“观音土？”

“便是掘食地里的白泥，这东西无法克化，就只能滞留腹中，是故吃了便不知饥饱，每年若有灾荒，则饥死者与腹部肿胀死者各半。”

师爷见沈清和面色有异，知道这京都中的公子自然是没见过这些，又道：“能有观音土吃还是好的，听说这群人一路北上，最后沿途连这白土都被掘得找不着了。”

一路走沈清和的心便越沉，这些灾民不叫也不闹，像是已经成了游魂，就无声地在地上躺着。沈清和试图叫他们，这些人没有半点反应。

一团死气。

师爷：“大人不必再找他们问话，该问的我们都问了，人已经是半痴，再多的也说不出来了。”

碳水是一个人最基础的生存需求，吃不到碳水，脑子就无法运转，长此以往，人就废了。

沈清和果断原路返回。

“赈灾粮什么时候到？”

师爷：“已经在路上了，从常平仓里运出来，马上便能到。”

“你去叫人把这些还有力气走动的灾民都集中起来，这里的灾民来自昌州大大小小数百十个村镇，多少是有认识的，叫他们参与统筹分发，能尽可能避免哄抢，避免遗漏。陛下既然命我主事，这些兵卒也要听我调动，叫他们别在一边干站着，虽然这些灾民看着虚弱得不行，但垂死反扑破釜沉舟最是致命，把局面给稳住了，千万不能发生踩踏。等会儿太医院精医和跌打药也回来，需要一批人手来按需分发，也交给你。”

沈清和一条一条下达命令。

“还有一件最重要的事，若是再有新尸体，不要随便埋了，将尸体都焚烧了。”

“焚了？”师爷大惊。

沈清和：“怎么了？”

师爷踌躇道：“大人，我们兵马司虽然也干过这事儿，只有对叛军敌军才会焚尸泄愤……”

差点忘了，这里讲究入土为安，就算是草草埋进乱葬岗，都比焚成一堆飞灰叫人能接受。但非常时期必须行非常之举，瘟疫已经开始冒头，总不能叫侥幸活下来的性命再陪葬。

沈清和难以和师爷解释尸体和瘟疫的密切联系，只道：“烧了，一点都留不得。你再加派人马去沿途河道找，若有尸体全都捞起来带回来，一并焚烧。”

往日赈灾没有这么麻烦过，又是频繁调动兵士，又是奔走寻尸，师爷也有些懒倦。

沈清和看出他心中九九，说道：“你瞧我也不过一介青衣，就指望着这次在陛下前出头露脸，若是差事都办好了，定在陛下面前保举你。”

师爷眼珠转了转，“在下定当尽心办事。”

“兵马司差事是好，就是平日奔波些，师爷若有大才，在市井间巡捕盗贼，疏理街道实在屈才，家父和太保大人交情甚笃，直调进督察院那也是可行的。”

沈清和再画一张大饼，师爷终于笑得皮都绽开，“给事大人不必说，小的定然尽心竭力。”

沈清和一天都紧着根弦，手下第一次管理成千上万的民众，难度是成几何倍数增长。幸而一天都安然无事，喝了粥的灾民面色有所好转，已经不似之前那般死气沉沉。

天色擦黑，神经一松懈，困倦便涌了上来，沈清和的官服皱成一团，官帽早就不知被丢到了哪里，躺在马车上昏昏欲睡。

眼皮打着架迈入府门，便被几个小厮拉扯着到了正堂。

沈兆面色黑如锅底。

“儿子都要困死了，爹有什么要说的不能明日再聊吗。”

“你还叫我爹？你是要把我活活气死过去才罢休！”沈兆吹胡子瞪眼，“你当了几日值，我还以为你消停了，清谈集你丢人现眼，也就罚你跪了两晚祠堂，你那小厮日日给你送烧鸡烧鹅，吃的祠堂像个厨房，我也轻放了你。”

“今日你在做些什么！本就不是你该管的事，你横插一脚，那叫僭越！你以为朝中无人，只有你沈清和聪明得不得了？还身先士卒，死而后已，你有几个脑袋够掉的啊！”

“父亲你胆子也太小了……”

“我胆小？”沈兆差点被气笑了，他拍桌而起，揪住沈清和的衣领，“常祁两望神仙打架，哪有你掺和的地方？你背后还有整个沈家，你要沈家的门楣，你父亲母亲，兄弟姊妹的性命都为你的轻狂而断送吗！”

“父亲，你难道一点也不着急吗？”

沈清和被抓着，不急反笑。

沈兆：“……什么？”

“若我出身高门，自然不必贪功冒进，便是一步一趋，也不怕这天下没我的位置。”

“但我不是。我不过是逐流的浮萍，今日跟着父亲向东，明日跟着父亲向西，那天一个浪头打来，便消失得一点声息都没有。”沈清和懒懒散散地被圈在太师椅里。

“我不喜欢当一株浮萍。”

“你狼子野心！”沈兆瞳仁震动，不敢置信。

沈清和逼问：“什么叫狼子野心？我又不图谋篡位，哪里算野心？”

沈清和丝毫不知收敛的话令沈兆心惊肉跳，连连压低声音，“你是吃了哪里的熊心豹子胆，敢说这样的荤话！”

他冷静下来，向这个不知什么时候，已长成全然不认识模样的儿子妥协。

“你究竟要干什么。”

“我要一人下，万人上。”

沈清和看着沈兆心神巨震的样子，歪头笑出尖尖的犬齿。

“不可以吗？”