宴席正式开始，细碎的言语在大臣之间也少了。何凌默了声，乖乖坐在棠韫身边。席间偶尔传来打量的目光，何凌不愿去理会，她往身边仔细的看了片刻。好在殿下看上去也没有太多的计较。
外面的谣传不大好听，她不希望棠韫知晓。
可宴会上，总还是有不要命的狂人，以为丝竹之音可以将所有低声细语都遮盖起来。
棠韫饮不得酒水，桌案上上的是上好的安神茶，棠韫细抿了几口，搁置一边。身后坐着的勋贵当中便有人轻声嘀咕：“陛下对这位不一般，怕是真的愧疚了。”
另一位紧着训斥：“待不住就滚出去，别给府里惹事！”
棠韫好似当真没听见，盯着茶杯半晌，伸出手轻轻牵住了何凌。何凌果真脸色不好，纠结难看。
“你少听一些，那本宫也会少听一些。”她只能勉力在言语上抚慰何凌，其他的什么，就看后面人的造化了。
何凌沉道：“外面传言，殿下被我圈禁在公主府中，连自己的府邸也出不去，以此来保全东夏皇室。我原以为殿下不知多少，实际上，殿下......早就知道了，对吗？”
流言看似和风细雨轻飘飘的几句，实际却是波涛汹涌，将人卷的连渣子都不剩。棠韫身处在流言中央，不会什么都不知道。相反，她知道的也许比何凌要多。
棠韫声调轻微，用的声音唯有何凌能够听得仔细，“我和你的事，没有人比我自己更加清楚。”
话音未落，一内侍走到二人身侧。何凌见过此人，是新皇的近侍。
“奴才见过棠韫殿下，陛下有事宣召殿下前往文阁殿。”内侍说到一半，停顿片刻，声音放轻：“还请何大人勿要随行。”
何凌哗啦一声站起身，眼神阴翳无常，竟是一副要吃人的模样。
“要殿下去做什么？！”
内侍吓得哆嗦，声音抖着，“你......”
何凌越过棠韫，呵了一声，“你觉得你能将她带走吗？”
恍惚之中，内侍瞧见一闪而过的银光，反应过来的时候，一把匕首寒光乍先，就架在他的脖颈之上！
“小凌子！”棠韫想不到她会激动的拔出匕首。这宴会上哪里是能带匕首入内的，要是以往，可是诛九族的大罪。
但如今她是何凌，没有人敢拿她怎么样。
棠韫扯住她的宽袖，劝到：“小凌子，不要......今日是皇姐的寿宴，不要......”
何凌揽住她，贴着耳朵问她：“如若今日她就是要对你做什么呢，你也不让我动手吗？”
棠韫心跳如鼓，心脏跳动的频率不受控制，若不是脸上的妆色浓，何凌便能看到她变深的唇色。她努力平复呼吸，走到内侍身边，拨开匕首，“何大人高抬贵手，本宫随他前去。”
内侍咽了几口唾沫，还是无法镇定，这位是怎么敢在这番情形下为自己说这份话，他根本来不及去想。现在有了保命的机会，趁何凌心思不再，他很快将棠韫请了过去。
文阁殿距离华菱殿距离不远，要路过一处宫道，接棠韫的撵轿在等候。
棠韫身处撵轿之上，那内侍才敢说话。
他是心有余悸，却有话想说，“二殿下......何大人那般紧张，但奴才知道陛下对您，并没有恶意啊......”
棠韫身子有恙，此刻缓着呼吸，扶额休息，轻飘飘的回应，“本宫知道。”
内侍一怔，脚步顿住，险些跟不上撵轿。他方才经历的所有，对他不强大的内心冲击太大。心里是波涛汹涌的盖过一阵一阵的狂浪。
......
文阁殿掌灯之后恍若白日。新皇沈桉在宴上待了不久，便辞不甚酒力，自顾来到文阁殿。
棠韫进殿，殿门随即被关上。她走进里面，沈桉很快迎上来，像人世间所有的姐姐一样，眼里尽是心疼。
“棠儿......是姐姐没用，是姐姐害了你......棠儿......”
沈桉的泪水在眼里滚着，棠韫看到，只觉得烫人的很。
她说不出安慰的话。是啊，同外面所有人知道的一样，她在这里是算委身给了一个“阉人”。哪个公主会过得如此屈辱，如此的不堪。
“棠儿，你跟姐姐说说话好吗......你别这样，姐姐对不住你。我已经想到法子救你了，你信我。”
棠韫深呼吸，所谓情绪，不该显露的并不会显露。
何凌防着皇姐，皇姐畏惧何凌。她夹在当中，可不就是尸骨无存的下场。但她自小偏信事在人为，选择的总是对的。
“皇姐不必歉疚，我是东夏二殿下，为了东夏的江山牺牲一些，自是一应当的。”她问道：“皇姐方才说有法子救我，是什么法子？”
问出这句话，她担心的很。棠韫将这句话当做寻求答案的最后一求，此刻她没有想太多，看向沈桉的眼里有求助之意，但求保全姐妹情分......
可沈桉迫切着，语调生硬：“东夏此刻内忧外患，虽有何凌掌兵在兵防上暂得无虞，可他乃是东夏最大的祸患，朕......朕想东夏不如西楚安全，不如将你嫁去西楚，做了西楚的皇妃，你自然可以跳脱出何凌这个阉人的手腕！”
棠韫自小聪慧，也曾想到过，会不会有人想要重启百年前公主和亲的方法，以求平安。
猜测被验证后，她发觉自己竟然站不住脚，心脏酸涩，像被什么搅在一起。
“咳咳......皇姐出自真心吗？”棠韫捂着心口，仿佛如此是能压制心酸的感觉。
西楚势强，对东夏的威胁不算小。但有何凌在，何足畏惧呢......她的皇姐是想要解决何凌和西楚两个麻烦，一并也将自己嫁了出去，解决了自己。
用一个病秧子去换整个江山，何乐而不为。
沈桉略急：“你知道的，朕没有父皇和祖父那样的本事，朕在这位置上，朕......朕生不如死。要保全东夏，又出来一个何凌，如何保全？！你告诉朕，如何保全！”
棠韫沉声反问：“所以...皇姐要牺牲了我吗？”
“这不是牺牲，这是我们该做的......”
棠韫忽然转身，蹲在地上，浑身颤抖，“你是我姐姐......你心性纯良，是最良善的人......我在何凌身边，她碰过我，抱过我，但你信吗，她从来没有欺侮过我。她好过很多很多人了。”
“我时常生病，我的心疾从小如此，难过三十关口，也不能够生育子嗣。这些皇姐都是知道的......你如何会想让我去西楚和亲呢？这样求来的平安能有几年呢？”
沈桉想去扶她，却被她不知道从哪来的力道推开一把，“棠儿，姐姐没有那样想......”
“够了。”棠韫站起身，再不看她，“何凌没有对我不好，所以......就不劳皇姐替我寻出路了。至于何凌最后的下场，我会替我的人决定。”