“朕指引你？”佐雅泽被气笑了，“这是舞弊！”

——而且，她怎敢明着提出要他偏帮她？

“臣有不得不赢的觉悟和理由，相信圣上如是。”罗黛一脸凛然，理不直气也壮。

“朕亲自督办的射柳，岂能容你公然作弊！”

“圣上圣度如天地，又有什么不能容？”

“好，好！难怪世代言官都要劝谏帝王亲贤臣，远小人，正圣心。否则，奸邪不鉴，人主不察，岂不是贻害国家？”

“圣上视臣为奸臣，想必灞原王该是忠臣了？”她小小嘟囔一声，不以为然。

佐雅泽听了直摇头——怎么又来了？

先前自己为平息李昊对朝廷无钱投入海防一事的不满，向襄太后讨要战船时，被灌输了好一通忠奸论：“自古奸贤同一辙，贤时用之，不贤黜之。”

大忠似奸，大伪似真，大诈似信，混沌难分。

与其纠结名分上的忠臣奸臣，不如着眼他们能不能用，好不好用，为谁所用。

屋内静极了，静到要听出静的声音来。

半晌，皇帝朗声问道：“什么时辰了？”

顺意在门外作答：“回圣上，丑正三刻了，再过两个时辰，射柳就快要开始了。”

“嗯……”

佐雅泽点点头，心道：四更天，鸡鸣狗盗之时，正适合干点坏事。

那厢的罗黛保持着举笔欲投的姿势，陈情以打动皇帝：“俗话说的好，不蒸馒头争口气。

“灞原王故意派人挑衅臣、阻挠臣、破坏臣的备赛，却很难遭到什么实质性的处罚，臣就只能忍辱负重，只求在万众见证的赛场上不叫他如意。

“旁人或许难以领会，但是圣上一定了解：臣的这颗私心，是于圣上最无害的一个。”

言下之意，她做这些不为谋私利，只为结私怨，损害不到皇帝分毫，皇帝何妨成全呢？

“使君总是出乎朕的意料，”他感到啼笑皆非，“朕以为你冷静沉稳，结果你鲁莽从事，动辄打人伤人；以为你襟怀坦白，结果你挟冤记仇，见不得别人好。

“一场兴起而办的射柳，输赢与否，未必有你臆想的那般重要吧？”

她直白地反问他：“那圣上看见灞原王成为射柳的冠军，会高兴么？”

这一问就问到点子上了。

佐雅泽设想了佐扬弘赛后大胜、重执断佞的画面，承认在不爽那家伙上，自己和罗黛是统一战线的。

看来他确实得用一用她。

她乘胜追击：“因此呀，恰恰是胜果最重要，过程或手段不重要，再说圣上明知臣不是没这个实力！

“圣上这次先帮臣赢下来，等臣下次使出真本事，照样赢！赢的他们心服口服！”

“你还真不心虚！……罢了，忠臣良将所执如是，朕何敢违？”佐雅泽含糊地认了。

罗黛计谋得逞，激动道：“臣愿略尽绵薄之力，以报皇恩于万一！”

说话间，他从侧面目测，定位着她的站位到甲牀的距离，开口提示她目标的中心位置在哪儿，不断调整笔头的准头及力度。

她视力下降，听力完好，根据他的指令除错后，毛笔稳稳地疾射而出，正中甲胄上的护心镜！

“成了！”她兴奋地喊了一嗓子，“臣谢过圣上！”

一转念，她生出新的疑虑，“到时看台和赛场间隔甚远，臣应当如何伏请圣上明白示下？”

皇帝故作高深地说：“君臣不相疑，有朕替你作担保，你尽管放手竞技便是。”

她不敢轻信，缠着他旁敲侧击：“圣上是不是江湖学艺之际，机缘巧合跟青人学过两招，一直苦于无处施展，现今终于得空露一手啦？”

“你不困么？”他敷衍着，“万一睡眠不足，射柳时又失一感，可就糟了。”

他越是顾左右而言他，她越是心痒痒，非打破砂锅问到底不可：“圣上两度提及昌王元妃青氏，这里面不会没有渊源吧？”

佐雅泽咂摸着，罗黛介意青九枝，莫不是在吃醋？

唉，女人的心思，就是别扭……

“你当朕是什么人？朕从未见过她。

“朕只是想，如果你听说她的生平，会否同朕一般感想？”

……

*

昌王元妃青九枝，自幼长于山林，与虎豹赛跑，与豺狼搏斗，养成了野性难驯的性子，以及一身能战善战的本领。

东南战火初起，佐扬弘带兵增援缗城当地守军，因逞匹夫悍勇，中了敌人奸计，反被一并围困城中，断水绝粮月余。

直到十六岁的青九枝亲率八名象兵山水兼程，自盘护山赶至缗城，犹如神兵天降般冲破敌军大营，躏藉死者甚众，逼其仓皇撤兵，救下整整一城军民。

“象兵？”罗黛简直不敢置信，惊服，“她仅只十六岁，竟然能够驯服大象作战，以九破万？实在太惊人、太了不起了！”

她性急起来，一迭声追问着，“后来呢？后来怎么样了？”

——后来，那一城获救的人们为了感谢青九枝的救命之恩，纷纷把她画成连环画、编进戏剧唱曲，甚至联名请命要给她塑像立碑。

她的事迹以极快的速度传回太京，轰动了整个宫廷，尤其内命妇，几时见过闺阁中杀出如此女杰？

她们轮流催问襄皇后有没有得着信儿？定天帝预备以何等空前的赏赐，嘉奖这位一战而霸的另类儿媳？

那年的佐雅泽刚满八岁，在长秋宫听得青九枝的惊人战绩，内心满是孩童对英雄的崇高敬意，一记就是十个春秋。

众人翘首以盼，等啊等啊，等来一纸敕谕：“青人服象，为虐于粱州。今令昌王佐雅弘以师逐之，不复出焉*。”

定天帝对青族的态度可见一斑。

他一直视青人为心腹之患，眼见九名象兵就能大破万人军队，哪里坐的住？