可是國廣再仔細回想，從那個男人身上散發出的氣息，與他們這些付喪神有些許的近似。

神格較低的付喪神，以及在其他宗教、民間、神話等傳說裡，較沒有強大力量的傳說生物，如果沒有靠外力輔助，是沒辦法做到隱形這件事，所以也不能排除他身上設有干擾人類認知的術法。

口袋內的羽毛掃過指尖，癢癢的觸感透過指尖皮膚的傳遞，告訴她剛才見到的並非是幻覺。

（他到底是誰？）

在跟山姥切一同前往月台前，國廣再次回過頭，望向拱門外那片深沉的夜幕。

雙耳彷彿能夠聽見，在前方那片黑暗深處，有陣細微的振翅聲。

3.

付喪神鮮少會做夢。

即使入睡了，他們多半也能很清楚的分辨出自己究竟是身處在現實，還是在夢境裡。

脇差少年睜大淺蔥色眼眸，一臉驚訝的看著自己現在身處的這片豐饒大地。『這裡到底……是什麼地方？』

徐徐的微風吹拂過臉頰的感覺十分真實，每吸口這清新的空氣，內在彷彿又被淨化了幾分。

潺潺的水聲從旁傳來，堀川順著聲音往旁邊望去，在距離自己大約幾公尺之處，有條寬敞又清澈的河流。

這條河彷彿沒有盡頭似的，一直往遠方的山巒眼神，受到這條河的滋潤，兩側

的大地長滿了茂盛花草與樹木。

他靠近其中一棵結實纍纍的果樹，枝葉間掛滿了果實，每一顆看上去都是那麼的渾圓飽滿。

太真實了。

不管是周遭的景物、還四周傳來的蟲鳴鳥叫，又或是在大地上奔馳嬉戲的動物們，堀川國廣只感覺眼前這一切，真實到完全不像是夢境。

他沿著河流的方向繼續向前走，偶爾會有些動物在發現他後湊過來，牠們會好奇的抖動鼻子，朝著他嗅個不停。

堀川隨手摸了摸一頭獵豹的腦袋，牠不但沒有表現出兇狠的態度，反而溫順的把頭輕靠在他的腰際。

不遠處的幾隻體型較大的鳥類拍動翅膀，停在水牛或是犀牛的犄角或背部，歪著小小的腦袋，數顆圓滾滾的眼睛好奇的看著堀川瞧。

也許是多了動物們的陪伴，這趟路程並沒有特別讓他感到無聊及疲倦，就在這時候，他注意到在腳下的那片青草地間，多了幾個有些突兀的物體。

那是石板。

那些切割整齊的石板們拼成條道路，朝前方一路延伸，脇差優良的視力讓他捕捉到，石板的盡頭處有個像橋的建築。

堀川離開圍繞在自己身邊的動物們，心想著那座橋的另一端，也許就是離開夢境的出口時，一個嚴厲的聲音赫然出現在他身後。

『停下來！這前面並不是你應當前往的場所。』

他反射性的回頭往後看，原本在身後的那群動物不知何時消失了，取而代之的是一個陌生的身影佇立在那。

優雅的白色領花垂在胸前，比雪還要更加潔白的雙排扣大衣罩住身軀，外頭還披了件相同顏色的斗篷。

那名出現在身後的男子，從頭到腳全都被白色給包裹，僅有那頭垂至胸前的蓬鬆金髮、與若芽色的眼睛，是他身上唯二的其他色彩。

他剛看到堀川時，表情很明顯的愣了一下，在下一個的瞬間又展露親切笑容表達善意。

『那個……請問這裡是什麼地方？』

『啊啊，我不會傷害你的，所以你也不必感到恐懼。』

男子像是沒聽到他說的話似的，自顧自地說著，接著再把站在面前的堀川打量了一番，他的臉上依舊掛著笑容，卻絲毫沒有想要跟他進行溝通的樣子。

堀川看見他把頭轉向太陽所在的方位，口中說著他從未聽過的語言，那副模樣彷彿是在跟沒有形體的對象進行溝通。

就在堀川考慮是否要繼續嘗試跟他溝通時，金髮男子又把頭轉了回來，邁開雙腿筆直的朝他走去，把手掌貼在堀川的眼睛前，把他的視線掩蓋起來。

『我會遵照命令把你送回去，等你再次睜開眼睛時，便會安全的回到原本的地方。』

他捨棄先前那嚴厲的語氣，用像是在安撫小動物、或是在教導年幼孩童的態度對堀川說。

周遭的溫度開始產生變化，感受敏銳的脇差少年夠透過皮膚感覺到，拂過身邊的風逐漸灼熱起來。

『任何事情都有一個底線在，不可輕易越過。』

男子的聲音、臉上的異物感、與周遭的氣息正在逐漸消失，意識再度墜入無夢的黑暗中。

待下墜感完全消失後，脇差少年慢慢地睜開緊閉的雙眸，反射性的抬起手，遮擋照入室內的光線。

他頂著一副睡眼惺忪的表情，從被窩裡坐起身，拿起放在床頭不遠處的鬧鐘，指針停在了五點二十八分的位置。

「……已經是早上了？」

堀川套上放在被褥旁的棉襖半纏，按照往常的行程，接下來該做的就是收拾被褥，然而整理中的雙手卻頻頻停下來。

夢裡發生的種種，在清醒的瞬間就變得模糊不清，不管怎麼努力回想，腦海裡終究是白茫茫的一片，彷彿蒙上了層揮不去的濃霧。

「早安。」

在洗手台前洗漱時，一顆白色的腦袋透過鏡子，出現在他的身後方。

來的不是別刃，正是鶴丸國永。

「啊、早安，鶴丸先生。」

堀川放下手裡的毛巾，向他打聲招呼。

「主人這個月安排的行程表看過了嗎？」

「看過了，今天恰好是我跟鶴丸先生去演習場的日子。」

「拿出幹勁來好好加油吧。不過在出發之前，得先去食堂填飽肚子才行。」

前往演習場的隊伍成員並非固定的，若草本丸的審神者每次都會重新安排隊伍成員，參考各種不同的隊伍編成，尋找更適合自己與旗下刀劍男士的戰鬥方式。

前往食堂的路上，堀川遠遠的便看見壓切長谷部迎面朝他們走來，他的手裡似乎還拿著塊很像是圍巾的布料。

當長谷部靠近時，他們這才看清楚，他手裡拿著的是披肩。

堀川跟鶴丸只看了一眼，立刻猜到這件披肩是屬於誰的，問題是披肩怎麼會在長谷部手上？

「她好像有點不對勁，我建議你去看看。」

長谷部把披肩交到堀川手裡，鳩羽色的雙眸看著他的臉，起唇描述起自己不久遇見的事。

他記得自己剛從盥洗室出來時，透過走廊的玻璃門，在庭園裡那條積了層雪的石橋旁，發現了晨星的身影。

本丸的走廊並沒有安裝暖氣，木製的門框摸起來有如冰塊般寒冷，長谷部忍受著從指尖傳來的冰冷感，把門推開到約一半的寬度後，張口叫喚她的名字。

「我原本想叫她快回到屋子內，可是看到她表情很凝重的樣子，就很順口的改問，是不是發生了什麼事情。」

講到這裡時，長谷部停頓了一下，視線落回了被堀川拿在懷裡的披肩上頭。

「結果她對我說，沒有發生什麼事，只是心裡突然有種很不愉快的感覺。」

「不愉快的感覺？」

鶴丸歪起腦袋，感到疑惑的皺起眉。

「她要我把這個交給你，接著就朝後門的方向離開。」

「狐之助沒跟她在一起？」

懷裡的披肩似乎還殘留著些許的體溫，堀川想起自從發生那場襲擊事件後，審神者為了讓他能夠放心去處理其他事物，便把當時在現場的狐之助安排到她的身邊去，自己再向上頭申請調派其他一隻過來協助工作。

「在，他也跟過去了。」

長谷部說完後，抬頭看向玻璃窗外的庭園，不知從何時起，灰濛濛的天空再度飄下雪花，留在庭園地面的那些腳印，估計也被新的雪給掩埋了。

四周圍的空氣凍得驚人，被晨星抱在懷中的狐之助看著眼前的雪景，儘管牠長滿了一身厚實的皮毛，還是會感到些許的涼意。

一片雪花掉落在牠的鼻尖，牠甩了甩腦袋，把融化的水珠甩落，抬起頭對抱著自己的女子說。

「雪好像開始變大了。星小姐，我們快回去本丸吧，否則會讓大家會擔心的。」

他們倆的身上都沾滿了雪，接觸到體溫便融成水滲進了狐之助的皮毛，還有晨星的頭髮與大衣布料內。

在後門外的小徑盡頭，有座通往萬屋街的傳送裝置，以前晨星尚未完全在本丸裡長住前，時常經由這座裝置前往異界的其他地方。

這時，晨星突然停了下來，狐之助見她微微抬起臉，仰望那片不停飄下白雪的天空。

融化的雪順著她的臉頰滑落，若不是知道那是融化後的雪水，狐之助恐怕也會把眼前的景象，錯認成她在無聲的落淚。

抬起一隻手抹去臉上的水痕，晨星低頭用那對看似平靜的雙眼，看向懷裡的管狐。

「狐之助。」

「是。」

待在她懷中的管狐回應道。

「你告訴我，這場與溯行軍的戰爭結束以後，你們會怎麼樣？」

三角形的尖耳朵抖動了幾下，狐之助眨了眨那雙黑曜石般渾圓的大眼睛，時之政府並未對這方面的事情設下權限，誰都可以對牠進行提問，只是從未有誰主動向牠提問過。

不管是審神者，還是付喪神們，他們多少都在淺意識的迴避這個問題，在內心的角落某處，害怕答案並非他們所想像的那樣美好。

狐之助從她的臂彎裡跳了出來，踩上她的肩膀，把嘴湊她的耳畔，低聲向她道出自己所知的所有情報。

待狐之助把所有內容都交代完畢後，晨星慢慢地抬起手，朝站在自己肩膀上的管狐探去，朝牠的頭輕撫幾下。

「星小姐……」

「…回去吧。」

狐之助看著她的側臉，自從牠被審神者派去跟在晨星身邊後，牠似乎逐漸能跟堀川一樣，從那張平靜的臉蛋上，讀出她真正的情緒反應。

冷冽的風雪發出像是在叫囂般的聲音，原本還隱約看得見泥土的小徑，積上了層略有厚度的白雪，放眼望去全是一片白色，整個世界彷彿被雪給填滿。

感應到肩上的狐之助打了個小小的哆嗦，晨星二話不說便抓起牠的後頸，拉開大衣的領口後直接把牠塞進去，只剩下顆毛絨絨的腦袋露在外面。

多數的狐之助們都不喜歡後頸皮被抓住的感覺，這讓牠們覺得自己不是被當成孩子、就是被當作普通的寵物還是玩具，有的甚至連被碰一下，都會拱起背大發雷霆。

被安排到晨星身旁的狐之助，也是屬於不喜歡被抓後頸皮的那群，而這次牠並沒有表現出抗拒，反而安靜地讓她把自己提起來。

「星小姐。」

「怎麼了。」

晨星低頭看向被她放在大衣內的管狐。

「請您不要做出任何傻事來。我不想看到若草本丸的審神者，還有刀劍男士們……對您刀刃相向的畫面。」

時之政府的主要工作，無非就是守護這條名為歷史的悠久長河，確保全部的物種們所處的『當下』能夠繼續延續。

就像是摘除田地裡的雜草，只要觀察到會動搖『過去』，造成『現在』發生異常變化的因子時，不管有多麼微小，都必須在剛萌芽的階段，就將其連根拔除。

寒風一陣陣地從旁呼嘯而過，狐之助掛在脖子上的鐘型鈴鐺不斷地發出清脆的聲音，鈴聲乘著陣陣的風，迴盪在這片即將化作銀白色的大地間。

在那句話之後的，是一片寂靜，不論是晨星還是狐之助，雙方之間誰都沒有再開口說話。

若草本丸的圍牆逐漸映入眼簾中，原本靜默不語的晨星，在這時開口說話。

「當你們不必再繼續守護歷史後，你說我該何去何從才對？我連自己的同族在哪都不知道。」

被放在大衣內的管狐感到有些不知所措，他很清楚的感覺到，在大衣外那雙托著牠的臂膀，傳來股相當輕微的顫抖感。

兩手托著牠的晨星雙眸低垂，有形體的器物，多半都是因應人類的需求而誕生於事。

他們的誕生是有理由的，反觀自己，連被割捨出來的理由都不知道。

看到圍牆後繼續向前走幾公尺，走過那株每當進入冬季，枝頭便會結滿紅色果實的石榴樹，若草本丸的後門便近在眼前。

深色的門板在雪中相當顯眼，晨星騰出一隻手，撥開門把上那堆小小的積雪。

門剛開啟的剎那，鮮豔的紅色直接撞進了他們的眼中，晨星反射性的向後退，定睛一看才發現，門後出現的是兩把紅色的紙傘。

手裡撐著紙傘的不是其他刃，正是堀川國廣與鶴丸國永，前者的肩膀上還披著那條交給長谷部的披肩。

鶴丸一見到他們倆，張口嚷著「快進來」三個字，同時趕緊把撐手裡的傘湊過去，讓被雪打濕的他們有個遮掩。

「妳……」

剛靠上去的瞬間，鶴丸立刻察覺到，她的表情看起來似乎有哪裡不太對，但考慮到眼下的狀況，他選擇暫且不說出口。

「你們兩個馬上去澡堂泡個澡！白天要出門散步也不是不行，可是下雪天怎麼可以不帶把傘？看看你們都濕成什麼樣子了！」

把傘硬塞到對方的手裡後，鶴丸一邊推著晨星的肩膀，一邊催促他們趕緊到澡堂去。

等到晨星的身影消失在視線裡後，鶴丸這才轉過身，鑽入堀川手中持的那柄紙傘的另一端，同時不忘了拍掉身上的雪。

堀川看著晨星消失的方向，雙眉微微地蹙了起來，那表情只維持了零星的幾秒，眨眼間又很快地從臉上消失。

「那個…你可別跟她生氣啊，我想她只是想要出門散散心而已。」

「我不會因為這種事生氣啦。」

脇差付喪神抬起臉，表情看起來跟平時無異，若不是鶴丸眼尖，想必還不會察覺到他剛才的神情。

「我只是很納悶，為什麼狐之助會待在那裡而已。」

「啊…原來如此。」

想起那顆從大衣領口處探出來的狐狸腦袋，鶴丸乾笑兩聲，看來他是因為專屬位置被搶走，才會流露出那種表情。

鶴丸由衷的在內心祈禱，希望那隻管狐晚點不會遭到暗殺。

「走吧，也差不多也快到集合時間了，要是遲到，主人可不會給誰好臉色看。」

4.

「大家都收到訊息了吧。」

同時具備近侍與初期刀兩種身份的付喪神-陸奧守吉行站在大廣間的最前方，身後則有一面巨大的黑色螢幕。

他舉起自己的手機，目光一一掃過面前的每張臉孔。

被安排去演練場的部隊成員們坐在第三排的位置，堀川與鶴丸各自看著自己的手機螢幕，陸奧守剛才說的訊息，就發生在他們回到各自的房間內穿戴裝備的那段空檔。

「時之政府剛才頒布了緊急任務下來，主人表示要重新安排隊伍成員的配置。但是在發表成員配置前，一樣會先讓大家了解本次的任務內容。」

審神者也在這時候來到現場，陸奧守見狀便朝主人點了個頭，再看了眼手機，接著便轉身啟動身後的螢幕。

漆黑的螢幕在陸奧守的操作下亮起來，一名身穿黑衣的男子出現在螢幕上，他看起來就是負責這次緊急任務的檢查官。

當男子的臉出現時，堀川不由地放下手機看向前方，他的內心隱隱有種感覺，螢幕上出現的那張因為雜訊而模糊不清的臉孔，好像曾經在哪見過的樣子……

-後記-

三日月是三条一家內部一致認定的超級撒嬌怪，只要開起撒嬌模式，三条一家上下誰都拿她沒轍。

雖然這設定好像時常消失，可是在這系列的世界觀裡，一直都有來自其他不同國家的異族的存在。