落魄贵族的生活有时候甚至比家境殷实的寻常家庭来得更艰难。

贵族的头衔是一种无形的束缚，想要维持现有的交际圈，他们必须让生活用度匹配得上自己的身份。

这就意味着，每当有盛大的赛事举办，他们要么不去看，要么就要咬牙买下最昂贵的包厢贵宾票。

平时生活或许可以节衣缩食省吃俭用，但每逢节假日，尤其是大的节日，当专门为贵族或有钱人服务的商店或百货公司送来新品时，他们或多或少都得掏钱买一点才能维持住贵族的尊严。

“我丈夫的哥哥是珠宝商，曾服务过拉尔夫家族。

那个家族祖上也曾出过不少了不起的人，军人、政治家、医生、炼金术士……当然，我指的是近代，而不是那个魔法还未消亡的年代。

不过最近几年，他们家族的成员大多都是商人了。

我丈夫的哥哥说，即便家道中落，拉尔夫伯爵依旧送他的孩子们去贵族学校，让他们能毫不窘迫地和家境优渥的朋友一起到北陆旅游，参加各种俱乐部活动，培养昂贵的兴趣爱好，置办最好的滑雪与攀岩工具……

“我和阿尔文上学的时候都还需要留神自己的账单，但拉尔夫伯爵似乎压根没让他的孩子因为开销而操心过，直到他们终于念完大学，榨干了家里的最后一点儿资产。”

“听起来似乎是一位很了不起的父亲。”

“你是这么认为的吗？”卢卡却有不同的意见。

“拉尔夫伯爵的生意现在濒临破产，房产全部抵押了出去，土地也因欠下巨额的税款被王室收回，头衔也岌岌可危。

而一旦失去贵族身份的庇佑，债主们立刻就能冲上来将他们全家撕得粉碎……”

埃莉诺联想到了自己，她现在也有债主了。

托雷穆亚是一个古老的国度，王国至今还保留了许多陈旧的传统。

譬如，服务于上流社会的商人会体贴又恭敬地登门拜访，给贵族们留下自己的名片和新品。

无论有没有用，需不需要，只要款式新颖时尚，东西送上门来都会被留下记账，然后在每年特定的时间统一结清款项。

人们习惯了这种消费模式，越是上流社会越要遵循这一套规则。

所以演员开销巨大，越是交际花越需要找到金主供养……

贵族们实际上入不敷出，大多只撑着一副架子；而商人则一边交易额巨大，一边手里积攒了一堆烂账……

这是一个奢侈、华美、优雅又繁荣的国度，上流社会欣欣向荣，每个人都光鲜亮丽，但每个人都背了债款。

埃莉诺前几天刚算过，如果现在结清那些莫名其妙被送到摄政广场给“尊贵的乔姆利小姐”享用的珠宝首饰、昂贵衣物与用品（瓦莱丽姑妈严厉禁止她退回，说如果退还就等同于退掉了荣誉与尊严），她来巴赫的第一个月可能就破产了。

“那拉尔夫伯爵的孩子们呢？”

“在拼命挽救家族生意。”邻桌的教授笑着朝卢卡举杯，卢卡嘴里说着话，脸颊已换上了灿烂得体的笑容。

“伯爵的儿子在巴赫开了家律所，玩命一般地接案子，我爸爸说那个小伙子虽然没有底线，什么案子都接，但的确是名勤奋且有天赋的辩护律师。

而他的女儿最近也来了巴赫，一直在年轻人出没较多的聚会和商业晚宴上游走，像是在物色投资者，当然，也可能是在挑未来的丈夫……

好了，不聊他们了，一会儿我陪你去见你那个未婚夫，至于现在，你先陪我去见见那个人。

他是古典文学和哲学教授，手里握有两部已发表的戏剧作品，认识许多名流。记得帮我说几句好话。”

“把话题带到过去的代表作上，夸赞你精湛的演技，然后再‘不经意间’提到你想复出嘛！”埃莉诺拿起酒杯，“放心吧，大明星。”

晚宴后的舞会上，趁卢卡还没记起她来，埃莉诺溜了出去。

她并不想见她的未婚夫。

是的，她有未婚夫。

在托雷穆亚，许多父母会给幼年的孩子们定下婚约，这不是玩笑话，但也没有很正式。

婚约只是在两个孩子之间人为地制造出一道羁绊，这些孩子长大后或许会分道扬镳，但也有不少人最后成功结为了伴侣。

按照巴赫的一句俗语来说，很多时候，爱情缺少的不过就是一个契机。

宴会厅后面的大庭院景色很不错，周围树墙林立，正对着大片雄伟的方尖碑和被灯光映照着的塔楼，树篱后面则是紧邻着鹿园的喷泉花园。

那些鹿都被驯服了，是观赏性质的宠物。傍晚宾客们来的时候还会经过佩特罗姆王室庄园那近一千亩的古老林地，里面有更多用于狩猎的野生动物。

宾客们大多都留在宴会大厅里，但在庭院透气散步的人也不少。

埃莉诺没再见到哥哥菲利克斯，事实上，册封仪式过后，那些神父们就和国王陛下一道离开了。

在这种地方落单几乎等同于邀请，在打发了几个前来搭讪的男人以后，埃莉诺遇见了海斯曼夫妇的儿子欧文。