她兩手背在身後，微微彎腰凝視著堀川那雙淺蔥色的眼睛。

「我覺得你是把很美麗的刀。」

「呃…美麗！？」

沒來由的突然被稱讚一番，這讓時常擔任輔助角色的付喪神瞬間不知所措，臉紅得跟田裡熟透的番茄一樣。

女子見狀後，嘴角兩側輕輕地上揚，似乎是覺得堀川的反應相當有趣。

「你的臉為什麼紅成這樣？能被我稱讚可是件非常值得驕傲的事，用不著害羞。」

「咳嗯…我雖然是新選組副長土方歲三的持有刀，但是美麗這個詞彙比起我，還比較適合用在兼先生身上。」

堀川刻意闔起眼，不讓自己對上那對祖母綠色的眼睛。

「兼先生是哪位？」

冒出個沒聽過的名字，女子疑惑的歪起腦袋。

「是的，兼先生是我的搭……」

原本還以活潑的語氣準備解釋口中那位『兼先生』究竟是誰的少年，像是喉嚨被團棉花梗住似的，不再繼續說話。

「那位兼先生是你的家人？」

「……是的。」

堀川垂下眼，目光看著在黑暗中藉由微弱的光線浮現出的雙腳影子。

「你難道不想要回家？」

淡金色的髮尾在膝蓋末端的高度搖晃著，女子單手拖著下頜，以新奇的目光看著堀川。

「真不可思議，我聽說每個來到這裡的，不是沉默，就是嚷著想要回去。」

「不是的！我當然想回到主人跟同伴們的身邊……」

堀川仰起臉望著比自己高出半顆頭的女子，說到一半的嘴張合了半晌，欲言又止。

「繼續說，我會聽下去的。」

帶著淡淡青光的祖母綠色雙眼凝視著少年的臉孔，女子挪動包覆在白色手套下的手指，指尖撥開快要碰觸到那對淺蔥色眼睛的黑髮。

這句話彷彿是劑強心針，果斷的把藥劑注入心頭，鼓舞了堀川把內心話說出來的動力。

堀川捏著一側的衣服下擺，向來把外觀打理得整整齊齊的他，從來不曾像這樣刻意把衣服弄皺。

「因為我……是第二把（二振目）。」

他在附近找了顆還算平坦的石頭坐定位，從口袋裡取出那顆失常的懷錶型傳送裝置在手裡把玩。

握著懷錶的十指起先用力緊握手裡的金屬物體，隨後又慢慢鬆開。

「在本丸裡我也根本算不上是第一線的強大戰力，主人跟兼先生明顯也不是很需要我…我真的…有需要存在嗎？」

在堀川看來，和泉守兼定的旁邊已經有一個『我』存在了，之後也許又會再出現第三把，第四把……那麼『我』在本丸裡的存在到底還有什麼意義？

在旁當個沉默聽眾的女子望著臉上蒙起了一層陰影，陷入徬徨之中的少年付喪神。

停下手裡把玩的懷錶，堀川抬起臉，那張給人資優生印象的清秀臉蛋，浮現出無奈的笑容。

「很抱歉，讓您聽我發這些牢騷話，還請您忘了。」

女子看了眼他手裡的懷錶，指著它問。

「那個錶也是你們保護歷史的工具？」

「是的，不過它似乎出了點問題，不然我也不會來到這個地方。」

打開懷錶表面的金屬掀蓋，操作面板立刻以投影的方式浮現在他的視線前，反正在等待救援的這段時間也沒事做，就乾脆拿這個當話題跟女子閒聊起出陣時看到的景物。

待命時偶爾可以趁著閒暇之餘到處走走，見到的景色雖不多，可是當成話題時卻談得很起勁，活潑的笑容也回到了堀川的臉上。

「話說回來，您怎麼會在這？」

「跟你一樣是掉下來的。」

並肩坐在旁邊的女子雙手抱著曲起的膝蓋，祖母綠色的雙眼虛無的望著那片黑暗，思緒飄回了久遠的過往。

「會朝你開槍，也是因為我以為他又隨手丟了麻煩下來給我。」

「他？」

這是女子第一次在對話中提到有疑似第三者的存在，堀川對此感到有些好奇。

「沒什麼，反正也很久沒丟下來了。」

堀川藉著微弱的光線望著身旁的女子，在陣短暫的沉默後，他向對方拋出心中的疑問。

「……請問您在這裡待了多久呢？」

「早就不記得了。」

她將視線放回到堀川臉上，對著他輕輕地搖頭。

「您會想離開這裡嗎？」

他又繼續問。

「當然想，這個地方無聊透頂，你瞧這片天連顆星星還是月亮都沒有。」

除了岩壁、石塊跟腳下的沙土，就只有無盡延伸的黑暗，這連顆星塵都沒有的荒蕪世界真的相當無趣。

「是啊。」

堀川重新掀開錶蓋，操作面板再次顯示在他們面前。

「如果您願意，要跟我一起離開這個無聊的地方嗎？」

他俐落的跳到地面，轉過身面向女子，像是在進行跳舞的邀請般，將一隻手的手掌伸到她的面前。

祖母綠色雙眼中的青色光輝閃爍了起來，女子望著朝自己遞出的手掌心，驚訝的張大雙眼，驚訝的表情中混和了不明顯的喜悅。

「啊，不過也要能順利離開才行，如果傳送裝置還能用，說不定就可以直接到外頭去，這樣就能請主人看看能不能幫您什麼了。」

堀川看著眼前的面板，嘗試按了下彈出的視窗中央的按鍵。

絢爛的光芒以堀川為中心擴散開，強烈的光線將四周圍的黑暗驅散。

沒想到裝置居然會在這種情況下順利啟動，被這股足以周遭景色全部吞噬的光芒包圍住的付喪神朝前方伸出手，卻還來不及吐出一個字便隨著光芒消失在黑暗中。

3.

皎潔的月光，實木製的祭壇桌，不管從哪個角度看，這裡都是先前與溯行軍對戰的教會，但又似乎有哪裡與先前不太一樣。

站在祭壇前方的堀川立刻轉動腦袋，視線最後落在空蕩蕩的花瓶上頭，原本插在裡頭的鮮花全都枯萎了。

他不敢相信自己的雙眼，不僅沒有如期回到本丸，而是來到了比進行夜戰時還要更後面一點的時代。

結果居然只有自己成功離開那個荒蕪的黑暗世界，儘管對方沒有答應，堀川還是對那個沒能實踐約定的自己感到氣憤。

他看著空蕩蕩的掌心，如果把手再伸長一點，是不是就能抓住她的手，把她一起帶離那片黑暗？

擱置在口袋內的手機發出數陣訊息提醒聲，堀川趕緊把手機掏出來，手指才一按下電源鍵，亮起的螢幕立刻被大量的訊息及未接來電給淹沒。

他趕緊回撥電話給審神者報平安，電話是接通了，但是充滿了雜訊聲。

審神者在電話裡表示，本丸內的傳送裝置出了點問題，現在已經在派人搶修。在儀器修理好之前，要堀川暫時先留在那個時代等待救援抵達。

通話結束後，堀川朝身後的長椅一坐，抬頭仰望著圓窗外的黑夜，想著接下來該怎麼在這個時代活下去。

感覺今天發生了好多事，腦袋現在有點反應不過來，連思考都變得吃力。

時光旅行是件很不可思議的事，神話故事裡有句話是這樣：『天上一天，地上一年』，只要前往過去的時代，時差就會變成這樣。

也就是不管他們在過去花費了多少時間與溯行軍對抗，對身在異界的人來說，最多也是過了幾天。

自己不僅要做好在這個時代獨自過上一年的心裡準備，同時還要防備溯行軍的威脅。

攤在長椅上的少年付喪神疲倦的呼出口長氣，離開椅子朝身後的大門走去。

破曉時分的天空呈現出抹神秘的藍，淡淡的魚肚白從地平線的另外一端緩緩升起，告知世人新的一天即將開始。

「啊，是星星！」

剛踏出教會大門的第一步，堀川便眼尖的捕捉到，有顆亮度僅次於月亮的的星星高掛在空中。

祖母綠礦石般的雙眸瞬間浮現在他的腦海裡。

想起那對眼睛的同時，堀川的心裡升起個疑問，為什麼她不止是看起來虛無縹緲的樣子，連眼神也是那麼的悲傷？

他向前走了幾步，打算趁天空完全亮起來前，再多欣賞那顆星星幾眼。

「真美，以前從來沒有像這樣注意過天空的景色。」

堀川看著即將破曉的天空，滿懷感慨的吐露自己的想法。

「是啊，我也是第一次注意到。」

察覺到有氣息出現在自己身後方，他立刻回過頭朝身後的大門看去，眼前的景象令他大吃一驚。

緊閉的門扉再次被打開道足以容納一個人通過的通道，長度拖地的白色裙擺掃過大門外的草皮，淺金色的長髮隨著動作搖曳。

原本以為不會再見到的臉孔，再次出現在面前。

「怎麼會……我不是在做夢吧…！」

淺蔥色的雙眼瞬間亮了起來，堀川懷著既興奮又驚訝的心情跑過去，一臉不敢置信的望著女子。

跟先前一樣面無表情的女子歪著腦袋。

「你希望我是場夢？」

「當然不是，我現在可完全不希望這是夢。」

在話語說出口的那瞬間，他便明白了一件事。

原來她在那片黑暗中看見自己出現時，那種原本平靜到有如灘死水的內心起了劇烈起伏的感覺。

看著堀川那臉欣喜的模樣，在那個黑暗世界中總是毫無任何情緒起伏的臉，第二次浮現淺淺的笑意。

「我不是夢這件事居然能讓你這麼高興，堀川你果然很不可思議。」

「不覺得探索不可思議的事物，會很有趣嗎？」

第二次被用不可思議來形容的少年付喪神展現出單純的微笑，給與女子回應。

感覺這句話裡藏有弦外之音，女子思索了幾秒，看著對方的臉說出自己思考後得出的答案。

「我可以把這句話解釋成，你希望我多了解你的一切？」

「真是的，我可沒這麼講，再說我才是對您一無所知的那方呢。」

堀川兩手叉腰，故意做出不太高興的表情。

「雖然我認為一無所知也沒什麼不好，不過就讓你慢慢探索答案，對我來說也是種樂趣。」

見她一派輕鬆以手指整理垂至胸前的長髮，接著隨性地撥向身後，似乎早已看出少年只是在做做樣子。

「居然說是樂趣，看不出來您是喜歡釣人胃口的那型。」

堀川看著那些在半空中飛揚，緩緩垂落至身後的淺金色髮絲，淺蔥色的眼眸裡升起了幾分玩味。

象徵新的一天的朝陽從地平線的另一端升起，照亮了教會的一磚一瓦，以及站在教會外頭的兩人。

堀川突然有種感覺，要暫時在這個時代活下去，似乎也變成了個不是什麼太令人感到頭疼的問題。

這是只屬於若草本丸的第二把（二振目）堀川國廣的，發生在這個剛步入昭和的時代裡平淡卻又不可思議的故事，隨著太陽的升起正式展開。

不過在這之前，得先解決好兩人的身份問題。

T.B.C