛感稍微減緩後，再回到房間去休息。

結果想當然的，這個提案狐之助自然是不可能同意。

牠現在的工作就是當堀川不在時，代替他照顧好晨星，避免她無意間又做出什麼會傷害到自己的事情來。

就在他們爭論不休時，不遠處有名刀劍男士疑似是受到他們的說話聲吸引，當他循著聲音抵達現場，從牆壁後方探出頭張望，見到在癱坐在地的晨星後，開口便問。

「沒事吧？需不需要我幫忙？」

那名刀劍男士靠了過來，在他們的面前蹲下，狐之助見到救兵出現，立即上前開口尋求對方的幫助。

「可以麻煩您把她帶到客房嗎？她現在這個樣子，根本沒辦法自己走回去。」

「這看起來還真是傷腦筋。」

不等晨星開口，他便單手把晨星從地上拎了起來，用像是扛米袋一樣的姿勢，毫不費力地的把她扛在自己的肩膀上。

狐之助半張著嘴，眼前的景象實在是太過衝擊了。儘管他們之間的外型相差不遠，可是礙於魔鬼（Devil）這層身份，若草本丸裡願意與她接觸的刀劍男士並不多，會自願去碰觸她的，更是少之又少。

他伸手把一些散落在自己身上的髮絲撥開，完全沒把晨星的抗議聲聽進耳裡，但也絲毫沒有想要把她放下來的意思。

「我們準備好了，接下來就請狐之助你來帶路吧。」

「啊、是！請往這邊！」

狐之助回過神，立馬轉身替這位願意出手幫忙的刀劍男士帶路，要不是他出現，狐之助也不知道，自己會跟晨星僵持在那裡多久。

被當成米袋扛的晨星臉色可好看不到哪去，在她明白不管怎麼掙扎，都無法順利從那名刀劍男士的臂膀內掙脫時，強烈的無力感猛然席捲上心頭。

她看著戴在無名指末端的婚戒，心中的不悅感越來越強，自己可是那顆夜空中最明亮的啟明星的分身，為什麼卻連從刀劍男士的手裡掙脫的力量都使不出來？

「非常感謝您的協助。」

「不客氣，只是舉手之勞。」

他把晨星放在榻榻米上，讓她靠著牆休息，隨後開始環視審神者特別指定給她用的房間。

原本那毫無生活氣息的房間，隨著時光的流逝，隨著擺設的增加，增添了一絲生活氣息

拉門旁有座衣帽架，上頭掛了條看起來很暖和的厚披肩，以及一件白色的大衣，架子旁的牆壁前有只紅棕色的伸縮衣架，金青色的羽織外套靜靜地吊掛在牆邊。

「可以再麻煩您替我把被褥拿出來嗎？我想她應該要躺下來休息。」

狐之助看了看靠在牆邊的晨星，總不能再讓她像以前那樣，隨便抓個東西當成枕頭，直接往榻榻米一躺，肯定也舒服不到哪去。

「沒問題。」

男子在站起身前，突然發現在那片淺金色的髮絲間，有枚小小的白色物體在閃爍，他定睛一瞧，原來是枚耳環。

他看著晨星的雙眼，露出有些納悶的表情，手指比了比自己的耳朵，對她說到。

「把那枚耳環取下來，就不需要忍受這股痛楚了 ，難道不是嗎？」

晨星張大雙眼，驚愕的情緒不只使青色的光芒蓋過原本的曈色，也顯露在她的臉上。

男子拋下這句話，隨後站了起來，按照狐之助的指示，將被褥整齊的擺放在指定的位置上，還不忘了掀開棉被的一角。

見準備工作一完成，狐之助立刻邁開四肢跑到到晨星身旁，開口便是焦急地催促她趕緊過來休息。

臉上明顯流露出倦意的晨星伸出手，把掌心擱在狐之助的頭頂，輕輕地撫摸了幾下作為答覆，接著便躺入被子內。

「那我們就不打擾您休息。」

狐之助確認她躺下來後，用眼神向旁邊的刀劍男士示意，他們是時候該離開這裡，把空間留給需要休息的對象。

男子無聲地點頭，跟在狐之助的身後走向敞開的拉門，外頭的光線籠罩了男子的全身，柔軟的金髮表面閃爍著美麗的光澤。

「是個非常盡責的僕從呢。」

狐之助的身影才剛消失，跟在牠後方的男子突然停止動作，回頭再次將視線落在她身上。

「你在說什麼，狐之助牠從來都不是我的所有物。」

剛躺下的晨星吃力的撐起身驅，兩眼直瞪男子。

在這座本丸裡生活的刀劍男士們，都知道狐之助會跟在她身邊，是受到審神者的命令。嚴格來說，狐之助們真正的主人，應該是將牠們指派到各本丸的時之政府。

「牠居然不是僕從……！」

他抬起手，指尖輕撫自己的下巴，微微瞇起的雙眼中透出明顯的訝異。

靜止的雙腳在原地轉了半圈，男子低頭看著從被褥裡勉強爬起來的女子，從那對望著她臉孔的雙眸中，漸漸流露出一絲名為憐憫的情緒。

「看來即使外表完全不同了，思考的方式也多少仍會受到影響。」

他抬起右手，掌心擺放在胸口處，帶著溫度的透明液體，從他的眼角淌落。

「快停止吧，不管是繼續抱有這種不正常的想法、還是泡沫般虛幻的夢想活下去，最後要承擔那些痛苦的，都只會是自己。」

在男子落下眼淚的剎那，這片籠罩在他身上的光芒瞬間變得更加耀眼，照亮了房間的每個角落。

對這陣光感到刺眼的晨星瞇起雙眼，她隱隱覺得，那名沐浴在光芒中的男人背後，多了數道同樣散發出光輝的條狀物。

男子邁開雙腿走向她，猛然伸出了自己的雙手，用力地抓住晨星的肩膀兩側。他似乎很想要再說些什麼話，下一秒卻用力的甩動頭部，將這個想法趕出腦袋，要求自己不能做任何多餘的事。

「很抱歉，我能做的就只有這樣。」

他輕起起唇，柔聲地哼唱起過去身處在那片寂寥的黑暗中時，偶爾會聽見的歌曲。

入春後的夜晚依然帶著涼意，生活在這座本丸裡的居民們在每天起床時，都還得在身上多披上件保暖的外套，避免因為冷空氣而著涼。

若草本丸內一片寂靜，陣陣的冷風吹拂過高聳的枝幹，盛開的淡粉色花朵也跟著隨風搖曳，不間斷地發出呢喃般的颯颯聲。

高掛在天際的明亮月光成了舞台的光線，吹落的花瓣成了一群又一群的舞者，它們搭乘著風，在夜晚的月光下翩翩起舞。

晨星坐在房間外的走廊上，她兩手環抱住膝蓋，背靠著門口附近的一根梁柱，無神的望著前方的夜景。

這是她第二次在自己的夢中見到其他景物，第一次是山櫻草本丸的山姥切國廣誤闖進來，而這一次是……

她抬起手搭上一側的肩膀，睡衣下的軀體完好無缺，即使沒照鏡子，她也很清楚這上頭是不可能殘留任何傷疤。

從睡夢中醒過來後，肉體上的疼痛感確實減輕了不少，卻還是在隱隱作痛。

她把臉埋入膝蓋間，以微弱的音量哼起相同的歌曲，待疼痛感又退去了些許後，才起身走回房間。

微涼的風趁著開門的剎那，吹進了室內，拉門才剛關起，一雙從黑暗中伸出的臂膀，從後方摟住了她的身軀，伴隨著一句輕聲的問話。。

晨星站穩腳步，微微撇過臉，看向自己的後方。

「看來我吵醒你了，真抱歉。」

「沒有，是我剛好也沒什麼睡意。」

從後方摟住她的少年低垂著眸子，說話聲聽起來還帶了點倦意，也許是出於體貼，並沒有承認是因為開門聲而醒過來。

「怎麼睡到一半就跑到外頭去？是身體還有哪裡不舒服，所以睡不著嗎？」

想起今日與同伴從演習場歸來時，狐之助向他報告的內容，儘管之後晨星表明身體沒有異樣，他還是多少感到有些不安。

晨星抬起手，將自己的掌心疊放在那雙摟著自己的手背上，感受從少年那傳來的體溫。

「剛才有一點，不過現在已經沒事了，回去睡覺吧。」

這番話直接驅走了殘留在腦中的睡意，聽她這樣說，自己這下怎麼有辦法回頭睡覺？

他很清楚晨星無法說謊，可是沒有親眼看見，他就怎麼也無法放下心。

「在這之前，先讓我確定一下您是否真的沒事了。」

在自己身上的睡衣快要被扒開的前一秒，晨星的兩手反射性的抓住布料，閃躲到一邊，只差沒有揮拳過去。

說是確認，她怎麼也沒有想到，堀川居然會直接動手拉她的衣服。

她兩手抓著衣領，用略帶著譴責之意的眼神，盯著在黑暗中的堀川。

「我說…既然只是要確認，何必用這種強硬的手段？」

「畢竟要是我不強硬點，您也不會乖乖把事情交代清楚，總之先讓我稍微觀察一下情況就好。」

晨星感覺自己的眉頭好像抽搐了幾下，他們之間該看的、跟該做的，全都做過了，但也不代表可以隨意對彼此做出任何事。

「那也不需要突然脫我衣服。」

堀川聽了也放輕手指的力道，手並沒有從她的衣服上離開，看來他並沒有放棄剛才的念頭。

「我明白，但如果是很棘手的情況，還是盡快通知主人才行。」

見他沒有其他意圖，也沒有想要退讓的意思，晨星只能乖乖地配合他的指示，轉過身把睡衣解開，露出把上半截的後背。

皮膚表面沒有外傷，也不像是有肌肉拉傷的樣子，堀川皺起雙眉看著她的背部，心想也許疼痛出現的原因，並沒有那麼單純。

（真的不管怎麼做，都沒辦法在上面留下任何痕跡呢。）

就在堀川這樣想的同時，他的手也鬼使神差的伸向前，指尖輕輕碰觸兩片肩胛骨中央的脊椎。

覺得再看下去，也看不出個所以然，晨星便拉起布料的兩側，把手伸向睡衣的腰際處。

「不可能是外力造成的，你也知道我就算受傷也——咿？！」

脊椎的皮膚傳來陣奇怪的搔癢感，晨星猛然縮起肩膀，伸向腰帶的手也用最快的速度收回，掌心摀住嘴巴，阻斷了聲音。

「啊…抱歉，我沒想到您會有這麼大的反應。」

堀川有些尷尬地收回手，以往不管遇到什麼情況，晨星從來沒有發出像這樣的聲音過，即便是受重傷的場合，也頂多會發出些微小的聲音，這種情況令他相當意外。

晨星她僵硬的轉動脖子，眼底的青色光芒忽明忽滅，顯示她此刻的情緒是相當混亂。

罪魁禍首的脇差少年藉著優秀的夜視力，兩手以輕柔的力道拉起那件滑落的衣服，將它拉回至肩膀的位置。

「不過您剛才發出的聲音很可愛喔。」

祖母綠色的雙眼停駐在少年的臉孔上，不知怎麼的，夢中出現的那名男子，他所說過的話，清晰地浮現在她腦海內。

那由一字一句構築成的沉重話語，近乎要將她的意識給吞噬殆盡，晨星抬起手摀住自己的臉，原先還存在的青色光芒徹底從眼底消失。

光芒消失的瞬間，站立的身軀彷彿成了具斷線的人偶，啪的一聲冷不防的癱坐在地。

堀川見狀趕緊蹲下身，抓住她的雙腕朝兩側拉開，詢問的話語還來不及說出口，便感受到有個帶著重量的物體，靠上了自己的胸膛處。

隔著睡衣的布料，他能感受到的不只體溫，還有呼吸的節奏與氣息，對方肯定也能聽見自己噗通噗通的心跳聲。

堀川看著把額頭靠在自己胸膛前的妻子，這個位置無法看到她的表情，可是當那細微的話語聲傳進自己的耳中時，他選擇緊緊地將她擁入懷抱。

「我有您在我身邊就足夠了。」

他騰出一隻手，輕輕撫摸著晨星的頭頂，柔聲的向她吐露自己對這件事的想法。

「就算我們沒有孩子也無所謂，這並不是誰的錯，這個世上本來就有很多事情就是勉強不來。」

堀川始終都沒有把這件事說出口。

在正式向時之政府提交結婚證書的同時，承辦的工作人員就稍微點過他，與異族通婚後會面臨到的幾種情形，以及該有的心裡建設。

這場婚姻有很大的機率，無法孕育出任何後代。

不管做了多少努力，嘗試了多少方法，把所有能做到的事全都做了，無法獲得任何結果的夫妻亦不在少數。

軀體的溫度，以及從皮膚下傳來的心跳聲，逐漸將略為失控的情緒轉為平復，晨星挪動垂放在兩側的臂膀，十指緊揪住堀川罩在身軀外的睡衣，把臉埋得更深。

「有這種想法的我…是不是很奇怪？」

「當然不奇怪。」

手掌順著散落的髮絲，向下滑動來到裸露在空氣中的後背，在肩胛骨附近的位置輕輕拍打。

「金錢、名譽、地位，權力……誰都會想去獲得自己沒有的事物，我認為這不管是什麼樣的種族，或多或少都會產生的想法。」

不論是作為被人類持有的器物，還是被賦予肉身的刀劍男士，在快速翻頁的歷史中，相同的場景依舊不停地在人世間重複上演，永遠也看不到盡頭。

淡淡的光芒逐漸回到祖母綠色的眼底，晨星沒有說話，只是靜靜的聆聽他的每句話語。

不管是魔鬼還是惡魔，只要人類遵照契約、支付了相對應的代價，就能藉由他們的力量來實現自己的心願。

想到這裡，晨星的心中萌生了強烈的無力感，作為個分身，多少也具備了相同的能力，可是為什麼連實現自己的願望都做不到？

索取的代價內容，大多都是在契約者能夠支付的範圍裡，也會根據對方的種族做調整，願望越是複雜，契約者要支付的代價就越高。

晨星兩手撐地，慢慢地撐起身子，把頭從堀川的胸膛前移開，重重的從肺裡呼出口長氣。

「感覺有沒有好一點？」

少年拎起垂掛在她臂膀兩側的衣襟，將它們依序拉回原位，再替她把腰帶重新繫好。

「沒事的話就回去吧，再過幾個鐘頭天就要亮了，再睡一點對精神比較好。」

即便是在這個科技發達的時代，時鐘仍舊是日常生活中不可或缺的物品。

這間客房的鐘只有一個，原本只是矮桌上頭擺了個小鬧鐘意思一下，在客房被入侵的檢非違使破壞後，審神者便將時鐘改為投影的樣式，設定好時間後就可以關閉，這樣就不必在睡覺時，繼續聽見指針的走動聲。

審神者曾經表明過，指針的走動聲會帶來種無形的壓力，就算沒有看到畫面，那個聲音也在告訴眾人，時間是不會回頭的。

「親愛的，你聽我說。」

晨星抓起堀川的雙手，將手掌貼上自己的臉頰兩側，用略帶著無奈的眼神，看著他說。

「你的想法本身並沒有錯，可是這個概念，不允許套用在我身上。」

被抓住的雙手緩慢地向下移，從臉頰來到雙唇，再從雙唇來到頸部，兩根拇指停在氣管的位置，其餘的指頭則包覆住周圍。

「比燃燒的火焰都還要熾熱，比任何一道光芒都還要明亮，比世上的任何一個物種都還要深愛造物主。」

祖母綠色的眼睛眨動了幾下，淡淡的青色光芒像點燃的燭火，升起後在眼底輕輕地搖曳著。

堀川聽到這番話的內容，很快就意識到，她口裡所敘述的那些，全都是在指向至今從未在異界裡見過的種族。

異界裡的種族包羅萬象，特徵相近的種族並不少，多數都是親戚。

但是說也奇怪，在這裡生活得越久，就越是對為什麼某些種族沒有出現感到納悶。

自從長谷部提出這個疑問後，這個問題便偶爾會在堀川的心頭浮現，但即使問了，她也只是沉默的搖搖腦袋。

「不過問人間的任何事，沉浸在他的愛之中，環繞在他的身邊，永不休止的歌頌與讚美。」

堀川清晰的感覺到，自己的手正在受到外力的影響，交疊的拇指向內施壓，皮膚下方的氣管受到壓迫，聲音也無法順利發出。

「快住手！」

他猛然將自己的手掙脫出來，過程中力道一時沒控制好，指甲刮過了晨星的頸部，留下幾道刮痕。

被推開的晨星低垂著臉，單手捂著被刮疼的頸子，接連的咳嗽聲不停從口裡傳出來。

「我不懂。只要有意識存在，就會很自然的產生想法，這種事到底是哪裡不正常了？」

黑髮少年的說話聲沙啞了起來，語氣中一半帶著困惑，一半帶著糾結。

他對加諸在晨星身上的束縛感到不滿，對此卻又無力做出任何改變。

「誰知道呢？如果能明白，也許就不會被逐出天國。」

晨星鬆開捂著頸子的手，以手腳併用的方式向前爬了幾步，把堀川的身軀攬進自己的懷裡。

-後記-

時政安定的吃法靈感來自動畫：我們這一家，花媽第一次在車站吃麵的那集。