一陣目的山姥切長義淡然地望著那隻手，眼神變更加冰冷。

「她現在的狀態根本就無法談事情，都這樣了我還不能插手？」

搭在黑色運動外套上的手不自覺的開始施力。

平時總是很小心，不讓自己那被強化過的身軀傷害到同伴的刀劍男士，險些沒施力過度。

判斷事情可能沒有辦法那麼快解決，山姥切轉過頭，對站在門旁的物吉說到。

「物吉，可以麻煩你先帶二陣目的我去餐廳用餐嗎？」

「好的，請交給我。」

同樣明白不能讓年幼的付喪神待在這種場合的脇差點點頭，物吉緊握住小長義的手，準備帶他離開現場。

「國廣……」

小長義杵在原地，任憑物吉怎麼哄，都不肯移動半步，表明了不太想要離開。

原本保持沉默的國廣此刻突然起身，走到小長義的身旁，低聲跟他交代了幾句。

不太願意離開的小付喪神抓住國廣的衣袖，半張開的嘴似乎還想說點什麼，最終還是乖乖地點頭，與物吉一起離開現場。

看著小長義跟物吉遠去的背影，將頭部倚靠在紙門門框的國廣從肺裡輕輕呼出口長氣，闔起眼瞼的同時告訴自己，那個身影並不是已經逝去的對象。

同為從舊時代裡殘存的亡靈從旁靠了過來。

「桔梗，不管妳做出了什麼選擇，我都會尊重妳的決定。」

國廣回過身，抬起翡翠色的眼，先是看了看山姥切的臉龐，接著視線略過他的肩，看向客廳內。

她很清楚山姥切想表達的意思，要是真的無法再隱瞞下去，就去跟審神者的溝通吧。

這座山櫻草本丸，原本就是從別人那裡『繼承』來的，而她作為真正最初的付喪神，理當有資格與繼承者談是否要透露這件事。

女性付喪神垂下視線，慢慢地搖頭，婉拒了山姥切的提議。

聽說時之政府內部最近不太安分，新舊兩派勢力的戰爭逐漸燒到檯面上，動盪不安的氣氛一點一點地在內部擴散。

山櫻草本丸與其他本丸們目前還沒受到波及，可是這裡的審神者曾經任職於時之政府內部，很難保證不會因為這點，而遭受內部人士的牽連。

她重新抬起眼，望著前方兩張長相相同的臉孔，以淡淡的語氣對他們說到。

「再給我一點時間。」

「給妳時間，妳就會告訴我了嗎？」他問。

面對來自一陣目的山姥切長義的質疑，國廣輕輕地點頭，表示自己絕對會遵守承諾。

三陣目山姥切長義沉默的凝視面前的兩柄刀，視線最後停在國廣的側臉，憶起了過去與審神者在會客室裡的對話，久違的窒息感再度扼住了他的喉嚨。

留著蜂蜜色長髮的付喪神察覺到來自身旁的視線，國廣循著視線來源望去，露出像是在安撫孩子般的溫柔眼神，輕聲對他說到。

「別露出那種表情嘛山姥切，否則你又要變成愛哭鬼了。」

2.

無法用言語形容的疼痛感席捲著每一吋的身軀，冷汗不停地從皮膚表面滲出，吃力又痛苦的喘息聲迴盪在那片一望無際的黑暗空間內。

「……不行……妳不可以…過去那……」

倒臥在最下方的台階前的身軀不停地輕顫，晨星努力集中因為疼痛而變得零散的意識，太久沒有承受到如此劇烈的痛楚，當下差點直接暈過去。

她虛弱的抬起手摸了一把從額頭淌流下的血液，紅色的液體染紅了手套的前端。

「門的後面並不是樂園（まほろば ）…起碼對妳而言絕對不是……！」

白色的衣服與修長的髮絲都染上了自己的鮮血，那條在黑暗中發出微弱光芒的階梯除了也沾滿了血，似乎還有什麼零散的物體躺在血泊中。

被弄得頭破血流也不是第一次、但是沒到接近瀕死，仔細想一想後，倒也覺得有點奇怪。

『警告』這個詞彙從腦中竄出。

晨星立刻明白，這是位於更高位階的『神靈』，對於她插手不讓山姥切國廣踏上那條階梯，而給與的嚴厲警告。

不管本體是多麼強大的存在，分身終究只是分身，在『他們』面前終究是渺小脆弱，如同玻璃製品般的玩物。

失血過多帶來的暈眩感，與疼痛一起隨著時間慢慢地褪去，她攀住面前的台階撐起身，空著的另一隻手壓住傷口尚未完全癒合的腹部。

腹部的傷口太大了，如果不用整條手臂壓著，僅剩下少許皮肉相連的手指自然是無法完全覆蓋住。

「好痛……」

隔著手套和袖子，也能感受到來自內臟的溫度，在夢境中還能體會骨頭跟臟器少了一部分的痛楚，還真是有夠惡劣。

她抬頭看著那扇設置在台階盡頭、卻隱沒在黑暗中的門扉，思索起自己在尚未離開那片黑暗時，有像這樣喊過『痛』嗎？

斷斷續續的微弱曲調從口中傳出，晨星低聲輕唱著曾經在黑暗中聽到，被三日月宗近視為搖籃曲的曲子，讓身體上的疼痛可以獲得減緩。

痛楚是有在隨著傷口的癒合，以及內臟與骨頭的再生逐漸淡去，可是胸口處卻湧出股異樣的感覺。

這種感覺跟疼痛非常近似，可是在這之中又夾帶著股強烈的酸澀。

她鬆開按壓住傷口的手，緩緩地將雙臂交叉，兩手環抱住自己尚未完全癒合的臂膀。

從心裡湧出的這種未知的感覺，比軀體感受到的還要難以忍受。

血液繼續從傷口處滴落，白色的洋服與淺金色的頭髮都逐漸被染成深沉的紅色，這顏色讓她想起了堀川國廣本體的刀鞘。

從胸口溢出的這股酸澀感，跟從審神者辦公室的陽台裡，遠遠地看著在庭園裡嬉鬧的付喪神們時的感覺有點類似，可是似乎有哪裡又不太相同。

「…………親愛的……」

在這三個字從口裡蹦出的剎那，她開始懷疑自己是否變脆弱了，才會在這種時刻想起他的臉孔與聲音。

她低垂著臉，虛弱地呼喚著浮現在腦海裡的身影，彷彿他現在就在身邊。

帶著哭腔的聲音幽幽地從黑暗中響起。

那聲音在晨星的耳中聽起來有點陌生，卻又令她無比熟悉。

真是奇怪，那聲音明明是自己的嘴裡出來的，怎麼會連說出口的話語，都跟聲音一起變得很陌生？

「你在什麼地方……？」

指針向前進時發出的滴答聲由遠而近，當長針抵達圓盤最頂端的剎那，懸掛在房間牆壁上的壁掛式擺垂鐘發出清晰的噹噹聲。

響亮的聲音從實木與玻璃製成的機身內發出，金屬製的擺垂跟著鐘聲的節奏擺動，兩陣規律的聲音迴盪在辦公室內。

伸到眼前的手指完好無損，白色的手套上連滴血都看不到，看來自己真的從夢中甦醒過來。

「啊、妳沒事吧？剛才不管我怎麼叫，都叫不起來。」

從長沙發上清醒的女子循著聲音來源轉動腦袋，恰好對上從旁邊湊過來的審神者的雙眼。

「辦公室配置的椅子睡起來一點都不舒服，也不是個適合做好夢的地方。」

若草本丸的審神者在對面的單人沙發坐了下來，拍了拍手臂下方那條略有硬度的扶手。

晨星有些吃力的坐起身，事情正如若草所說，在這座沙發上睡覺確實稱不上舒服。

兩座沙發之間的桌面上，擺了台審神者平時用來處理信件及文書檔案的觸控式螢幕，旁邊還有幾份敞開的資料夾與公文。

看來答案很清楚了，要不是昨天被審神者偷偷找來幫忙處理報告進度，自己也不會睡在辦公室裡。

老實說，她想不透這個本丸的審神者到底哪來的勇氣，不僅允許她可以自由進出本丸，還時常私下把她叫來身邊？

身後的玻璃窗外傳來數陣翅膀拍動的聲音，受到驚嚇的她立刻回過頭往沙發後看去，過大的情緒波動讓隱藏在眼底的淡青光瞬間蓋過原本的顏色。

「那只是幾隻鳥。」

頭一次看到她出現這種反應的審神者站了起來，緩步來到她面前。

「還好嗎？要不要叫堀川（二陣目）過來？」

「不必了，不用為了這種事情把他叫來。」

若草本丸的初期刀、兼擔任近侍一職的陸奧守吉行在生活作息方面意外嚴格，強烈禁止審神者熬夜。

因為這個緣故，審神者也被他養成了不遲交拖欠公文的習慣，但偶爾還是會碰上急件。

同樣是偷偷熬夜趕工，但比較早醒過來的審神者說出自己清醒後不久觀察到的景象。

「妳的氣息有段時間變得很凌亂，是不是做噩夢了？」

作為與付喪神們之間有精神與靈力方面聯繫的審神者，觀察與感受氣息，自然也是審神者必須具備的技能。

即使身上有配戴拘束裝置，氣息也被壓制得相當微弱，仔細觀察還是可以捕捉到。

「是場很糟糕的夢。」

被夢弄得異常疲勞的晨星抹了一把自己的臉，不太願意在這方面繼續多談。

工作已經做得差不多了，那就該離開這裡，把審神者身旁的位置還給擔任近侍的付喪神。

離開原位後的她來到門前，握住金屬製的把手，朝右側轉動了半圈後頭也不回地開門離去。

把戒指跟手套全部摘了下來，在略為昏暗的環境中將五指伸展開，仔細的檢查手心與手背是否真的完好無損。

完整的軀體告訴她，那一切確實都是夢境，但也是確實發生過的『現實』。

「妳是怎麼到達那裡的？」

她盯著房間內幽暗的角落，山姥切國廣那茫然地佇立在階梯前的身影，彷彿又出現在眼前。

「妳難道不知道這麼做很危險嗎…？」

晨星望著不應該出現在這座本丸裡的幻影，闔起眼低聲嘟囔著。

單純只有意識跑到其他地方去，也是件很危險的事，一不留神就會再也無法回到原先的場所。

審神者曾經告訴過她，付喪神不太會做夢，所以像山姥切國廣這種會透過夢境而誤闖入其他領域的付喪神，可以說是非常不穩定的存在。

根據從本丸的書庫裡裡翻閱到的紀錄，曾經有不少人類發生過相同的事件，多數最後都被趕了回來。

審神者提過，意識與自我就形同靈魂。

從本靈分裂出來的分靈容貌完全一致，脾氣與思想卻存在個體差異，相同的分靈之間也以『同位體』作為稱呼。

先不提意外誤闖的案例，光是透過夢境進入異界，就足以證明付喪神是有靈魂的。

分身則類似所謂的複製品，複製的部分並不侷限於外貌，外貌的美醜只不過是達到目的的一種手段，內在的相似度與力量的強弱更為重要。

以使者的身份而誕生於世的天使，是否也存有靈魂呢？

這個問題的答案會影響到接下來的疑問：分身（複製品）是否有靈魂？

作為從天墜落的那位割捨出來的一部分，究竟該算是什麼？

真的是一直以來認為的分身？

又或者連分身都稱不上的……棄置物？

屬於付喪神的氣息出現在緊閉的紙門外的長廊上。

撇除身為人類的審神者，會來到這裡的付喪神就那幾個，就算晨星不去查看，也猜得到前來這裡的究竟是誰。

「是我，您現在在房間裡對吧？」

房間內的女子張開眼睛，望著紙門上的影子，淡淡地回了句請進。

門外的堀川國廣單手推開一側的紙門，第一眼就看見把外出用的皮箱當成枕頭，把半截身軀靠在上面的閉眼假寐的妻子。

靠著皮箱的晨星看了眼堀川捏在另外一隻手裡的紙條。

即使不回答，他也會完全無視貼在門框上頭的『請勿打擾』的紙條就直接跑進來。看來下次得在門外貼雕刻在地獄之門外的文字，才能起點作用。

「您昨天下午回來後又到哪去了？」

昨天在晚餐時段到來前還有進行段短暫的交談，之後就怎麼也找不到人。

外出時用的皮箱還擱置在房間角落，表示她並沒有離開本丸，可是直到熄燈時間前都沒有回房，實在讓他很擔心。

偵查數值高的脇差很快就察覺到，房間的空氣中，隱約飄散著自家審神者的氣息。

他看了眼擱置在皮箱旁的手套與戒指，快步走近房間內，坐下身後將身體向前湊過去，用那對淺蔥色的眼眸，直直地盯著那張還在假寐中的臉。

「昨晚您難道睡在主人的辦公室裡？」

這個本丸的主人不常出沒在辦公室跟廚房以外的區域，有事情要談時，幾乎都會直接叫對象到辦公室來。

明顯感受到強烈視線的魔鬼無奈的睜開眼睛，與他四目相望。

「親愛的，你的臉靠太近了，後退一點。」

少年外型的付喪神稍微往後退了幾公分，不過還是維持著跟剛才相同的動作。

「哦，抱歉。」

看到她跟審神者之間的隔閡有逐漸淡化的跡象，這明明並非壞事，可是心裡莫名有種奇怪的感覺。

暫且先把昨晚在哪的問題撇到一邊去，堀川在剛才拉近距離時，發現晨星的臉上多了一絲少見的倦意。

記得她曾經說過，本丸是個讓她感到放鬆的地方，怎麼一臉沒睡好的樣子？

「氣色很不好呢，是在主人那遇到了什麼事情嗎？」

晨星依舊維持著趴在皮箱上的姿勢，用那隻褪去手套的手指指腹碰觸堀川的臉頰，動作像是在碰觸易碎物般的輕柔。

朦朧眼神出現在祖母綠色雙眸中，她看著少年的臉，靠著觸覺與從指尖傳來的溫度，確認堀川國廣現在就存在於此。

「你就在這裡。」

淡淡的輕喚聲隨著手掌碰觸到的那刻，傳入堀川的耳內。

「您在找我嗎？」

眼前的女子什麼也沒回，可是她的眼神透露出了，恐怕連她自己也不曾發現的，名為孤獨的情感。

「放心，我就在這裡，不用怕找不到我。」

堀川以雙手溫柔地包覆住晨星伸過來的手，現在的她在堀川眼中，彷彿是隻受了傷而躲在陰暗處的動物。

晨星沒有抽回手，維持著被握住的姿勢坐起身，淺金色的髮絲沿著肩膀滑落至胸前。

「……你今天有安排什麼行程嗎？」

她似乎很享受來自他人的體溫透過手掌傳達過來的感覺，青色的光輝也悄悄地從祖母綠色的眼睛伸出浮現出來，這幅景象堀川自然也沒有看漏。

堀川轉頭看了眼擺在房間矮桌上的鬧鐘確認現在的時間。

「嗯…今天安排了演練，一個鐘頭後要去大門口集合。」

審神者每個月都會替本丸裡的所有成員排班，堀川這個月的出陣任務跟遠征，都月初兩週執行過了。

那麼後兩週的安排，自然就是內番跟去演練場，與其他本丸的刀劍男士切磋。

「你要出發前再來叫醒我。」

晨星打了個哈欠，被倦意佔據的意識似乎又逐漸開始模糊。

「那我先幫您把寢具拿出來，就別靠著皮箱睡了，錯誤的睡姿會造成肩頸僵硬。」

黑髮少年鬆開雙手，準備起身去壁櫥把昨晚沒用到的寢具搬出來。

起身的那刻卻迎來陣天旋地轉，和式的天花板與安裝在上頭的燈，不知怎麼的突然出現在眼前。

（哎呀！？）

「別拿了，我這樣子睡就好。」

被當成抱枕摟住的堀川轉動腦袋，望著躺在自己身邊的晨星，頓時有點慌。

（真糟糕，這樣我根本無法保證，能在出發前順利把她叫起來嘛。）

因為這突如其來的大膽舉動，而受到衝擊的黑髮少年將目光投向不遠處的鬧鐘，緩緩地深吸口氣，努力平息從內心深處湧現的騷動感。

長度過膝的金色長髮散落在彼此的身驅上頭，環抱住少年身軀的晨星闔起眼，朝堀川的肩頸處蹭了蹭，找好位置後摟著他再度入眠。

這次有堀川在身邊陪著，想必就不會再次在夢裡聽到翅膀揮動時發出的聲響。

*

-後記-

山櫻草被被的意識很容易跑到其他伺服器，幸好她運氣不錯，最後都有順利回來。

堀川那邊……自然是差點遲到。

故事的標題名稱就是來自舊版薔薇少女OVA的片尾曲。