再俯身下去，是一片虔诚之心，“高观心性纯良，头脑简单，忠义两全，堪为陛下所用。”

宣元帝点了头，“待朕回宫叫档房调高观的官牒看了再说，你退下吧。”

陈良玉行礼退了出去，走得稍远些，迫不及待拔出剑身舞了两把，银光熠熠，削铁如泥。

严百丈路遇看见，夺过去瞧，“阑仓剑？”

“陛下赐的。”

严百丈号称万罄轴，是陈良玉少时最崇拜的人，说是无所不知也不为过。天上飞过一只鸟雀，地上蹦一只蚂蚱，他都能说出种类、习性，以及肉质如何，蒸焖煮炸哪样烹饪方式更可口。

一颗星子移了位，他便得知明日天气是晴是雨，是风是雪。

这些年又是给陈远清做军师，又要兼顾给二兄妹当老师，眉宇间经年竖着三条川字纹，便是不皱眉时也舒展不开。

趁着严百丈专心瞧剑，陈良玉问起灯会遇着那个乞丐：“严伯，昨儿我巡值，遇着个断了一截子双臂的人，问我要银两置办身后事，那人能叫出我爹表字，您与我爹是同门，认不认得这号人？”

严百丈辞色一变，“长什么模样？”

陈良玉比划着脑袋一通描述。

严百丈道：“不要与奇奇怪怪的人随便搭话。”旁的没再说些什么，将阑仓归还于她，便往次府去了。

陈良玉扫了眼，次府大门竟是紧闭的。

方才还纳闷，次府那位她所谓的、应该称之为二哥的人，迎亲队伍离府时还在，她受传召回来之时却不见了人影儿。本以为只是一时没看到，眼见婚宴酒过了好几巡，也再没见他出来。

莫不是陈远清嫌那桩陈年的风流韵事丢人，不愿叫那出墙的杏枝结出的果子示于人前？

她猜度着。

细想又觉不通，早晨许多人是见着了他的，且宣平侯多了个外室子的趣谈早在上庸城传遍了。

那便只能是碍着天颜！

思绪被一声盖过一声高的行腔打断，“那家伙锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海……”

陈良玉听见这个声腔便头胀。

侯府给右相张殿成发了请柬，张嘉陵出现在这里也就不甚奇怪了。

剑送回鞘，陈良玉走去后院新房。

没了旁人，书房静悄悄的。

“兄长。”宣元帝动容，率先打破僵局。

陈远清身姿挺括，哪怕重伤之后也从不在外人面前弯下脊梁，伤痛从不示人，由此得了个‘千仞松’的名头。

听闻宣元帝此言他慌张下跪，深深一叩拜，道：“老臣不敢。”

宣元帝忙上前搀扶，略带责备，道：“你这是做什么，朕不是说了私下不许你跪拜，快起身！”

陈远清借着宣元帝的搀扶吃力地站起，他带着疾，喜宴时长太久，体力已经是在强撑着了。

站稳后，他稍喘口气，对宣元帝道：“君臣之礼不可废，陛下唤臣兄长，便是臣僭越了。”

宣元帝脸上挂了霜。

从前儿时，他喊着他的崇明哥哥奔跑，那时回应他的并非刻板的君臣之礼，而是陈远清转身后的笑脸和带着松子香的拭汗手帕。

“你母亲瑰珺公主乃朕的嫡亲姑母，我唤你一声兄长天经地义，何来僭越？”宣元帝背过身，低着首，主宰苍生的帝王此时像做错事的孩子，他道，“还是，你仍是没有原谅朕？”

陈远清又站得笔直了，他眉目向前，望着宣元帝的背影，道：“陛下是一国之君，不会有错，既无错，又何须臣来原谅？”

宣元帝坐回案后，黯然神伤，端起茶盏撇了撇茶沫，嘬了一小口茶水。

茶凉了，味道有些发苦，他便又放下了。

“行刺朕的那个孩子，如果真是林鉴书带走的那一批暗卫，朕这就遣人去找他们！朕愿意弥补，如若那些孩子们真的还存活在世上，朕愿意救他们，朕请太医、用最名贵的药材！兄长，朕知错了！”

“陛下，又是何苦？”陈远清轻轻叹息，“快二十年了，即使能找回那些人，陛下打算怎么跟天下人交代呢？稍有差池，损了陛下圣德不说，也会使天下离心。陛下，往事已矣。”

“是朕之过，林鉴书叛朕出走已是惩罚，为何连兄长，也不肯再留下？”

陈远清压低了身子，道：“陛下当日允诺臣，北定贼寇之日便允臣解甲还乡。臣多番请辞，也只因，臣现在老了，打不动了，军中并不乏后起之秀……”

“朕不想听你假以辞色，说这些支应话，”九五之尊，竟也耍起了小孩子脾气，别过头不愿再听陈远清说什么。

少顷，指了指次府的方向，“那个孩子，你打算瞒朕到几时？”

陈远清道：“臣知道，瞒不过陛下的眼睛。”

宣元帝喟然长叹，“那孩子的身世……你若要养，便不要藏着掖着了，徒惹人猜疑。”喘口气儿又道：“他既入你膝下，此生便只能姓陈！”

***

宣元帝饮了些酒，有了少许醉意才起驾回宫。

宾客也陆续告辞。

陈远清负手立在庭中，满院子的红绸灯笼映得人面通红。

严百丈从次府出来，走到陈远清身边，“侯爷，良玉说她昨日灯会上遇上了江伯瑾。”

陈远清呼出一口雾气，很快在风中消散了，“他还没死呢？”

“估摸着八成没有。”严百丈道：“暗卫一出，是不是也能顺藤摸出林鬼头的下落？”

冷风钻进眼眶，吹得人眼目泛红。陈远清抬头望远，道：“别找了，他不会愿意回来的。”