【“你为什么，”斯内普劈头就问道，“为什么要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。为什么还要碰它？”
马沃罗·冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。
邓布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。诱惑太大了……”
“什么诱惑？”
邓布利多没有回答。】
斯内普并不想承认他现在理解了邓布利多，在清楚那黑石头的用途后。对于生者，它的存在就像是无数次魂牵梦萦的已逝之人在另一个世界冲他招手，面前冰冷的石块也许会在握住的那一刻感受到温度，奔赴一场不存在的幻梦。
“回去后处理这东西得多带几个人。”穆迪的话在此刻是如此不近人情，“确保有人清醒着然后把不清醒的打醒。”
“这可能更适合让家庭圆满的人去。”唐克斯插嘴道，“我觉得我可以。”
“不错的建议，但我认为可以稍后再谈。”邓布利多轻轻说道。
【“你能够回到这里已是个奇迹！”斯内普怒气冲冲地说，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”
邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。】
可那不是古董，而是邓布利多的催命符。哈利后背泛起层层冷汗，他不敢去想如果照着原时间线继续几个月会怎样，到时候哪怕被拉到这个空间，教授也会走向必死的结局。
“好出色的魔咒大师。”金斯莱分毫没有被前几次斯内普不认可的态度而挫败道，“这种迅速遏制毒咒的能力，世间罕有。”
再打断下去可就太刻意了，斯内普于是假装自己没听见。
但是麦格教授点了点头，“西弗勒斯在我所接触的巫师中，也是极具罕见的天赋和能力。”
邓布利多笑了起来，“所以我很幸运。”
【“你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”
邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。斯内普迟疑了一下，说：“我说不好，大概一年。没有办法永远遏制这样的魔咒。它最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”
邓布利多露出了微笑。他只剩下不到一年的时间了，这消息对他来说似乎无足轻重。
“我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”】
“我依旧看不出这幸运在哪里。”斯内普压制着怒火对邓布利多说道，“死亡近在咫尺，而你居然最先谈论的是我站的位置。”
“只是有感而发，西弗勒斯。”邓布利多不以为意地回道，“死亡仅仅是人生的节点，并不意味着所有人都得重视它。更何况结果造成之后，我该思考的是如何利用，而不是伤感怨怼。”
“真是超脱的人生态度。”斯内普僵硬着脸，“但愿你回去之后换个结局利用。”
哈利的有些难受，他不知道教授是何时开始做好了迎接死亡的准备，才会在阴影完全笼罩时如此的洒脱自如。他也许永远也无法达到这种境界，尤其面对亲近的人变成冰冷的尸体，自己心脏的跳动甚至会让他感到愧疚。
【“如果你早点把我叫来，我或许能多采取些措施，为你争取更多的时间！”斯内普恼怒地说，他低头看着破碎的戒指和那把宝剑，“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”】
“什么意思？”哈利不由得脱口而出，“更早一些的话就可以让教授活得更久吗？”
“在那魔咒没有蔓延到整只手之前。”斯内普难得好好回答了哈利的问题，“或者更早一些，在你敬爱的校长碰到那枚戒指之前。”
但这终究太理想化了，邓布利多想要隐瞒的事，根本没人能提前知道。
【“差不多吧……我肯定是昏了头了……”邓布利多说，他吃力地在椅子上坐直身子，“也好，这样就使事情变得更简单了。”
斯内普似乎完全被弄糊涂了。邓布利多笑了笑。】
现在，他们都知道了这个“事情”指的是什么。
“我几乎要认为，你是为了那个计划，主动献祭自己。”穆迪恶声恶气地说道。
“只是这件事帮助我更好做出了决定而已。”邓布利多说，“究其原因，还是我没能在复活石面前保持清醒的神志。”
“我们完全可以理解，阿不思。”麦格教授叹着气，“你已经是我们中意志力尤为卓绝的了。”
“这就有些夸大其词了。”邓布利多眨眨眼，“意志力是我最拿不出手的东西了。”
【“我指的是伏地魔围绕我制定的计划。他计划马尔福家那个可怜的男孩杀死我。”】
尽管早有预料，在读出自己的名字时德拉科还是被口水呛了一下，引来好几个人侧目。
【斯内普在哈利经常坐的椅子上坐了下来，隔着桌子面对着邓布利多。哈利看出他还想再谈谈邓布利多那只被魔咒伤害的手，但对方举起焦手，委婉地表示不愿意继续谈论这个话题。斯内普皱着眉头说：“黑魔王没指望德拉科能够得手。这只是为了惩罚卢修斯最近的失败。让德拉科的父母眼看着儿子失手，然后付出代价，这对他们来说是钝刀子割肉。”
“总之，这男孩像我一样被明确地判了死刑。”邓布利多说，“我认为，一旦德拉科失手，接替这项工作的自然是你啰？”】
“我想知道，如果邓布利多教授没有触发那戒指的魔咒，也没有对你下这个命令，那么面对伏地魔的安排，你又会如何应对呢？”卢平突然向斯内普问道。
“那就是另外的计划了。”邓布利多没有让斯内普回答，“但不论如何，我死在西弗勒斯的手下会是最合适的安排。”
穆迪发出了冷笑，“现在你这计划该重新制定了。”
斯内普摩挲着茶杯的杯沿，他真的思考起了卢平的问题，如果再大胆一点，他是不是能让邓布利多诈死，用自己的合格的大脑封闭术蒙骗过伏地魔。但这风险实在太高，邓布利多不会允许......
【短暂的沉默。
“我想，黑魔王是这么设计的。”
“伏地魔是否预见在不久的将来，他在霍格沃茨不再需要密探？”
“他相信学校很快就会被他控制，是的。”
“如果学校真的落到他的手里，”邓布利多说，好像是临时想到插了一句，“我要你起誓你会尽全部的力量保护霍格沃茨的学生，行吗？”
斯内普僵硬地点了点头。】
“在这么早的时候，你就预见到了。”麦格教授说不出自己此刻的心情。
“前路并不乐观，我只能尽最大努力让局势变得不那么糟糕。”邓布利多的目光暗了暗，“但还是造成了伤害，对孩子们，以及霍格沃茨的教师。”
“您已经做到最好了。”唐克斯连忙说道，“不可能有人比您安排得更严密了。”
哈利留意到了斯内普当时短暂的沉默，卢平的问句犹在耳边，他同样想知道，如果事情的走向是那样，到最后一步时，斯内普会怎样抉择。多年的共事也许让邓布利多也在他心中具备特殊的地位，他真的能决绝地下手吗？
【“很好。那么，你首先需要弄清德拉科打算干什么。一个惊慌失措的少年不仅对他自己危险，对别人也很危险。向他提供帮助和指导，他应该会接受，他喜欢你——”
“——他父亲失宠之后，他就不那么喜欢我了。德拉科怨我，认为我夺走了卢修斯的位置。”】
德拉科的声音越来越小，头也不敢抬了。
“以卢修斯脑袋里那两根筋，现在才被伏地魔厌弃才是奇迹吧。”罗恩说，“你自己算算你们家给他捅了多少娄子。”
德拉科完全在担心自己的小心思被教授看透，没顾得上搭理他。他借着书本遮挡去看斯内普的脸色，发现一切如常才敢往下读。而斯内普将这小动作看得一清二楚，阅读声再次响起时，他揉了揉额角。
【“没关系，试试吧。比起我自己来，我更关心的是那个男孩任何行动计划的意外牺牲品。当然啦，如果要把他从伏地魔的暴怒中解救出来，最终只有一个办法。”
斯内普扬起眉毛，用讽刺的口吻问道：“你打算让他把你杀死？”
“当然不是。必须由你杀死我。”
长久的沉默，屋里只有一种奇怪的咔啦啦的声音。凤凰福克斯在啃一小块墨鱼骨头。】
“太伟大了。”斯内普不带任何感情地说道，“亲身体会一遍我依旧感到火冒三丈。”
“但你很好的完成了，西弗勒斯。”邓布利多说，“我同样也想用这个词赞叹你。”
斯内普握紧拳头又松开，“如果你非得要把那个词看作赞叹的话。”
“您在这又是怎么让斯内普——教授接受的呢？”罗恩问道。
“根本等不到我接受这就变成既定的事实了。”斯内普咬牙切齿地说道，“我的态度根本无关紧要。”
“这就是你对我的误解了，西弗勒斯。”邓布利多给他倒了一杯水，“虽然我不否认这件事本质是一个指令，但我一直在尽我所能说服你并让你认同我的计划。”
“我认同得不得了。”斯内普已经不想再说什么了。
【“你希望我现在就动手吗？”斯内普问，语气里透着浓浓的讽刺，“还是你需要一点时间构思一个墓碑？”
“哦，暂时还不用，”邓布利多微笑着说，“我想，那一刻该来的时候总会来的。从今晚的事情来看，”他指指自己焦枯的手，“我们可以肯定它将在一年之内发生。”】
这浓浓的斯内普式幽默差点让罗恩笑出来，不得不狠拍大腿让自己面色如常，哈利把自己的腿挪开了一点防止他误伤。
“这会是什么时候？暑假？”穆迪问道，“八成是你去找波特之前。”
邓布利多不置可否，“那会是我预想当中的时间。”
“也就是说，你的命运，死亡，在这一刻就被定下了。”麦格教授哑声说道。
【“既然你不在乎死，”斯内普粗暴地说，“为什么不让德拉科得手呢？”
“那个男孩的灵魂还没被完全糟蹋，”邓布利多说，“我不愿意因为我的缘故把它弄得四分五裂。”】
德拉科捂住了嘴，他从没想过在他不知情的角落，邓布利多试图这样保护他的灵魂。在乱糟糟的思绪当中，他又想起天台上的那场交谈，又或者更像单方面的劝告。一场成功的杀戮会让自己的灵魂万劫不复吗？如果没有这个计划，他是否会像在钻心咒中狂笑的贝拉一样，彻底走入另外一个世界？
“我......”他觉得自己该说点什么，却又不知从何开口。
“你该感谢。”罗恩插嘴道。
“我该感谢。”德拉科机械地鹦鹉学舌一般重复着，然后继续卡壳。
“这没什么，”邓布利多缓缓摇头，“我不想看到任何完好的灵魂遭遇这些，我也很高兴在临死之前，我还能拉你一把。”
德拉科的眼圈有点红，他有点念不下去了。
但斯内普已经能猜到自己会说些什么，事实上，这也是他们在阅读的一开始就曾展开的争执。
【“那么我的灵魂呢，邓布利多？我的呢？”】
哈利感觉这话万分耳熟，过了好久才想起来斯内普曾在一开始就这样质问过。
德拉科现在的阅读变得更慢了，带着鼻音，让人难以分辨。
【“只有你知道帮助一个老人免于痛苦和耻辱不会伤害你的灵魂，”邓布利多说，“西弗勒斯，我请求你为我完成这件大事，因为死亡对于我来说是铁板钉钉的事，就像查德理火炮队将在今年的联赛中垫底一样。说句实话，我倒愿意没有痛苦地迅速结束生命，而不愿意拖拖拉拉，死得很狼狈，比如，把格雷伯克牵扯进来——我听说伏地魔把他也招进去了？或者落到亲爱的贝拉特里克斯手里，她喜欢把食物玩够了再吃？”】
“如果你把这定义为说服，那我真是无话可说了。”斯内普说，“这简直是威胁。”
“我只是在陈述事实。”邓布利多拍拍他的肩膀，“如果不是你，当天在天台上的任何一位都有可能是接手对象，届时不仅我们会丧失主动权，也会把局面变得糟糕，这也是我不愿意见到的。”