那时祈安在长安城，留给了王夫人教养，他则跟在义父身边，目睹了什么叫一寸山河一寸血。

打到了凉州时，北国残余部队从峡谷逃窜，而他们的兵力、粮草也快竭尽，那一仗算是险胜，义父便只追到了峡谷入口，没有再追。

此地隔了一道天然屏障，易守难攻，又离中原甚远——中央自顾不暇时，这一块也成了最先被割舍的地方。

后来大军班师回朝，国家休养生息，几年后义父再次提出要拿回峡谷以西的那一块国土，朝中大臣都极力反对，认为此地鞭长莫及，管理成本太大，打下来了得不偿失。

义父执意要打，因为此地是块产马地，又比启州、鹿州好打。

他们境内很少有大片草原供他们繁育战马，若要扩充骑兵，便只能从周边部落买马，价格高昂不说，部落也不会把最健硕、最能跑的马卖给他们。

长此以往，他们骑兵的战斗力只会越来越羸弱，也永远比北国矮一头。

好在后来青州、苍州打了下来，在两州开办了军营牧场，马匹源源不断地产出，才有了周国如今这一支能与北国抗衡的骑兵。

只是两州打下来，文官怠于管理，义父也只要两州按时上交马匹，不造反，其余的也一概不管。

此地会乱，便也只是意料中事。

当年义父打到了峡谷入口，没再深入，这一片便划入了凉州。后来又打下了峡谷那一头，便把峡谷那头分为了青、苍两个州。

从版图上看，会看到青、苍两个州面积硕大，一个州快赶上中原五六个州大。

一来，朝廷划分州府时，除了面积，人口也是重要的考虑因素，而此地人口稀少，地广人稀，没必要分为太多州府。

二来，朝廷也的确没对这片区域太上心。

周权道：“提议不错，等回了长安，可以写个策论谏言纳策。”

两人骑马并行在队伍前头，穿过了峡谷，又见一大片荒地。荒地上长满了杂草，绿油油的一大片，可见今年青州连下了几场大雨，干旱的确缓解了许多。

但都说青州这两年穷得快吃人了，这么大一片荒地，竟无人开垦？

郊外的风倒是惬意，正值午后，没有早晚那般冰冷，只是因这百里无人烟的景象，却又稍显荒芜。

而正坐在马背上慢悠悠地往前踱，便见前方有两人骑着马，快马加鞭迎面而来。

那两人身穿干练的便服，两手戴着臂鞲（ gōu），骑马动作熟练，想必是习武之人。

看神情，像是来找大哥的士兵。

而等两人又靠近了些，才见两人脸上、身上都沾满了烟灰，看到周权，两人更显急切，扬鞭“驾！”了一声加速跑来，跑到两人面前跳下马，单膝跪地对周权拱手道：“将军！今日凌晨州府衙门失火了，一直烧到了现在！我们今日清晨才得知消息，已经派人前去灭火，只是青州大旱，水源甚远！火势太大，难以扑灭，已经烧到了附近的民宅！”

听了这消息，在场众人震惊不已，周祈安也难以置信道：“什么？”

周权问：“知府人呢？”

那人道：“听知府府上的管家说，知府大人昨日去了府衙一直不曾回来，失火后至今未曾现身，人可能在府衙内，目前生死不明！”说着，低下了头。

先是钦差遇刺，又是州府衙门失火，知府生死不明？

朝廷查办的目光像一把烈火，噼里啪啦引爆了这表面平静，却早已暗潮汹涌、危机四伏的青州。

州府衙门烧了一夜烧到现在，账簿、户籍册、案卷、文书岂不全都没了？

青州知府再死，他们户部和御史台还查什么？

麒麟焦躁地踱来踱去，周权控着缰绳思索片刻，转向身后道：“丁沐春，你来带人护送官员和商队，按原计划，日落之前去找前军合营。再派个人骑马回凉州，告诉怀青，让他再调两千人过来。”

丁沐春应：“是！”

周权又对另一偏将道：“李青，你带人跟我去雁息县救火。”说着，策马而去。

周祈安喊了声：“我也去！”便也跟上了大哥。

在野外奔驰了一会儿，远远便瞧见雁息县方位此刻正浓烟滚滚，一入城门，整个县城更是乌烟瘴气。

士兵、百姓纷纷提着水桶救火，水从四面八方泼过去，却瞬间被大火吞噬，一点响儿都听不见。

正往衙门赶去，便见街道边放着几具尸体，上面盖着草席，由几名士兵把手。

周权勒马停下，问了句：“这是什么人？”

把守尸体的小将抱拳道：“回将军，上午火势小下去了一些，我们带人冲了进去，发现了这几具尸体。我们冲进去时，知府人吊在梁上，已经殁了。其他人也都是官府中的官员和衙役，也都死了。”