齐长宁也是一怔，望向她：“后来，央珍告发方太傅教我帝王之学，齐桓大怒，下令处决方太傅，我偷偷放走了太傅。可那时我势单力薄，无法为太傅安排退路，等再去寻人，早已无踪，只知他逃向西北方向。”

阿父是在白莽山附近救下盲老，而白莽山，正位于大齐西北，与西戎接壤。

“盲老曾说，他收过两个得意弟子，”雪霁低声回忆，“一个风骨峻峭，死得其所；另一个蛰伏隐忍，临危不乱，能在险境中沉住气，步步筹谋，终有转机。”

那时她刚刚拜盲老为师，盲老笑着摸她的脑袋，对她说：“小雪霁是老夫的关门弟子，要身兼两位师兄之长。”

她曾在绝境中回忆起盲老的话，咬牙奋起，下药又火烧两名恶贼。

雪霁忽然明白，盲老口中的两个师兄，一个是前朝萧氏太子，另一个……就是眼前的齐长宁。

雪霁与齐长宁四目相对，只觉冥冥中自有天意，他们的缘分早在相识前，已由《天人授梦曲》悄然连结。

“这些年我闲暇不多，但心中始终惦记着为这首曲子续下半阕。”齐长宁看着她，目中闪着温柔的光：“大婚次日，我曾送你十箱礼物，其中有一箱是绿绮琴，琴下藏着我谱的下半阕琴谱。”

“当时怕献丑，不敢亲手交给你。”他笑了笑，握紧她的手，“那是许久以来，我第一次心生怯意。”

“对不起。”那时雪霁一心思恋南乔木，对齐长宁送的礼物毫无兴趣，“那琴谱我让人收起来了，回宫后，我一定亲自找出来品鉴。”

“无需再看琴谱。”齐长宁在她额上亲了一下，柔声道：“等我斫好琴，亲自弹给你听。”

雪霁吻回去，两人不带情欲，只是亲密地你亲一下我亲一下，最后额头相抵，静静等待黎明第一缕曙光的降临。

齐长宁起身，拾起散落的衣物，转身一件件替她穿上：“饭来张口过，现在该衣来伸手了。”

他抬手撩起她如云的长发，指腹从发梢轻轻梳过，温柔挽到一边，露出她颈后一寸雪白，为她细细理好衣领、束好系带。

一切收拾停当，两人十指相扣走出四时常夏的福地，携手下山，一起迎接山外错综复杂、风起云涌的世间。

大齐天子巡边时遭遇劫杀，事后查明主谋乃云家主为女复仇而起，连同参与者共五姓皆遭除名——为恶者斩首，余者流放，重创世家势力。此役之后，朝中不少世家转而站队天子。

齐长宁势不可挡，整兵秣马，直指南朝萧氏。

萧建德召长乐王入宫：“翰之和南乔木一意孤行，竟敢劫持雪夫人，激怒齐长宁，我萧氏国祚危矣！”

“如今唯一的法子，就是遣使团出使大齐，纳表称臣。”萧建德握住萧颂的手，眼中含泪，“九皇弟，此事非你莫属，为了萧氏一脉，只能委屈你出使大齐。”

大齐一统天下已成必然，此举实乃一厢情愿。

“倘若齐长宁仍怒火难消……”萧建德声音一低，咬牙道：“就把翰之交给他，任其处置。”

“皇兄不可！”萧颂大惊失色。

“已无他途。”萧建德喃喃道，“齐长宁征伐西戎大获全胜，就连我朝百姓都欢欣鼓舞，人心向他。我苦心筹谋多年，本已与大齐世家暗中往来，欲借其南下之机伺机动手，哪知他雷霆手段削平世家势力，再无可为。”

“如今局势尽失，再无可借之力，只能死马当活马医。”

“南乔木是南怀风独子，若将他交出，朝野人心瞬间崩散，只怕大萧亡得更快。”

“只有瀚之，把朕的皇长子交出去，才能章显诚意，拖延一时。”

萧颂怎么也没想到，一向溺爱皇长子的萧建德，在危急关头竟想用萧翰之的命平息齐长宁之怒。

何等可笑，何等可悲。

然而面对大齐虎狼之师，谁也没有更好的办法，萧建德若非被逼到绝境，绝不会舍弃自己唯一成年的儿子。

萧颂心情无比沉重地回到长乐王府，见到等候良久的南乔木。

他被齐长宁一刀斩在咽喉，开口时，声音嘶哑如破风箱：“长乐王出使大齐，请带上我。”

“不带。”萧颂冷声，“你和翰之罔顾家国大义，劫持雪夫人，齐长宁饶你一次，绝不会饶你第二次。你是南怀风独子，你的命比翰之还值钱，我带不起。”

南乔木神色坚毅异常，不为萧颂的讽刺而动摇：“齐长宁必然要一统天下，此番出使不过白费功夫。”

“齐长宁遣散后宫，如今仅有齐恪与一初生皇子。一旦齐长宁身死，大齐动荡，南朝才有一线生机。”

“刺杀齐长宁，是萧氏最后的机会。”

他跪下，重重磕头：“求长乐王带我同去，让我见雪霁一面。”

“只要能让她脱离齐长宁，离开齐宫，南乔木愿效樊於期，以项上人头，做刺杀齐长宁的见面礼。”