“现在。”

“这么急？”奉行笑着盖好搭巾，委婉劝说，“等明早赶着朝霞出城，岂不更好？”

“等不了啦。”寂我环顾四周，久居此地，到走时难免会有些许不舍，“等了好多年，一刻都等不得了。”

“那让胡筝跟着师太吧。”

“不必不必。”寂我坦然笑着，“无论多一个人在身边，还是多十个人在身边，结果不会不同。”

她说得随意，语调悠然，神色从容。

甚至于在她脸上找不出任何疑似悲伤失望的痕迹。

“况且也不必不同。”寂我迎着阳光伸了个懒腰，“我知道师姐早就不是曾经的师姐，但我能安稳活到今日，全仰仗师姐。她来取我性命，我求之不得呢。”顿了片刻，又似宽慰奉行般回身笑说：“没能守口如瓶，付出条性命是应该的。而秘密被你知道，则是她该付出的代价。”

“倘若师太当真因此罹难，我余生必会愧疚难安。”

奉行改换说辞再劝，以为寂我或会因此有所迟疑。

可寂我却说：“那就是你应当付出的代价啦。”

瞥见近旁淳惠，奉行立即转了话锋：“可淳惠年幼，不该受此牵连。”

“是我捡她回来，养她长大，被我累死不算冤枉。”

淳惠合掌躬身，无声附和。

奉行轻叹：“看来师太去意已决。”

寂我手掌倒竖，钥匙便落进奉行掌心，沉甸甸压着。

“如果你不愿余生愧疚难安，”寂我带淳惠漫步离开，背向奉行扬了扬手，“明年春里到古藤庵。若我在，就添三柱清香，可报恩义。若不在，亦添三柱清香，足偿冤孽。”

庵门开合无声，师徒二人就此离去。

“要我暗中跟着吗？”

方才两人对话逃筝听得分明。

画卷横放篮中，钥匙藏进怀里，奉行左手挽竹篮，右手抚过逃筝襟领褶皱：“寂我娇小，淳惠年幼，这件僧衣正合季真的身量。”

细看便知是件陈年新衣，布料厚实，针脚细密，足见制衣人真心。

“僧衣脱给我。”她低声叮嘱，“你还是留这儿等着，入夜我来找你。”

逃筝照做，目送她出院。

关于争权夺势、争名逐利的血亲相煎、友朋相残，她腹中有些话、心中有些事，挣扎着想要告诉她。

可直到听见门外落锁声响起，都没能将酝酿的话吐出。

素性、素缘在庵外等候，已是烦躁不安。一见寂我和淳惠出现，急急上前问好，却被晾在一旁，不禁懊恼。再见奉行现身，忙拥上前去询问因果。

奉行递出两张素饼搪塞过去，一刻不停地登上马车。

车内，赵结捻珠安坐，心海空旷，平静宁和，直到阳光随她同进车厢。

赵结定珠抬眼，门帘还未完全垂落的那瞬，他借阳光瞥见她的神情——愁云密布，阴霾重重。

他有些恍惚。

她叩开莲母庵大门分明还不足一个时辰，不知为何，竟似转过一个轮回。

莲母庵内藏着的往事——无论是他知晓的，还是他不曾听闻的——恐怕都已被她尽数掘出。而在这些背后，他们的交易谋算，也再瞒不住她眼。

她拿出张素饼微笑道：“莲母庵住持师太送的，叫太子久等，忍饥挨饿，是我的罪过。”

赵结颔首接过，定神望她，目光寸毫不偏地落在她脸上。

那张脸此刻笑意浅浅，但双眼晦暗，神情难辨。

也许只因他疑心难定，是以不敢贸然分辨她的喜怒。

奉行大大方方在旁落座，任他盯着，反倒令他心虚地挪开了目光。

目光便顺势落进她身侧竹篮。

搭巾半掀着，可见内有僧衣垫衬，托起几枚匀称的鸡蛋，依偎着柄旧铜钥匙。

往事尽在一篮中，暑去寒来漏成空。

冥冥中，他忽起一念。

或许这是最好的时机，倘若此时不能坦诚相对，今日过后，他们之间也许就只剩不死不休的结局。

但在此时此刻，还有转圜余地。

可惜约定的相欺相瞒，令他百转千回也不知如何开头，只问出个：

“回吗？”

“回吧，最好走快些。”奉行盖住搭巾，“这样回去时，鸡蛋还新鲜。”

车轮滚动。

“有胡筝姑娘的消息吗？”

“没有。”

是句假话。

他心知肚明，但无意拆穿，继续循着寻常礼节问：“莲母庵的师太可好？”

奉行低头思索，没有立刻回答。

指尖捻动搭巾一角，反反复复地卷起展开，最后她徐徐开口：“太子殿下，我给你讲个故事，如何？”